мужчин и женщин, напомнив Русову изображения в древнеиндийских храмах.
Он поднял глаза.
Колонны делили обширное помещение на три части, словно и в самом деле храм. В дальнем конце сгущалась темнота, но было видно, что справа и слева стоит по высокому черному стулу, или скорее трону. Центральный проход между колоннами уходил в непроглядную тьму.
Оба трона пустовали...
Русов перевел дыхание. Скорее всего, он наткнулся на очередное капище поклонников Трехликого. Но они сами и их хозяева (или их изображения) к счастью отсутствовали. Надо возвращаться в номер и уезжать из этого отеля поскорее...
Сзади раздался лязг закрываемой двери. Русов едва не подскочил и обернулся.
Никого. Только дверь оказалась запертой, и никакой рукоятки на темных досках...
Странный дурманящий аромат появился в воздухе, слегка закружилась голова.
Тяжело дыша, Русов обернулся снова.
На этот раз левый трон не был пуст...
Сначала Русов подумал, что это Ливви. Только богаче стало платье прозрачной зеленью обтекало груди, да пышнее волосы - и вдобавок темнее в сумраке зала.
Но потом понял, что это не Ливви. Слишком яркой зеленью светились глаза женщины. Слишком вызывающей была красота, а на полунагих коленях лежала красная роза.
- Вот мы и встретились снова. - Слова прозвучали тихо, но зал откликнулся легкой вибрацией, а Русов почувствовал, как по телу пробежала волна томления.
Женщина встала, и роза соскользнула на пол.
- На этот раз ты мой гость, а не я твоя гостья. - Голос звучал бархатисто и нежно, и стены откликнулись волнами темно-багрового света. - И ключи от этого дома у меня, а не у тех, кому ты их неосмотрительно отдал. Но не бойся. Разве Лилит причиняла кому-либо зло? Она несет только любовь...
Женщина медленно приблизилась. Ее платье было соткано скорее из света, чем из ткани. Зеленый свет исходил от платья, красный от стен, и других цветов не было в зале. Хотя не совсем... Груди и бедра Лилит сверкали белизной, выступая из струящейся зелени. Русов смутился и перевел взгляд на лицо.
И слишком поздно понял, что нельзя смотреть в глаза Лилит...
Они были как два колодца - сначала зелень прозрачна, потом темнее и темнее, а на самом дне чернота. Они были как два жадных смерча, засасывающих взгляд. Они были как ворота в никуда - в знойную пустыню, где томились наверное тысячи, а то и миллионы душ...
Он почувствовал жар на плечах - это Лилит положила на них руки.
И потерял сознание, когда ее губы сладострастным пламенем прожгли ему рот...
Очнулся, услышав холодный смех. С трудом открыл глаза: он стоял на коленях и пол был странно знаком - те же черно-белые шахматные квадраты, что он видел в отеле. Головой прикасался к чему-то округлому и сначала подумал, что это бедро Лилит, но потом почувствовал виском холод. Рядом стояла одна из колонн, это она не дала упасть.
Снова раздался смех, и от него исходил еще более ледяной холод, чем от колонны.
- Сестра, у тебя одно на уме. Оставь этого человека мне.
Русов поднял взгляд. Голова раскалывалась, по телу пробегали содрогания то ли от холода, то ли оттого, что так внезапно оборвалось дурманящее прикосновение Лилит.
Неподалеку стоял человек. Черные волосы до плеч, свободное черное одеяние с золотым поясом, босиком. Вот он слегка повернулся, и от пояса брызнули зеленые искры.
Черный охотник!
И он же Темный воин - это его изображение Русов видел в доме Брайана.
- Он мой. - От слов Лилит тоже веяло холодом, и у Русова возникло ощущение, что два ледяных вихря возникли и медленно закружились по залу, прощупывая друг друга. - Я поцеловала его.
Она стояла поодаль, платье уже не так бесстыдно оголяло грудь и бедра, а глаза метали зеленые молнии. Снова ощущение медленного жара пронзило губы Русова, и он непроизвольно облизнулся.
- Ты думаешь? Даже мы не знаем ничего наверное в этом мире. - Человек в черном (если только это был человек) небрежно взмахнул рукой, и Русов увидел, что снял ее с рукояти меча. - Это и придает всему интерес.
Он повернулся к Русову. Глаза были черны, узки как у Морихеи и так же невозмутимы. В них появился слабый блеск, словно два острия стали пронизывать Русова, проникая в самую душу. Что-то в глубине его существа содрогалось, пытаясь не допустить эти холодные лезвия, но вынуждено было уступать. Снова возникло ощущение падения в беспросветную бездну. 'В третий раз...' - тускло отметило угасающее сознание.
А потом из потревоженной глубины поднялся протест. 'Снова его, Русова, пытаются раздавить. Не хватит ли?..'
Ощущение падения вдруг исчезло.
Русов с трудом поднялся с колен. Его покачивало, ледяной воздух касался щек, но отчаяние перешло в холодную ярость - как тогда в отеле, когда убаюкивал плачущую навзрыд Джанет.
- Ты возьмешь его с собой? - деловито спросила Лилит. - Или заберет Он? Она кивнула на тьму в центральном проходе. На Русова даже не поглядела.
Блеск в глазах Темного воина превратился в две колючие искры и вдруг погас.
- Нет, - он со свистом втянул воздух. - Я не смогу. И ты тоже, хотя поцеловала его. Даже Он не сможет! Наш гость под иной властью.
На этот раз Лилит посмотрела на Русова. Глаза превратились в две зеленые льдинки, а лицо стало тем, чем и было на самом деле - белым ликом ведьмы. Ее слова злобно хлестнули по Русову - словно осколки льда:
- Скоро сюда придут! Если не пообещаешь рассказать им все, что ты знаешь, мы убьем тебя. Прямо сейчас. Что ты предпочитаешь: смерть от меча, или в моих объятиях? Первая будет быстрой, а вторая медленна и сладка.
Русов попытался открыть рот. С первого раза заговорить не получились, словно он тщетно пытался крикнуть, чтобы пробудиться от кошмара. Наконец с трудом выговорил:
- Вы просто изображения. Вы ничего не сможете со мной сделать.
Но он не чувствовал уверенности, и голос дрогнул.
Ему ответил холодный смех.
- Ты не в отеле 'Приют бродяг', где хозяйкой Ливви. - От слов мужчины синие зарницы вспыхивали в багровом сумраке зала. - Ты побывал на границе миров, а теперь перешел ее. Ты в мире, где властвует Лилит. Жаль, что ты видишь лишь один из ее залов. Но если ты умрешь здесь, то твое тело недолго проживет и там. Так что выбирай... И не лги. Ложные слова будут отсвечивать красным.
Русов горько улыбнулся. Так вот каков отель, куда их завела Эмили. Интересно, сколько людей вошло сюда, чтобы больше не выйти. Или его, Русова, нашли бы где угодно? Какой смысл тогда бежать и прятаться?..
Но холодная ярость не оставляла его. Не для того пересек полмира и завоевал любовь Джанет, чтобы подчиниться даже Владыкам тьмы. Власть над ним будет только у той, кого он любит.
Он открыл рот, еще не зная, что скажет.
И не закрыл его...
Лилит повернула голову и издала тревожное восклицание. Зелень ее платья померкла.
Мужчина в черном пригнулся, а потом выхватил меч - тусклая полоса блеснула в полумраке - и стремительным движением скользнул к Русову.
Но взмах лезвия почему-то не достиг его. Русов услышал только смертоносный шелест воздуха возле самого горла.
Теперь мужчина бежал к нему - Русов видел, что он напрягает все силы и полы черного одеяния бьются на ветру, - но такое же пространство шахматного пола разделяло их. Краем глаза Русов заметил, что Лилит и лес колонн стремительно уносятся вдаль.
Мужчина приостановился и отчаянным взмахом метнул меч. Каким-то чутьем Русов понял, что от такого удара Темного воина нет спасения, и обмер от страха. Но меч словно завис в темнеющем воздухе, пол потек
