Мне известно, что вы потеряли на этом шесть темных кораблей. В древние времена на изготовление такого же количества новых ушло бы два поколения. А за это время другие сестричества просто поглотили бы Рейгг. А теперь, потеряв корабль, мы просто заказываем братьям другой.
А они идут и достают его со склада.
- Иногда. Если вы у них в милости.
- Это правда. Ваши корабли они не заменят. Этот вопрос стоит в повестке дня следующего Собрания. От братьев потребуют, чтобы они обосновали свое решение.
- Они могут отказать и другим общинам.
- Собрание рассмотрит этот вопрос.
- Если соберется.
Для созыва Собрания требовалось, чтобы на это согласилось большинство сестричеств.
Марика медленно шла вдоль ряда темных кораблей. Четвертый из них был деревянным, похожим по стилю на тот, что не взлетел. Это было настоящее произведение искусства. Узоров только многовато. Сиденья для Повелительницы и всей команды выглядели настоящими тронами.
Чем дальше, тем корабли становились проще. Даже поперечина исчезла.
Последними были выставлены три 'седла'. Самый новый из этих корабликов был вырезан в форме какого-то животного с неестественно длинной шеей.
Самый старый был просто длинным шестом, снабженным зачем-то хвостовым оперением.
Килдзар показала Марике на самый причудливый из корабликов.
- В тот период силты делали корабли в форме животных. Был тогда такой зверь, назывался редхэйг, на котором меты ездили верхом. Сейчас он уже вымер. 'Седла' в тот период делали похожими на этого зверя, со специально удлиненной шеей. Чем длиннее корабль, тем устойчивее он в полете. А еще раньше, как видишь, пытались добиться устойчивости, делая корабли в форме стрел.
- Но ведь стрела вращается в полете!
- Вращается. Наверное, ужасно неудобно так летать. Впрочем, сейчас мы не знаем точно, как ими управляли. А те, что в форме редхэйга, и сейчас еще в ходу. Некоторые из наших Повелительниц их любят и изредка используют. Такие 'седла' гораздо быстрее теперешних больших кораблей.
Повелительница может лечь на шею животного, чтобы чувствовать себя свободнее. Недостаток 'седел' тоже очевиден: Повелительница ограничена своими собственными резервами.
- Что, Помощницы - это так важно?
- Да, так важно. Ну что? Ты довольна?
- Да, наверное. Я увидела все то, что хотела увидеть. Теперь мне пора возвращаться. В Макше работы - непочатый край.
- Подумай о том, что я рассказала тебе про Серк, Бестрей и полеты в Пустоте. Упомяни об этом в разговоре с Верховной жрицей Градвол.
Скажи, что я хотела бы поговорить с ней.
- Хорошо.
- Между прочим, музей владеет и космическим кораблем тоже. Он очень маленький, из самых первых, но в здание все равно не влез. Хочешь взглянуть?
- Конечно!
Вслед за Килдзар Марика вышла через боковую дверь во двор. Барлог и Грауэл последовали за ней, настороженно оглядываясь по сторонам в поисках засады. Марика нырнула в темный мир и проверила сама. Потом махнула лапой охотницам, показывая, что все в порядке.
Когда Марика увидела космический корабль, она похолодела. Ее надежды достичь когда-нибудь звезд стали призрачными как дым. Да...
Вряд ли в ближайшем будущем она сможет тягаться с Бестрей.
- Так вы говорите, он еще из маленьких?
Огромный крест был втрое больше самого большого из кораблей Рейгг.
- Да. Теперешние космические корабли Редориад вдвое больше этого. А тот, который мы запустили вместе с братьями, еще больше.
- Но если так трудно поднимать металлические корабли, то как же тогда...
- А там и Сущие гораздо больше. И сильнее. Это первое, чему ты должна научиться перед тем, как встречаться с Бестрей. Научиться управлять сильными призраками.
- Спасибо.
Марика замкнулась в себе, стараясь, чтобы ее разочарование не бросалось в глаза.
- Думаю, лучше мне все-таки отправиться в Макше. Я слишком надолго забросила свои дела.
- Хорошо. Не забудь передать Градвол, что Килдзар из общины Редориад хочет с ней поговорить.
Марика не ответила. Она уже шагала обратно к паровой карете.
Грауэл, Барлог, команда Помощниц и телле-рейские силты едва поспевали за ней.
Вскарабкавшись на свое место, Марика надолго замолчала, задумавшись.
Ей было над чем подумать.
3
Когда Марика вернулась домой, было уже очень поздно. Она проворчала Помощницам что-то неразборчивое вместо обычного 'спасибо за полет' и отправилась прямиком в свои апартаменты. Грауэл и Барлог все время были рядом, но Марика не обратила внимания на их молчаливую поддержку.
Она немедленно легла спать, измученная долгим двойным перелетом.
В эту ночь ей опять снился сон - все тот же сон о скачке в Пустоте среди бесчисленных звезд. Она проснулась в ярости. Этот сон был ложью.
Она никогда не доберется до звезд!
Когда Марика снова заснула, ей приснился другой сон. И это был уже настоящий ночной кошмар, родной брат того кошмара, который преследовал ее после гибели стойбища Дегнанов. На этот раз за ней гнался огромный призрак. Он с воем мчался за ней по всему миру - какое-то мифическое существо, кровожадное, безликое, неутомимое. Слюна капала из его открытого рта. Оно настигало ее. Еще миг - и оно ее сожрет. А она не сможет убежать.
На этот раз Марика проснулась в холодном поту. Неужели этот сон сбудется? А что тогда означает огромная тень? Не Бестрей. Призрак определенно был мужского пола - она чуяла это. Запах был почти знакомым...
'Колдун!' - произнес кто-то в ее голове.
Этот сон был дурным предчувствием.
Проблема мятежников, которая, казалось, близилась к разрешению, снова разрослась до чего-то невероятного.
Стало даже еще хуже. На удаленные монастыри Рейгг было совершено несколько нападений. Силты были захвачены врасплох. Докладывали о значительных разрушениях. Казалось, возвращение Марики из Телле-Рея послужило мятежникам сигналом к началу нового, еще более жестокого этапа борьбы. Их руководство готово было пожертвовать всем, что имело.
Все это продолжалось уже целый месяц. Марика так и не видела в происходящем никакого смысла. Из радиоперехвата разговоров Серк или братьев тоже не удавалось почерпнуть никаких объяснений. Потом в Макше появилась Верховная жрица. Это был один из ее кратких нерегулярных визитов.
- Подумай, Марика, - сказала Градвол. - Не будь такой провинциалкой! Ты же посещала Редориад. Иногда ты проявляешь такую наивность, что это просто в голове не укладывается. Редориад основные соперницы Серк в борьбе за звездные миры. И их борьба еще сильнее обострится, если появится кто-то, способный противостоять Бестрей. Ни для кого не секрет, что ты была у Редориад. Не секрет, что ты очень сильна. Ты убила двух Серк - из самых лучших! Не секрет, что Рейгг не имеют выхода в космос, и мало кому неизвестно, что мы жаждем оторваться от планеты. Вот представь себя на месте Серк. Ты не видела, что происходило в монастыре у Редориад, зато прекрасно знаешь, что такое эта Марика и сколько неприятностей она доставила твоему родному сестричеству. Что бы ты тогда подумала?
- Вы действительно думаете, что Редориад хотят обучать меня?
Это было для Марики откровением.
- Как это и подозревают Серк.
После этих слов Марике сразу стали понятны и все реплики Килдзар, и странное отношение к ее визиту
