- Почему же сейчас нельзя?
- Ты очень хороший мужик, Федор Иванович. Жаль, что не мой и много чего не понимаешь.
- Так что же ты решила?
Лидия Петровна задумалась.
- Федор Иванович, дай мне слово, если я выйду живой и сумею перехитрить всю эту ненавистную чиновничью и милицейскую сволочь, то ты будешь мой... Ты только не подумай, я не отнимаю тебя у Сашки. Я мечтала о тебе почти два года и когда потеряла, поклялась сначала отбить тебя, а потом решила Сашке наставить рога. Так вот выбирай, либо ты будешь моим любовником, либо я не отдаю тебе детей.
- Опомнись, Лида.
- Это мое последнее слово.
Мы молчим. Что же делать, как же Саша? А там дети, маленькие дети, будущие матери, наше будущее... Попал же я в переплет.
- Федор Иванович, время идет...
- Я согласен.
- Вот и хорошо. Эй, Вася.
Опять возник охранник.
- Что скажешь, Мастер.
Мастер. Мне следователь говорил о Мастере. Ох, неужели глава мафии, она?
- Пусть этот... возьмет девчонок и катится с ними.
- А как же мы?
- Мы, выживем.
- Смотри сама. Пошли парень.
Мне открыли двери учительской комнаты. Перепуганные девочки сгруппировались у кожаного дивана, воспитательница сидела за канцелярским столом, уронив голову на руки.
- Федор Иванович, - воскликнула одна из девочек.
Все сразу бросились ко мне.
- Вас тоже захватили? - спросила воспитательница.
- Нет. Мы сейчас с вами выходим из здания и идем домой. Собирайтесь.
Девочки загалдели, двое вцепилось в меня.
- А больше не будут стрелять?
- Нас отпускают, а что будет потом, не знаю. Пошли быстрей.
У выхода один из бандитов возвращает мне мегафон.
- Предупредите своих, - просит он.
Он открывает дверь. Я кричу через динамик.
- Не стреляйте. Это я, Федор Иванович с детьми.
Прожектора слепят в лицо. Кричу назад девочкам.
- Возьмитесь за руки, закройте глаза и пошли...
Свет кончил бить в глаза, когда меня схватили за руку.
- Все в порядке, Федор Иванович?
У меня в глазах еще не рассеялись яркие чертики, но вот они медленно распадаются и я различаю черты следователя.
- Эти... подонки, все там?
- Да.
- Вы вывели всех?
- Всех.
Девочек и воспитательницу перехватывают несколько гражданских, они заталкивают их в небольшой автобус.
- Куда это их? Я же обещал им, что их отправят домой.
- Их и отправят. Только пусть сначала пройдут проверку у врачей.
Рядом оказался Сергей Сергеевич.
- Как там обстановка, Федор Иванович?
- Лидия Петровна ранена, остальные в порядке.
- Как же ты уговорил их?
- Обратился к гражданской совести.
Полковник хмыкнул.
- Этих в другую веру не обратишь. Темнишь, Федор Иванович.
- Может быть и темню. Я с ней, полковник, проработал два года и за это время кое что узнал...
- Что же именно?
- Кипучая, энергичная, страстная женщина, любит командовать, всегда желает быть первой. Всего положительного и отрицательного даже не перечислишь, одно только могу вам сказать. Там, в учебном комбинате, ее друзья звали Лидию Петровну просто - Мастер.
- Мастер? - воскликнул Григорий Иванович.
- Да, Мастер.
- Может быть это тот главарь, которого мы и ищем?
- Это она, я уже проверил, - говорит Сергей Сергеевич. - как только от вас, Федор Иванович, поступил звонок, я поднял на уши всех. Ей не надо даже было подбирать кличку, она у вас работала мастером и у бандитов пользовалась такой же кличкой.
- А я то искал... мужика, - горестно говорит следователь.
Рядом стоит представитель от МВД и ухмыляется.
- Долго бы ты его еще искал, если бы не этот случай.
- Вот что, мужики, я пойду успокою свою жену. Вам от меня ничего не нужно?
- Да чего с тебя, праведника, возьмешь, - хмыкает полковник, - давай валяй к жене. Мы с тобой... потом поговорим...
- Пока.
Я поднимаю руку в виде салюта и иду к оцеплению. Сзади неожиданно раздалась очередь из автомата и пошло...
Дома Саша долго меня допрашивала, как я вел переговоры, как вела себя Лидия Петровна? Конечно, много чего я ей не рассказал.
- Утором на работе меня встречают уж очень уважительно. Мастера чуть ли не кланяются, дети шушукаются и показывают на меня пальцами.
- Доброе утро, Федор Иванович.
Это секретарша. Она принесла мне в кабинет крепкого чая и дольку лимона, что уже весьма невероятно.
- Федор Иванович, вот чайку... попейте... Сама заварила, 'Здоровье' называется.
- Спасибо. Что у нас сегодня по плану?
- Похороны Веры Артемовой. Вам, наверно, придется на них присутствовать от администрации цеха.
- Хорошо. Что еще?
- Вчера спецназ штурмом взял учебный комбинат.
- Все... погибли?
Она поняла, под кем я понимаю 'все'.
- Нет, нашу Лидию Петровну не нашли...
- Как... не нашли?
- Так. Все бандиты были убиты, а ее там не было.
- Значит ушла?
Неприятно заныло сердце.
- Самая большая загадка вчерашней истории. Никто теперь не знает, где она. Говорят, что при обыске в ее доме, нашли несметные богатства. А сама то здесь... завтраки приносила, такие худосочные..., будь-то была бедна.
- Ой...
