твою красоту не оценят.
Фистус облегчённо вздохнул, надеясь, что ему удалось убедить Королину. Но тут же раздался её протестующий вопль:
– Ну нет. У них этот фокус не пройдёт! Если члены комиссии такие ненормальные, то это вовсе не значит, что ценители истинной красоты такие же. А впрочем, если даже этим глупцам из комиссии нравятся девушки с длинными носами, то в чём же дело? Ты удлинишь мой нос!
– Конечно, конечно. Мне это нетрудно, – попробовал выкрутиться Фистус, – но ты всё же подумай, ведь это испортит твою внешность.
– Ничуть. Для отборочной комиссии ты удлинишь мой нос, а для самого конкурса укоротишь.
Фистус тяжело вздохнул, утёр пот с лица и проговорил устало:
– Ну ладно, допустим, с носом мы разберёмся. А если им не понравится твоя густая шерсть на ногах? Знаешь, какие они там придиры!
– Ну, с ногами даже проще, чем с носом, – спокойно парировала обезьянка. – Шерсть можно просто сбрить.
– Ну хорошо, мы сбреем твою шерсть, но куда мы спрячем хвост? – спросил Фистус, уже начиная раздражаться.
– Хвост?
Обезьяна подумала с полминуты и невозмутимо ответила:
– Хвост мы спрячем в сумку.
– В какую сумку? В дамскую? Твой хвост, дорогая, там не поместится.
– Ну не такой уж он и длинный, – проговорила Королина, смерив хвост взглядом. – А потом, зачем обязательно в дамскую сумку? Можно и в хозяйственную.
– А если конкурсанткам не разрешат выносить на сцену хозяйственные сумки? – поинтересовался Фистус.
– Не разрешат – и не надо. Оставлю за кулисами. Очень она мне нужна!
– А хвост? Хвост тоже оставишь?
Услышав этот коварный вопрос, Королина смешалась.
– Неужели нет никакого выхода?
– Выходит, что нет, – ответил Фистус, упиваясь трудной победой.
– Ты просто не хочешь мне помочь! – воскликнула Королина и вся в слезах бросилась на подушку. – А сам говорил: «От нас требуется только одно – побольше проказничать и попадать в разные истории. Тайна сама натолкнётся на нас». Говорил ты так или нет?
– Ну, Королина, ну что ты… Перестань плакать… – смешался Фистус.
– Нет! Ты мне ответь, говорил ты так или нет?
– Ну говорил, говорил…
– Вот! – торжествующе воскликнула Королина. – А как же тайна натолкнётся на нас, если мы будем избегать приключений! Я права или нет?
– Ну в чём-то, конечно, ты права, – уклончиво пробормотал Фистус. – Но, видишь ли, Королина, ты всегда попадаешь только в скандальные истории. А я вовсе не это имел в виду.
– Не всегда, – обиженно отозвалась Королина. – Меня, например, ни разу ещё не приняли за подслушивающее устройство.
– Ну ладно! Хватит вспоминать об этом, – помрачнел старичок. – Так и быть! Я дам тебе этот последний шанс. Но так и знай! Если ты опять угодишь за решётку…
– Нет, нет. Только на пьедестал, только на трон, – обрадованно загалдела обезьянка.
– Ну да ладно. Будь по-твоему. Но хвост я тебе всё-таки убрать не смогу. Флакон с бесхвостым бальзамом разбился, – сказал Фистус и при этом хитро улыбнулся.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
Машина, лихо скрипнув тормозами, остановилась у подъезда, и из неё стремительно выпрыгнула потрясающе красивая девушка с тёмно-каштановыми длинными волосами.
Она поднялась по мраморной лестнице, устланной ковровой дорожкой, и остановилась у дверей, на которых висела табличка «ОТБОРОЧНАЯ КОМИССИЯ».
Прямо под табличкой был прикреплён невзрачный листочек бумаги, на котором было написано:
«УВАЖАЕМЫЕ ДЕВУШКИ! К СОЖАЛЕНИЮ, ВЫНУЖДЕНЫ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО ГРУППА ДЛЯ УЧАСТИЯ В КОНКУРСЕ УЖЕ СФОРМИРОВАНА. ПРОСИМ ПРОЩЕНИЯ ЗА БЕСПОКОЙСТВО. БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С САМЫМИ КРАСИВЫМИ И ОБАЯТЕЛЬНЫМИ ДЕВУШКАМИ ГОРОДА.
ЧЛЕНЫ КОМИССИИ: БР. КР.
ТУ. ПС.»
Девушка рванула ручку двери на себя и решительно вошла в большую светлую залу, стены которой сплошь состояли из зеркал. Там за длинным столом сидели какие-то люди.
– Что вам угодно, милейшая? – спросил один из них.
– Мне нужны Бр. Кр. и Ту. Пс, которые повесили на дверь объявление, – бойко ответила девушка.
– Ну что ж, тогда вы можете говорить со мной.
– Значит, вы один из тех двоих? – поинтересовалась посетительница.
– Да, – сухо подтвердил мужчина и протёр очки.
– В таком случае, сообщите мне, кто вы – Бр. Кр. или Ту. Пс, – потребовала девушка решительно.
Сидевшие за столом захихикали.
– Милейшая, у меня слишком мало времени, и я не собираюсь тратить его на пререкания с вами. Если у вас есть претензии, высказывайте их и уходите. Если у вас их нет, то уходите просто так.
– Меня зовут Королина, – гордо произнесла девушка и покрепче прижала сумку к спине. – Я прочитала ваше объявление и считаю, что вы должны дать мне шанс попробовать выступить в конкурсе.
– Вы, действительно, так считаете? – усмехнулся её собеседник. – А вот мы, представьте себе, думаем, что вам лучше сейчас же покинуть зал.
– Вот как? – рассердилась Королина. – А почему же вы тогда в объявлении написали, что были счастливы познакомиться с красивыми девушками? Значит, вы обманывали их?
Последняя фраза прозвучала угрожающе, и господин из комиссии стал подозревать, что у этой настырной девушки есть влиятельные знакомства в министерстве.
– Ну что вы, конечно, мы были счастливы познакомиться с вами, – пробормотал он.
– А как вы будете счастливы, когда я выиграю главный приз! – воодушевилась Королина.
– Но, милая девушка, мне очень жаль, но мы уже сформировали группу, и подготовка к конкурсу уже вовсю идёт. Вы опоздали.
– Скажите честно, вам не нравится мой нос? Вы хотите, чтобы он был подлиннее?
– Да нет, что вы. Боже упаси, – испуганно замахал руками мужчина. – С длинными носами мы вообще никого не принимаем.
– Странно, – с подозрением произнесла девушка. – У меня другая информация насчёт носов. Но, может быть, вам не нравится моя шерсть?
– Шерсть? – мужчина многозначительно оглянулся на коллег.
– То есть, я хотела сказать, ноги, – поправилась незнакомка. – Вам нравятся мои ноги?
– Да вообще-то ничего ножки. Стройненькие, беленькие, – пролепетал господин из комиссии, но, заметив усмешки коллег, добавил железным тоном. – Но всё равно слишком поздно. Приходите в будущем году. И вообще, почему вы всё время держите руки за спиной? Это неприлично. Я мог бы подумать, что у вас там молоток или какое-нибудь другое оружие.
– Вы? – усмехнулась Королина. – Вы что угодно можете подумать! Но не дрожите от страха. У меня за спиной сумка.
– А зачем вы её держите за спиной? Поставьте на пол.
– Не могу, – заявила девушка. – У меня там хвост.
– Хвост?!
