– Да, – подтвердила обезьяна.
– А я, может, больной! Может, у меня температура сорок градусов.
– А может, пятьдесят? – спросила обезьянка.
– Может, и пятьдесят, – согласился Фистус. – Я ещё не измерял.
– А если не измерял, то откуда знаешь, что у тебя высокая температура? Может, она нормальная. А может, и минусовая!
– Наверное, он и в самом деле болен, – вступилась за Фистуса Эжелина.
– Да, – вскочил старичок, бойко откинув одеяло. – Может, я и в самом деле болен! Может, я к вечеру вообще умру! И будете вы потом жалеть, что не принесли мне вовремя горячий кофе.
– При высокой температуре врачи не рекомендуют пить горячее. Температура может подскочить ещё выше, – язвительно заметила обезьянка.
– Да, – подтвердила Эжелина, – чтобы тебя вылечить, нужно сначала сбить температуру.
– Ага, значит, мне нужно принести много мороженого. Оно отлично сбивает высокую температуру.
– А разве у тебя не болит горло? – спросила Эжелина.
– Горло? – насторожённо переспросил Фистус.
– Ну да, горло. У всех больных всегда болит горло. Самый верный признак болезни!
– Ну, конечно, болит! О чём тут спрашивать?! – возмутился старичок.
– Сейчас проверим, – заявила обезьянка и с видом знатока посмотрела на шею Фистуса.
– А разве ты можешь это проверить? – забеспокоился тот.
– Могу, могу, – заверила его Королина и, приблизившись к Фистусу, с силой схватила его обеими лапами за горло. – Ну что, больно?
– Больно, больно, – захрипел наполовину задушенный Фистус.
– Ну что ж, – хитро улыбнулась обезьянка, – видать, твоё горло и вправду болит. А раз так, то не видать тебе мороженого, как своего хвоста.
– Как это? – удивился Фистус. – Как это не видать, как своего хвоста? Какого хвоста?
– Какого, какого. Так образно говорят про тех бедолаг, у которых нет хвоста, – пояснила Королина и продолжила. – Так вот! У кого болит горло – тому мороженого нельзя ни грамма. Так говорят врачи!
– А у кого температура – тому можно, – заявил Фистус. – Так что, дорогие мои друзья, собирайтесь за мороженым. И побыстрее. Сами знаете – моя жизнь в опасности.
– Но, Фистус, зачем тебе отправлять нас в какое-то кафе, когда ты просто можешь всё наколдовать? – спросила Эжелина растерянно.
– Зачем, зачем… А затем, что если вы на полчаса исчезнете из дома, значит, я это время могу ещё поблаженствовать в постели. И никто не станет меня оскорблять, и никто не попытается меня задушить, воспользовавшись естественной слабостью больного старичка.
Эжелина и обезьянка переглянулись, тяжело вздохнули и направились к выходу.
У ближайшего мороженщика друзья купили себе по одному шоколадному мороженому и пошли обратно домой. Они печально брели вдоль высокого некрашеного забора и лениво пинали на дороге камушки.
И вдруг прямо на них из-за большого валуна выскочили два серых мышонка. У того, который бежал первым, в зубах был зажат небольшой кусочек заплесневевшего сыра.
Увидев обезьянку, первый мышонок резко затормозил всеми четырьмя лапками и, выронив от испуга сыр, бросился удирать вдоль забора. Видимо, он надеялся найти дырку, через которую можно было бы улизнуть. Второй мышонок, недолго думая, последовал его примеру.
– Вот сейчас мы и повеселимся, – крикнула обезьянка и, опустившись на четвереньки, бросилась вдогонку за беглецами.
В несколько прыжков она догнала перепуганных мышат, схватила их за шиворот и подняла над землёй. Мышата возмущённо запищали.
– Ой, Эжелина, смотри, какие они хорошенькие! Такие серенькие, пушистенькие! – проворковала Королина и принялась щекотать малышам мохнатые животики.
Мышата захихикали.
– Королина, отпусти их. Они, наверное, очень кушать хотят, – вмешалась Эжелина.
– Вот я и предлагаю взять их с собой домой и покормить, – отозвалась обезьянка.
– Покормить? А чем? Мы же ничего не купили, – ответила Эжелина и вдруг, вспомнив о Фистусе, схватилась за голову.
– Господи, Королина, как же это мы забыли купить мороженое для дядюшки Фистуса?!
– Ой, действительно, забыли, – растерялась обезьяна и посмотрела на болтающихся в воздухе мышат. – Вот что. Ты пока возьми этих проказников и иди с ними домой. А я сбегаю за мороженым и догоню тебя.
И обезьянка скрылась за поворотом, оставив за собой лёгкое облачко пыли.
– Ну что, в гости пойдёте? – обратилась Эжелина к мышатам.
Те согласно кивнули головками в ответ и, нырнув в карман Эжелининого платья, затеяли там весёлую возню.
– Эй вы, тише там. В гостях так себя не ведут, – засмеялась девочка и продолжила путь.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,
Не успела Эжелина пройти несколько шагов, как её внимание привлекла чья-то визгливая перебранка за забором. Девочка уже собралась идти дальше, но в это время хриплый голос за забором произнёс:
– Пусть только этот безмозглый Фистус добудет волшебный манускрипт, а уж я-то найду способ, как его отнять!
Эжелина похолодела: «Кажется, здесь что-то замышляется против моих друзей!»
– Правильно, отнимем, отнимем! – взвизгнул кто-то за забором, – ведь он ему всё равно не нужен, правда, Пляксур?
– Ему-то он нужен, – ответил тот, кого называли Пляксуром, – да нам нужнее! С его помощью мы вернём себе магическую силу, переберёмся на планету Гарон, и тогда осколок Офлигеи будет в наших руках!
– В наших, в наших! Хи-хикс, – послышался угодливый смешок. – Мы спасём наш ненаглядный осколочек!
– И тогда, Гунса, – продолжил Пляксур, – все жители Волшебной страны опять попадут под его власть…
– Попадут, попадут, – обрадованно поддержал Гунса.
– … и мы станем управлять этим стадом безмозглых офлигелов! – закончил Пляксур.
– Управлять, управлять! – восторженно поддакнул Гунса. – Хи-хикс! Ну до чего же ты всё здорово придумал!
– Да, да, Гунса, у меня большие планы. После того, как Гарон будет в наших руках, мы перенесём осколок Офлигеи на Землю и все люди тоже станут нашими рабами!
– Хи-хикс! – возликовал Гунса. – Это, Пляксур, будет самая замечательная твоя пакость!
«Рано вы делите планеты, – подумала Эжелина. – Вот сейчас пойду и расскажу всё дядюшке Фистусу!»
Эжелина сделала шаг назад, и вдруг раздался сильный хруст. Девочка в испуге замерла и приподняла над землёй правую ногу, под которой хрустнула сухая ветка.
– Кто это там? – услышала она за забором насторожённый голос Пляксура. – Надо посмотреть.
Эжелина со всех ног бросилась бежать.
– Это та самая девчонка, которая помогает Фистусу! Это Эжелина! – завопил Пляксур.
Эжелина попыталась оглянуться, но во весь рост растянулась на дороге. Мышата, сидящие в её карманах, выпрыгнули на траву и исчезли в кустах. За спиной девочки послышалось тяжёлое дыхание преследователей.
– Вставай, голубушка, попалась, – раздался зловещий голос Пляксура.
Эжелина подняла глаза на говорящего… и
