- Но в прошлый раз вы говорили, что это Бог обрек человечество на уничтожение. - Русов решил пока не замечать лестного предложения. - Где же истина? - Что есть истина? - насмешливо осведомился служитель Трехликого. - Понтий Пилат показал себя мудрым человеком, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разная. Есть истина для обыкновенных людей, и есть истина для посвященных. Вы можете стать одним из них.
- Что же вам нужно? - Русов вдруг ощутил навалившуюся усталость. Что за безумную игру он затеял?
- Самую малость. - Собеседник Русова подобрался и стал похож на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. - Во время Третьей мировой было использовано необычное излучение - 'черный свет'. Считалось, его секрет утерян. Но от цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем вы хотите продать его подороже. Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждет? Всю жизнь проведете за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы в обмен обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдете в круг избранных.
Несмотря на придавившее его отчаяние, Русов едва не рассмеялся. Ему предлагали такой стандартный набор: женщины, деньги, власть... И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас сердце разрывалось от горя при виде Джанет, распростертой на черном алтаре.
- А зачем это вам? - спросил он, все еще пытаясь выиграть время. Человек в черном хищно улыбнулся - словно кот облизнулся на мышь. В глазах появился фанатический блеск.
- Это ключ к энергии, что наполняет пространство, дает мощь и бессмертие. Пространственная энергия и есть то дерево жизни, которое раскинуло ветви по Вселенной, и к которому христианский бог закрыл доступ... Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.
Последняя фраза прозвучала не слишком убедительно.
''Ну и ну, - подумал Русов. - Может, и вправду рассказать. Пусть поставят на себе эксперимент''.
Ему привиделась толпа в балахонах: люди монотонно пели, а свет вокруг все мерк и мерк...
Выживут единицы, да и те превратятся в обгорелые головешки вроде Уолда, или полубезумцев наподобие Ренаты. Возможно, эта странная энергия и дает могущество, но требует крайне деликатного обхождения. Пусть поклонников Трехликого не жалко, но нельзя забывать - они могут поставить эксперимент на других или использовать излучение как оружие. И тогда на Земле умножатся ненавистные Черные зоны.
...Впрочем, среди этих фанатиков наверняка найдется один тихий и умный, кто незамедлительно выдаст секрет цзин. Служитель Трехликого обмолвился, что какая-то связь между ними есть. А ведь это цзин убили Сирина и Эрни, и так не хочется выдавать им тайну.
Но прежде надо узнать, что собираются делать с Джанет. Нельзя ли добиться ее освобождения? Ведь он может сказать поклонникам Трехликого не все, или исказить цифры в формуле. Вряд ли они скоро проверят. Все эти мысли пронеслись очень быстро.
- А что будет с ней? - Русов кивнул на Джанет.
- Эта? - В голосе собеседника прозвучало пренебрежение. - Я же сказал, что она будет приношением Лилит. Бескровной жертвой ей...
Он запнулся, а потом плотоядно улыбнулся:
- Впрочем нет, при первом соитии немного крови должно выделиться. Ведь она девственница, что редкость в современной Америке. Я надеюсь, вы не против этой небольшой жертвы. Собственно, вы сами можете ее принести - если поделитесь секретом, конечно. Ритуальный половой акт станет вашим первым приношением Лилит. Вы воспользуетесь законным правом мужа, и больше к вашей жене никто не притронется. Мы можем даже удалиться. Со временем вы станете более раскрепощены и станете участвовать в обрядах без лишних комплексов. Увидите, есть много искусных женщин, которые доставят гораздо больше удовольствия в любовных утехах.
Так вот какая участь ожидала Джанет! Русова затошнило. Он почувствовал, как пол уплывает из-под ног. Одновременно показалось, что красная завеса впереди шевельнулась. Он напряг руки, но веревки держали крепко.
- А что с ней сделали? - преодолевая тошноту и отчаяние, спросил он. Походит на мертвую.
- Двойной заряд из парализатора, - скучно ответил служитель Трехликого. Чтобы не было сопротивления и недостойного шума. Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится не столь приятно. О супруге можете не беспокоиться - прихожане совершат с ней ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Возможно, это пойдет на пользу и она присоединится к нам. А вот к вам применят более суровые средства - из арсенала Темного Воина. О карьере и удовольствиях тогда придется забыть... В крайнем случае вас придется убить. А то эти косоглазые вытянут у вас секрет и живо захватят господство над миром. Они способны отрезать голову и подключить к компьютеру, лишь бы узнать интересующие их сведения.
Страх и отчаяние все глубже запускали когти в сердце Русова: что делать? Неважным казался этот проклятый секрет - готов выдать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на черном алтаре! Она никогда не простит, и между ними все будет кончено... Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придет помощь.
- А почему вам не скажет тот Лик, что обладает высшим знанием? - Русов постарался изобразить в голосе любопытство. - Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.
Человек в балахоне помолчал.
- Он подбирает достойных, - наконец сказал он. - Мы должны доказать, что способны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?
Ну вот! Что говорить дальше? Неужели никто не придет на помощь? Может быть, Болдуин успел оповестить полицию?.. Надежда на это была невелика, и все же Русов в отчаянии попытался протянуть время.
- Дайте подумать, - сказал он.
Словно темнота сгустилась перед глазами. Странно, он по-прежнему видел Лилит - нагую и прекрасную, но справа из тьмы проступил серый лик с огненным взором, а рядом обрисовался мужчина в темных одеждах и с мечом в руке.
Голографическая проекция? Или что-то другое?..
Лилит вдруг ожила и протянула к Русову руку.
- Дай это мне. - Голос прозвучал нежно и призывно. - Я подарю тебе все наслаждения Земли.
Мужчина в черном поднял меч, полоса светлой стали почти коснулась горла Русова.
- Дай это мне. - В голосе была царственная власть. - Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.
Взгляд среднего лика обжег словно пламенем.
- Дай это мне. - Голос звучал как симфония, исполненная величия, страсти и печали. - Тебя будут славить как избавителя человечества
Тьма углублялась, все ярче проступали Три лика. Русов почувствовал, что растворяется в этой темноте: пропадали ощущения, чувства, мысли... Сквозь оцепенение послышалась словно тень звука, пробился словно лучик света. Русов моргнул - это далось с огромным трудом.
На своем черном ложе привстала Джанет, печально глянула на Русова.
- Ты все-таки оставляешь меня, Юджин, - тихо сказала она. - Вот какой будет моя брачная ночь.
Чувство горя пронзило Русова, словно в грудь воткнули раскаленный нож. Он рванулся, мгновенно выйдя из забытья...
Ничего не изменилось: багровый занавес, распростертая на черном алтаре Джанет, фигуры в красном вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, прошла по телу Русова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!
Наверное, после поимки они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им было далеко до Морихеи: тот обыскал Русова быстро, но тщательно.
Но как добраться до футляра? Руки связаны, а охранник не спускает глаз. В ответ на движение Русова
