если вы ещё попытаетесь произнести что-то недостойное о моей внешности, так знайте, я превращу вас в лоскуток полосатого ситца или в напёрсток, ибо этот облик больше соответствует вашим понятиям о вежливости!
– О сударь, я не хотел вас обидеть, – испуганно пролепетал растерянный портной, но Фистус уже успел скрыться за дверью мастерской.
На обратном пути обезьянка время от времени завистливо поглядывала на сюртук Фистуса. Наконец, не сумев сдержать восхищения, она произнесла:
– Ах, какие пуговки! Как они блестят!
– Так себе сюртучишка, – буркнул Фистус, – я бы в нём даже мышей ловить не стал.
– О Фистус, теперь ты похож на капитана дальнего плавания! – Обезьянка мечтательно закатила глаза. – Представь, что ты только что прибыл из опасного путешествия, а на берегу тебя встречает красивая жена и маленькая дочурка. Ах, как это романтично! Чур, женой буду я, а Эжелина – дочкой.
– Да что ты, что ты, Королина, – испуганно замахал руками Фистус. – Что это ты такое говоришь?!
– Но ведь это так романтично, – возразила Королина.
– Но, видишь ли, – замялся Фистус, – . я ещё слишком молод, чтобы создавать свою семью.
– О Фистус, я вовсе не претендую на твою руку и сердце. Ты – неподходящая пара для такой красавицы-обезьяны, как я. Я говорю о другом. Представь: волны, звёзды, лунные блики на поверхности моря и одинокий парусник. И мы на нём втроём. Ах, как это здорово! Ты будешь капитаном, я – матросом, а Эжелина – коком.
– У меня нет способностей к плаванию, – нахмурился Фистус, предвидя новые неприятности от этой затеи.
– Есть, есть, – горячо принялась убеждать его Королина. – Ты просто ещё о них не догадываешься. А вот если попробуешь…
– Ни за что, – перебил её Фистус. – Ты забываешь о том, что я уже не так молод, чтобы менять свои привычки.
– Конечно, конечно, – обиженно ответила Королина. – Жениться – ты молод, плавать под парусом – стар. Интересно, на что ты вообще годишься?
– Да как ты смеешь? – возмутился Фистус, – Жалкая обезьянишка! Нет, кажется, я сейчас умру от расстройства! То портной заявляет, что моя кожа сидит где-то не там, где ей положено, то эта обезьянишка… Всё, Королина, я смертельно обиделся и больше не разговариваю с тобой.
– И я не разговариваю с тобой, – ответила обезьяна, но всё же не удержалась и сказала:
– А портной, между прочим, очень похож на тебя. А знаешь чем? Скромностью!
Всю оставшуюся дорогу обезьянка и Фистус не обменялись ни единым словом и общались друг с другом при помощи Эжелины.
– Передай этой обезьяне, что если она не перестанет таращиться на витрины магазинов, то непременно плюхнется носом в лужу, – говорил Фистус.
– Передай этому старичку, – отзывалась обезьяна ехидно, – что смотреть на витрины гораздо приятнее, чем на его сюртук.
И так продолжалось до тех пор, пока они не пришли домой.
После обеда Фистус заявил, что нуждается в отдыхе. Он растянулся на своей постели, закрыл глаза и даже начал слегка похрапывать.
Королина заговорщицки подмигнула девочке и, осторожно подкравшись к сюртуку, мгновенно влезла в него.
– Ах, какие пуговки! – воскликнула она, забыв об осторожности. – Какой фасончик!
– Я так и знал! – раздался голос Фистуса.
Старичок в полный рост стоял на кровати в длинной, почти до пят, ночной рубашке с широкими рукавами. Голову Фистуса венчал ночной колпак с пышной шёлковой кисточкой.
– Я так и знал! – вновь повторил он, очевидно, рассчитывая устыдить Королину этой фразой.
– Ты сам сказал, что тебе сюртук не нравится. Вот я и решила померить его, – попробовала было оправдаться Королина.
– Я не говорил этого. Я сказал только, что мне в нём стыдно ловить мышей.
– Вот, вот. Я и подумала, что ты хочешь новый сюртук подарить мне, раз он тебе не нравится.
– Ничего подобного, – запротестовал Фистус. – Я имел в виду совсем другое. Я имел в виду, что ни один уважающий себя кот не станет ловить мышей в сюртуке. Он его предварительно снимет и повесит на вешалку.
Обезьяна разочарованно вздохнула и проговорила:
– Ну что за жизнь у обезьяны. Даже сюртук померить нельзя. У других и платья, и шубы, и автомобили, и поклонники. А у меня ничего, ничего нет…
– Ну, насчёт шубы – это ты преувеличиваешь, – попытался её ободрить Фистус. – Шубу из обезьяньего меха не на каждой даме встретишь. Можно сказать, что ты обладаешь уникальной вещью.
– Что? Уникальной вещью? Да ведь это моя собственная шкура!
– А какая разница?
– Разница в том, что шкуру я не смогу снять в театре и отдать портье. А шубу – могу.
– Как будто ты часто ходишь в театр, – отмахнулся Фистус.
– А может, я поэтому и не хожу, что у меня нет шубы и подходящих к этому случаю бриллиантов.
– Ну хорошо. Какую бы ты шубу хотела? – осведомился Фистус.
– Вообще-то сейчас в моде шубы из соболя и из сурка.
– Договорились. Быть тебе сурком, – произнёс Фистус деловито и уже собрался было взмахнуть руками, но тут Королина издала такой вопль ужаса, что у Фистуса и Эжелины кровь в жилах заледенела.
– Ты что, с ума сошёл? Ты хотел меня превратить в сурка?
– Ну, кажется, ты сама этого пожелала, – невозмутимо ответил волшебник.
– Уши нужно чистить каждое утро, – заверещала Королина обиженно. – Я совсем не об этом тебя просила. Я просила сделать меня красивой дамой в шубе из сурка, а не сурком. Я просила наколдовать мне поклонников. А ты что подумал?
– Поклонников? Ну, это уж слишком! Никогда ещё мне не доводилось слышать о том, чтобы кому-то понравилась обезьяна.
– Ты считаешь, что я недостаточно красива? – спросила Королина упавшим голосом.
– Да что ты! – спохватился Фистус. – Ты очень красива. Очень! Не расстраивайся, пожалуйста. Ты удивительно красива. Ты самая красивая обезьяна из всех, кого мне прежде доводилось встречать!
– А как ты думаешь, мне удалось бы победить на конкурсе красоты?
– Ну, конечно, конечно… – начал было Фистус и тут же осёкся, догадавшись о намерениях Королины.
– Ну тогда я хочу принять участие в городском конкурсе красоты, который состоится через две недели.
В воздухе повисло напряжённое молчание. Фистус и Эжелина встревоженно переглянулись.
– А ты уверена, что тебе необходимо участвовать в этом конкурсе? – осторожно спросил Фистус.
– Так значит, я, по-твоему, недостаточно красива? Мордочка обезьянки вновь сморщилась, и Фистус понял, что она собирается заплакать.
– Нет, нет. Ну что ты, Королина. Как ты могла такое подумать! Просто я хотел сказать, что участие в подобных конкурсах связано с различными сложностями…
– С какими? – спросила Королина и поудобнее уселась на мешке, приготовившись внимательно слушать.
– Ну, с разными, – попробовал было уклониться от ответа Фистус.
– Ну например, – настойчиво повторила обезьянка.
– Например, отборочной комиссии может не понравиться твой коротенький нос. Я совсем не хочу сказать, что твой нос плох. Просто он коротенький.
– Так, значит, я… – опять начала Королина.
– О нет, нет, – перебил её Фистус, – у тебя замечательный нос! Но мне кажется, членам комиссии нравятся девушки с длинными носами. Ну, знаешь, как у слонов. Так что ты уж, пожалуйста, не ходи. Они
