ночь и утро - наверное, сказалось действие лекарств. Когда проснулся, то обнаружил на придвинутом к кровати столике термос с бульоном, и другой - с горячим чаем. Вспомнил вчерашний день и улыбнулся: оказывается, Джанет могла быть заботливой. С некоторым трудом добрался до ванной, сполоснулся под душем (за ночь опять появился зуд) и вернулся в постель. Когда допивал чай, в дверях появился Грегори.
- Доброе утро, Юджин. Как себя чувствуешь?
- Получше. - Русов поставил кружку. - Доставил я вам хлопот, извините.
- Ничего. - Грегори тоже выглядел бледновато. - Если не помогать друг другу, то в нынешнем мире не выжить. А к тебе гостья.
Он посторонился. В комнату вошла девушка с каштановыми волосами, в светлом платье с голубыми цветочками и с чемоданчиком в руке.
- Я Айлин, - лучезарно улыбнулась она. - Ваша медсестра. Время делать укол. Лягте на животик и оголите попку. Не бойтесь, это не больно.
- Ну, - хмыкнул Грегори, - не буду мешать.
Он вышел, а Русов послушно перевернулся на живот и приспустил пижамные штаны, хотя и чувствовал неловкость перед юной женщиной. Кожу протерли холодным, послышалось слабое шипение, боли действительно не было.
- Все, одевайтесь, - так же весело сказала Айлин. - На что жалуетесь?
- Только слабость. - Русов поспешно натянул штаны.
- Ничего, выживете, - пообещала Айлин, закрывая чемоданчик. - Еще один укол сделаю после обеда. Пока.
Она упорхнула, а Русов со вздохом довольства растянулся на постели. В болезни была и приятная сторона - женская забота, которой он так долго был лишен... Опять появился Грегори, косолапо подошел к кровати и сел на стул.
- Я звонил Рэнду, - Грегори затрудненно выговаривал слова, - тот сказал, что пока все обошлось. Если бы ночью случился шок, ты бы не проснулся. Доктор удивлен, при такой сильной реакции люди обычно погибают... А у вас в России много болезней связано с Черными зонами?
- В нашей Автономии немало...
Русов сказал и почувствовал озноб: как близко, оказывается, подступала смерть. Пусть не клыками волков и не пулями поклонников Трехликого, но Черная зона едва не достала его... Он постарался взять себя в руки:
- Но Россия велика, обширные пространства не затронуты Черными зонами. Там проблем должно быть меньше.
Грегори помолчал.
- Болдуин говорит, - наконец сказал он, - что ты... повстречался с кем-то в лесу. С выходцем из Черной зоны. Даже ввязался в драку из-за него.
Русов вздохнул, вот так выполняет просьбу Уолда. Впрочем, едва ли тот вернется в потайную комнату, куда приходил читать Библию, Торо и книги по биологии.
- Да, - сказал нехотя. - Выглядел как обгорелая головешка, и у него был странный дар: мог поджигать руками, просто наставив ладони. Сказал, что даже черные волки боятся его... И еще сказал, что это у него появилось после войны. Большинство людей в Черных зонах погибло, но некоторые получили странные дары.
- Да, - вздохнул Грегори. - Странное было применено оружие. Если это было оружие... Знаешь, Юджин, меня не оставляет впечатление, что открыли нечто необыкновенное. Некую энергию, которая могла принести людям огромную пользу, но принесла огромный вред. Так всегда бывает с великими открытиями, вспомни ядерную энергию. Ее тоже сразу использовали в военных целях, не задумываясь о последствиях.
- Если это открытие сделали в России, - тоскливо сказал Русов, - то задумываться было некогда. Вы спешили с созданием противоракетной обороны, обкладывали Россию базами. У нас боялись, что вы можете нанести неожиданный удар, вот и готовы были схватиться за что угодно.
Грегори хмыкнул:
- Может быть и так, юноша. Когда тлеют угли недоверия, легко разгорается пожар конфликта... Ладно, пойду. Такие разговоры только расстраивают, а тебе отдыхать надо.
Он встал и, покачиваясь сильнее обыкновенного, вышел.
Русов вздохнул и поглядел в окно: золота прибавилось в листве дубов. Было приятно снова оказаться в своей комнате. Русов устроился под одеялом поуютнее и снова заснул.
Джанет приехала на ленч, принесла надоевший бульон и кусок пиццы. Не стала задерживаться - глянула мимолетно, пожелала выздоровления и ушла. Русов даже немного обиделся. Потом появился Грегори, явно не прочь продолжить беседу. Но не успел присесть, как раздался звонок. Грегори достал из кармана пластинку вездесущий дисплей - и вгляделся.
- А, это твой друг Майкл у дверей. Впустить?
- Да, пожалуйста, - попросил Русов. - Наверное, пришел навестить.
Грегори прикоснулся к дисплею:
- Пойду, покажу дорогу.
Сирин вошел с пришибленным видом, снова мешки под глазами.
- Ты как, Евгений? - спросил вполголоса. - Я слышал, всякие приключения были на охоте, а потом ты заболел, едва концы не отдал.
- Было дело. - Русов вздохнул. - Но теперь все хорошо. Доктор сказал, что могу жениться. Очень советовал: оказывается, у меня гены хорошие. Что стоишь, Михаил, садись.
Сирин оглянулся и сел на край кровати.
- Вот и славно. Я говорил, ты здесь устроишься. Хоть за тебя совесть грызть не будет.
- Все мучаешься? - Русов ощутил неловкость: он тут разнежился, а Сирин страдает.
- Эх, Евгений, ты этого пока не понимаешь. - Сирин потрогал щеку, словно разболелся зуб. - А американцам не понять вообще. Была у меня жена и дочка - и не стало, война проклятая забрала. Остались друзья и самолеты - и тоже не стало, паскудный страх одолел, сбежал я. А как глянул на наш ''СУ'' в последний раз, сердце перевернулось. Чего испугался? От чего сбежал? Все равно война достала, хоть и через двадцать лет.
Русов и в самом деле ничего не понял.
- Погоди, Миша... - начал он, не зная как продолжать.
И осекся.
Сирин поднимался с кровати - глаза устремлены на шкаф, в лице ни кровинки. По спине Русова пробежал холодок, оглянулся. Из зеркальной глубины шкафа медленно выплывало что-то бесформенное и такое же белое, как лицо Сирина...
- Привет, мальчики! - В дверях стояла Айлин - это ее светлое платье отразилось в зеркале. - Уколы обоим будем делать?
- Уф! - С шумным выдохом Сирин рухнул на кровать.
- Ты чего? - ошеломленно спросил Русов, но ответа не получил. Сирин глубоко вдохнул несколько раз и встал.
- Мне пора. Выздоравливай, Евгений, и заходи - посмотришь, как я живу. Потом в баре посидим, пивка попьем.
Он обошел растерянную Айлин и исчез. Та быстро пришла в себя, открыла чемоданчик и присела на кровать.
- А ну, спустим штанишки. - Она игриво похлопала по ягодицам Русова. - Это чтобы кровь разогнать.
Но прохладная ладошка задержалась явно дольше, чем необходимо. Русов поежился, было приятно и стыдно одновременно. Зашипело, в ягодицу кольнуло холодком. Айлин встала.
- Больной выздоравливает, - сообщила весело. - На щеках румянец появился. До завтра, Юджин. - И ушла, оставив Русова смущенным.
На следующее утро он проснулся отдохнувшим и, только возвращаясь после душа в постель,
