ты? Волей случая, хотя случая и нет, в твоих руках оказалась судьба этого мира. Я должна знать - помочь тебе, или оставить все как есть. Для этого остановила время и жду твоего слова. Что ТЫ скажешь?
Русов почувствовал себя неуютно. Меньше всего ему хотелось, чтобы от него зависела судьба мира. Ведь все складывалось не так уж плохо. От поклонников Трехликого сбежали, от цзин как будто тоже... Пусть не выбрались из Америки, но и здесь жить можно...
- Не знаю, - сказал он неловко. - Наверное, нас доставят на какую-нибудь правительственную базу. Придется раскрыть секрет 'черного света' американцам.
- Мы не хотели бы этого, - от голоса женщины словно ледяная игла вонзилась в сердце Русова. Он моргнул и мимолетно подумал: кого женщина имела в виду под 'мы'? А та продолжала: - Америке было многое дано, но она только усугубила раскол в мире. Мы долго пытались удержать равновесие, но всему есть предел... Мы не хотим, чтобы ей досталась такая мощь. Последствия будут непредсказуемы, хотя скорее всего секрет перейдет Китаю. То, что вы называете 'черным светом' - это вообще не оружие, а сужденная человечеству мощь. Но он был открыт слишком рано. Хотя кто знает... Но на тебя мы возлагали надежды.
- Чтобы секрет достался Канаде?.. - сердце Русова оправилось и бешено застучала.
- Ты догадливый молодой человек, - легкая насмешка почудилась в голосе. Впрочем, если бы не так, я не говорила с тобой... Да, скорее всего последним оплотом останутся Россия и Канада. Иначе всемирное государство возникнет слишком рано, и на планету прежде времени опустится тьма. Другие уцелевшие страны слишком замкнуты в себе и не имеют достаточных ресурсов, чтобы продержаться долго.
- Вряд ли мы сможем добраться до Канады, - уныло сказал Русов. - Если даже избавимся от солдат, нас настигнут цзин. Мы слишком долго медлили. Разве что ты поможешь нам.
- Я не совершаю чудес, - раздались в его сознании холодные слова. - Это не мой мир. Через небольшой по вашему счету интервал времени я должна оставить вас.
Русов уныло посмотрел на застывшие снежные вихри. Он опять на распутье: что делать? На одной чаше весов - его жизнь и любовь Джанет. На другой - абстрактная судьба мира... Но какое ему дело до судеб мира? Он хочет жить! И так судьба играет им как игрушкой - даже в Америке оказался не случайно, а кому- то это понадобилось. Не пора ли выйти из этой непонятной чужой игры? Ведь наверное американские власти обеспечат им спокойную и комфортабельную жизнь, не придется больше бежать от зловещих белых призраков. Не кончится ли это бегство тем, что оба будут лежать мертвыми на снегу, как и предупредила прекрасная незнакомка?
...И тут лица поплыли перед ним. Мать улыбалась и поднимала руку для прощания. Сирин с бесшабашной улыбкой уходил по сумеречной дороге. Эрни глядела в темное будущее, но глаза светились далеким сиянием Сада. Рената смотрела голодным взглядом, словно тощая лиса на руинах мира. Грегори всматривался с непонятным ожиданием.
Неужели все окажется напрасным? Их страдания, лишения, смерть?.. Никого из них не спрашивали, согласны ли они вступить в эту игру, но некоторые отдали жизнь, чтобы он, Русов, выжил. Или все же спрашивали - не говоря ни слова, но терпеливо дожидаясь ответа...
- Лучше убей и меня, - хрипло сказал он. - Меня уже хотели убить. Пусть секрет не достанется никому.
- Я не убиваю, - странная интонация послышалась в голосе женщины. - И так слишком много тех, кто жаждет смертей. Я дарю только жизнь... И любовь.
- Это не ты?.. - Русов с трудом ворочал языком, хотя уже понял, что в этом остановившемся мире слова не нужны: вместо медлительных звуковых вибраций пространство молниеносно пересекают мысли. - Недавно что-то вырвало меня из кошмара... А еще раньше на кладбище я увидел необычайный свет.
- В моем саду я сохраняю прекрасные уголки многих миров, - отдаленно прозвучал голос. - И иногда проливаю из него свет на Землю. Я хочу, чтобы она стала прекрасной, как Сад. Но до этого еще далеко. Или никогда не будет.
Русов поглядел мимо женщины - возникло ощущение, что он смотрит в белесую бездну остановившегося снега. Но чувства падения больше не было. Мир послушно застыл вокруг. И зависел от одного его слова...
- Я поеду дальше... - с трудом выговорил он. - Мы поедем дальше. Пусть будет, что будет.
- Хорошо, - раздался тихий голос. - Слово сказано. Когда-нибудь вы поймете, что Владыки творят словом. Большей мощи нет во Вселенной.
Женщина вдруг оказалась внутри вертолета, и сердце Русова бешено застучало, словно стремясь вырваться из груди. Мельком глянула на неподвижных солдат:
- Если бы они меньше полагались на оружие. Если бы поняли, что такое истинная мощь и слава...
Она наклонилась. Русов почувствовал странный, кружащий и одновременно просветляющий голову аромат цветов, а потом легкое прикосновение к запястьям. Руки освободились. Женщина снова стояла снаружи.
- Выходите, - сказала она, и в голосе послышались юмористические нотки. Те, кто сидят здесь, ничего не поймут. В анналах ваших спецслужб появится запись еще об одном загадочном происшествии.
Русов первым прыгнул на снег и почувствовал, с каким трудом опускается сквозь воздух - словно густую прозрачную патоку. 'Мы движемся слишком быстро для этого мира', - понял он, протягивая руку Джанет.
Та спрыгнула - ощутимо медленно - и озадаченно оглянулась. Женщина отступила, снежинки образовали мерцающий ореол вокруг лица. Черты его слегка затуманились, и Русов только моргнул несколько раз.
- Поспешите, - сказала женщина. - Эти вас уже не догонят, однако впереди есть другие опасности.
Но Джанет медлила, щурясь и все-таки пытаясь разглядеть лицо незнакомки.
- Кто ты? - спросила она напряженно (или скорее так прозвучала ее мысль в сознании Русова). - Как твое имя?
Снова голубой свет распространился вокруг, словно северное сияние заколыхалось вокруг уродливой туши вертолета и стройной фигуры женщины.
- Мое Имя не может быть называемо, - тихо прозвучало в голове Русова. - Но я знаю, чего ты опасаешься. Не бойся. Я тоже почитаю всемогущего Бога. Но мир устроен сложнее, чем ты думаешь. А теперь... до свидания.
Женщина подняла руку и словно отступила. Миг - и осталась только застывшая снежная круговерть. Лишь голубое сияние еще помедлило и погасло. Русов моргнул и отвернулся.
- Пошли, - сказал он хрипло.
Преодолевать сопротивление воздуха было трудно, снежинки обжигали лицо. Русов снова подумал, что их скорость относительно окружающего мира, наверное, составляет сотню-другую километров в час. Кто же обладает такой мощью, что в силах останавливать время?
Вдруг двигаться стало легко, давление на щеки ослабело, и Русов снова увидел, как порхают снежинки.
Он обернулся.
Увиденное навсегда осталось в его памяти. Застывшие снежные вихри, словно нарисованные белой акварельной краской на фоне темно-зеленых елей. Серая туша вертолета, ощерившаяся ракетами из-под коротких крыльев - но с беспомощно оголенным нутром. Лица солдат, так и замерших на скамейках, как изваяния...
'Если бы они знали, что такое истинная мощь и слава', - вспомнил он слова женщины.
А потом повернулся и побежал.
Их 'ровер', похоже, никто не тронул. Русов открыл дверцу для Джанет. На ее лице так и застыло удивленное выражение; она села, не произнеся ни слова.
Потом забрался за руль сам - и открыл рот от изумления.
Рядом, как ни в чем ни бывало, сидела Эмили.
- Ты откуда? - хрипло спросил он.
- От верблюда, - передразнила Эмили. - Где вас носило? Поехали!
Русов открыл было рот, но Джанет коснулась его плеча.
- Оставь ее, Юджин, - невыразительным голосом сказала она. -Надо ехать.
