телле-рейских силт.
- Они все думали...
- И оказались правы. Я, как ты и предлагала, связалась с Килдзар. И вот что я услышала. Она хочет заключить альянс между Рейгг и Редориад.
Марика, тебе действительно пора думать, что ты делаешь. Ты оказываешь влияние на судьбы всего мира. Каждый твой шаг вызывает бесконечные толкования...
- Но альянс...
- Такое случалось и раньше. И это будет полезно во многих отношениях. Но это очевидный ход, Марика. Настолько очевидный, что Серк - да-да, и братья тоже! - должны предпринять какие-нибудь шаги, чтобы предотвратить его или противопоставить ему что-то. Пока мятежники поглощают все твое время, наши враги стараются придумать что-нибудь посильнее. Будь очень осторожна, Марика. Я думаю, что скоро ты начнешь проводить много времени в Телле-Рее. А Телле-Рей гораздо опаснее, чем Макше.
- А вы?
- А я отхожу на второй план, разве нет? - улыбнулась Градвол.
- Если вы хотите, еще не уйдя к Всесущему, спихнуть на меня обязанности Верховной жрицы, то могу вам сразу сказать - я этого не хочу! У меня вообще нет желания тащить груз ежедневной работы. Мне на это просто терпения не хватает.
- Верно. Но именно терпению тебе и нужно научиться, щена.
Давно уже Марику не называли 'щеной'. Никто не осмеливался.
- Простите, госпожа?
- Представь себе сестричество Рейгг без Верховной жрицы Градвол.
Много пользы оно тебе принесет, если не ты будешь им руководить? А, Марика?
- Госпожа...
- Я не бессмертна и не всесильна. А в общине хватает тех, кто не остановится и перед тем, чтобы отстранить меня, если это помешает тебе стать Верховной жрицей. Частично поэтому я стараюсь быть как можно более недосягаемой.
- Я думала, вы проводите большую часть времени с сестрами, которые пытаются построить нам темные корабли!
- Да, именно там. Есть такое место. Только мои Помощницы знают, где оно находится. И иногда я даже им не доверяю.
Всем была известна прочность уз, связывавших Градвол и ее Помощниц.
- Мне показалось, - сказала Марика, - что телле-рейский Совет Семи обеспокоен вашим длительным отсутствием. Одна из сестер зашла так далеко, что даже намекнула, будто я могла каким-то образом разделаться с вами.
- Правда? - развеселилась Градвол. - Тогда я им, пожалуй, покажусь.
Чтобы никто больше не отпускал подобных глупых замечаний. Можно еще взять с тебя пример и явиться вооруженной до зубов.
Теперь и Марика улыбнулась:
- Тогда меня обвинят в том, что я на вас дурно влияю!
- Это они и так уже сделали.
Градвол встала, подошла к окну и откинула занавеску. Вечерело.
Силуэт Градвол казался черным в свете одной из маленьких лун.
- Думаю, пора, - пробормотала Верховная жрица. - Да, определенно пора.
Она обернулась к Марике:
- Я беру тебя с собой, щена.
- Куда, госпожа?
- В мою секретную мастерскую.
Вслед за Верховной жрицей Марика вышла во двор, туда, где стояли и приземлялись темные корабли. Марике было очень неуютно без Грауэл и Барлог.
Команда Градвол ждала ее около корабля. Беспокойство Марики нарастало. Теперь оно касалось Верховной жрицы. Мастерская собственный проект Градвол. И раз она посвящает кого-то в эту тайну, значит, видимо, считает, что ей что-то угрожает. Может, ей это подсказывает интуиция? Иногда очень талантливые силты могли предсказывать близкое будущее.
- Мы летим втайне от всех, щена, - сказала Градвол. - Никто не должен знать, что нас нет в монастыре. Возможно, кого-нибудь удивит наше отсутствие во время ежедневных обрядов, но подозрений это вызвать не должно. Если мы поторопимся. Идем. Садись.
- Я могла бы взять шубу...
- Мы полетим низко. А если ветер покажется тебе слишком холодным, я сброшу скорость.
- Да, госпожа.
Через несколько мгновений они были уже в воздухе над стеной, отгораживавшей город от занесенной снегом равнины.
В полете Градвол становилась совсем другой метой, ликующей и всесильной Повелительницей корабля. Она правила им так, как Марика не решалась и в лучшие свои минуты. Корабль с безумной скоростью мчался в ночи. Внизу проносилась заснеженная равнина, мерцая серебром в призрачном свете лун.
По оценкам Марики, они пролетели около трех сотен миль. К концу полета ее трясло от холода. Но она не поддалась слабости и не прикоснулась к Верховной жрице с просьбой лететь помедленнее.
На крайнем западе территорий Рейгг, гораздо севернее границы вечных снегов, стояла ничем не примечательная покинутая крепость. Это и была цель Градвол. Даже с близкого расстояния поселение казалось безжизненным и заброшенным. Прикосновение не показывало присутствия мет. Запаха дыма Марика тоже не чуяла.
Но когда корабль приземлился, его встретили целых тридцать незнакомых Марике мет. Все они были не из Макше. Более того, к изумлению Марики, некоторые носили одежды других общин - малых, как и Рейгг.
Марика ничего не сказала, но Верховная жрица знала ее достаточно хорошо.
- Да, - сказала она, - у нас есть союзники, - и добавила, улыбаясь:
- Ты - моя будущая преемница, но есть еще много вещей, которых я тебе не говорила. Пойдем, я покажу тебе, каких успехов мы здесь достигли.
Они вошли в старую крепость и спустились на нижний уровень, выкопанный уже после того, как все прежние обитатели ушли отсюда. Их взору открылось большое помещение, залитое электрическим светом.
Повсюду были разбросаны отдельные детали и полусобранные темные корабли.
- Но они же все деревянные! - воскликнула Марика. - А я думала...
- Мы выяснили, что, хотя некоторые сестры и могут, как ты предполагала, добывать титан, все же это процесс долгий и мучительный.
И с помощью новых станков мы можем строить деревянные корабли гораздо быстрее, чем титановые. Они совсем не так элегантны, как те, что силты строили до появления металлических кораблей братьев, но вполне надежны и функциональны. Мы построили уже четыре корабля. И мы постоянно учимся. Теперь решено использовать сборочный конвейер. С его помощью можно будет выпускать по кораблю в неделю. А это значит, что скоро ни одно сестричество уже не будет зависеть от братьев в вопросе производства темных кораблей. Мы намерены строить про запас, пока обстоятельства не вынудят нас открыть свою тайну. Пойдем дальше.
Градвол и Марика прошли в другое помещение, отгороженное от остального подвала. Там было почти пусто, если не считать сложной системы каких-то конструкций.
- Что это? - спросила Марика.
- Здесь мы строим свои собственный космический корабль. Корабль общины Рейгг.
- Деревянный?
- А что, нельзя?
- Да нет, можно.
- И я так думаю. Но сначала мы сделали здесь кое-что еще. Не совсем темный корабль, но, я думаю,
