- Ладно, - угрюмо сказал Русов. У него даже голова разболелась: и об машину недавно шарахнули, и загадкам конца нет.
Он погнал 'ровер' к развилке. Шоссе и в самом деле оказалось расчищенным. Сколько же времени они провели в отеле? Стал поворачивать и тут вспомнил:
- А куда тебе, Эмили?
- Пока с вами, - все еще хмуро ответила девочка.
- Разбросано живет ваша семья, - задумчиво сказала Джанет.
- Что верно, то верно, - согласилась Эмили.
Карта предупреждала, что предстоит пересечь отросток Черной зоны небольшой, миль в двадцать. На хорошей скорости, да в металлической кабине вполне безопасно. Все же Русов почувствовал холодок по спине и увеличил скорость.
Ведя машину, он поглядывал по сторонам. Но если растительность и была сильнее деформирована, чем по окраинам зоны, то под шапками снега это не замечалось. Только солнечный свет потускнел еще больше, да вдоль позвоночника временами словно покалывали иголки. Ничего страшного...
- Остановите, мистер, - неожиданно сказала Эмили.
- Что? - Русов вздрогнул и сбавил скорость. - Но здесь Черная зона!
- Сейчас же остановите! Я живу неподалеку.
- Юджин, - попросила Джанет.
Русов нажал на тормоз. По позвоночнику словно прошлись ледяные пальцы, так жутко стало. Но Эмили уже открыла дверцу и выскочила.
- Постой! - окликнула Джанет.
Эмили обернулась, помедлила и уселась на корточки, обхватив колени руками. Джанет тоже вышла.
Русов смотрел в бессилии, почти не сомневаясь, что попали в засаду. Потом спохватился и последовал за Джанет. Сразу ощутил на плечах злобное давление Зоны, заглянул обратно в кабину и переложил двустволку так, чтобы было удобно ее выхватить.
Джанет смотрела на девочку с жалостью.
- Мы не знали, что ты здесь живешь, - грустно сказала она. - У тебя есть братья или сестры? Подруги?
Эмили неопределенно повела плечиками, которые казались слишком широкими под толстой курткой.
- А почему ты выходишь на дорогу, Эмили? - Джанет присела на корточки, и ее лицо оказалось вровень с лицом девочки. - Ты знаешь, что это опасно? Проезжающие не любят тех, кто... - она поколебалась, - живут в таких местах. Они могут обидеть тебя. Девочка хитро улыбнулась:
- Только не вы, леди. И даже не он, - кивнула она в сторону Русова. - Я это чувствую. А на дороге мне иногда дают вкусные вещи. Сегодня вот попробовала мороженое. Правда, оказалось так себе.
- Подожди немного, - сказала Джанет. Встала, пошла к машине, открыла заднюю дверцу и стала рыться в сумках.
Русов стоял настороженный, поглядывая то на девочку, то на занесенные снегом кусты. Пальцы касались приклада двустволки.
- Не бойтесь, мистер. - Девочка поглядела лукаво. - Это никакая не ловушка.
Русов вздрогнул.
Вернулась Джанет с полной сумкой. Эмили заглянула внутрь, и ее глаза округлились.
- Ух ты, - выдохнула она. - Спасибо, мэм!
Русов глянул мельком. Похоже, Джанет отдавала почти все их продовольствие и немало теплых вещей. Ну и ладно: до Канады недалеко, обойдутся.
''А может быть, - пришло в голову, - нам и вовсе ничего не понадобится. Если цзин уже близко''.
- Счастливо, Эмили!
Джанет отвернулась, и Русов заметил, что украдкой смахнула слезу. Когда Джанет закрыла за собой дверцу, он тоже повернулся, чтобы сесть.
- Постойте, мистер, - услышал он шепот девочки.
Русов оглянулся и увидел, что его манят пальцем. Почему-то стало жутко, но подошел и присел перед Эмили на корточки, как до того Джанет.
Девочка не походила на обитательницу Черной зоны. Кожа на лице была не темно-серой, будто испепеленной, как у Уолда, а бледной и полупрозрачной. Русова поразили глаза девочки, они обжигали голубым огнем.
- Вы не очень-то чутки, мистер. - У Эмили неожиданно прорезался учительный тон. - Знаете, есть время нежиться в постели, и есть время ехать. Есть время пить пиво, и есть время ничего не пить, а особенно в таких местах, как эта гостиница.
Она помолчала. Ошеломленный Русов не произнес ни слова.
- Скоро здесь будут белые, - обычным шепотом продолжала Эмили. - Вы знаете, о ком я говорю. Их слуга уже получил приказ и спрятался вон там, - она указала в сторону холма дальше по дороге.
Русов обрел дар речи.
- Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил он. - Ты же была в Дулуте.
- Госпожа сказала. - Голос Эмили снова посуровел: - А теперь вставайте и идите к машине, мистер. И помните, я сказала это только из-за леди. Она у вас очень хорошая, почти как моя госпожа.
Девочка подхватила сумку и скрылась в кустах. Несмотря на потрясение от услышанного, Русов краем сознания отметил что-то необычайное, но, только идя к машине, понял в чем дело.
Девочка прошла сквозь густые заснеженные кусты, волоча тяжелую сумку, но с них не осыпалось ни одной снежинки!
Он сел за руль и посмотрел на холм: от подножия до вершины его покрывали белые от снега деревья. Если кто-то и прятался там, разглядеть его было невозможно.
- В чем дело? - с тревогой спросила Джанет.
- Засада, - ответил Русов. Подумал и добавил: - Ангелы любят тебя, Джанет. Без тебя я наверное пропал бы.
- Эмили ангел? - удивилась Джанет. - Никогда не думала, что ангелы так одеваются.
- И характер у нее не ангельский, - хмыкнул Русов. - Запросто может соврать. Ну ладно...
Он достал из кармана футляр и раскрыл: два цилиндрика холодно заблестели в тусклом свете. Потрогал тот, что был заострен на конце, закрыл футляр и положил обратно. Триумф технической мысли - орудия убийства делаются все меньше и умнее... Но нечего и надеяться, что миниатюрная ракета сама найдет цель среди массы деревьев.
Он наклонился и поднял двустволку. Оказалась незаменимой вещью в Америке. В кармане было несколько патронов, положил еще пачку.
Джанет глядела, не произнося ни слова.
Держа двустволку на коленях, Русов тронул машину. Ехал медленно, гадая что делать. Где-то их противник должен был свернуть в лес. Но слишком близко к холму приближаться не стоит...
Он внимательно смотрел по сторонам, и вдруг разглядел: закиданный снегом автомобильный след сворачивал с дороги и пропадал между деревьев.
Русов остановил 'ровер' и повернулся к Джанет:
- Мне придется прогуляться, Джан. Оставайся здесь и не выходи из машины.
Джанет бледно улыбнулась. Русов закусил губу и вышел.
Скорее всего, противник скрывался где-то среди нависших над дорогой деревьев. Оттуда парализатор мог легко накрыть идущую по шоссе машину. Русов пригнулся и побежал по следу. То и дело проваливался, снег попадал в ботинки, подошвы скользили. Присев среди заснеженных кустов, оглянулся.
'Ровер' одиноко стоял на белой дороге, сквозь затемненные стекла ничего не было видно. Если засада дальше, то его могли пока не заметить. Но звук мотора прислужник цзин скорее всего услышал и постарается подойти ближе. Тогда задача Русова - перехватить его, прежде чем приблизится к 'роверу'. Но вполне вероятно, что их уже заметили и теперь охота идет на самого Русова.
Все еще пригибаясь, он пошел по следу чужой машины; дальше тот не был замаскирован. Сердце
