Браги стоял и, тяжело дыша, смотрел вслед убегающим Непобедимым.
— Значит, я все-таки нашел тебя? Охотился с самого заката.
— Успел как раз вовремя! Угадал точно в срок!
— Вот уж не думал, что такое может случиться со мной, — содрогаясь произнес Браги.
— Мой отец впадал в безумие, когда хотел этого, но… Однако, что происходит? Как они сюда попали? Мне, пожалуй, лучше отправиться в лагерь.
— Отсюда, парень, тебе туда не попасть. — На склоне, чуть ниже лагеря наемников кипела битва. — Оставайся здесь. Гамел. Найди Королевский штандарт. Надо показать нашим людям место сбора.
Радетик делал все, что возможно, непрерывно упоминая Трон, Корону и короля, но предотвратить полное крушение не удавалось. Аль-Ремиш был обречен. Несмотря на отчаянные вылазки наемников из своего лагеря, инерцию разгрома остановить было невозможно.
— Мегелин, как могло случиться, что Аль-Ремиш так легко пал? — чуть ли не скуля спросил Гарун. — Ведь здесь так много преданных и храбрых воинов.
— Большинство из которых немедленно пустились в бегство, — ответил Радетик.
К ним подошла группа молодых людей под командованием раненого офицера.
— Сыновья знати, ваше величество, — прошептал он. — Позаботьтесь о… — Не закончив фразы, воин рухнул на землю.
Гарун в изумлении взглянул на тело.
— Ваше величество? — прошептал молодой человек. — Он назвал меня величеством.
— Новости распространяются быстро, — сказал Мегелин. — Посмотрите. Наемники уходят. Настало время двигаться и нам. Вы все, соберите животных, где только можете, и провиант.
— Мегелин…
— Времени для спора, Гарун, не осталось, — бросил он, а затем, обращаясь к Браги, произнес по- тролледингски:
— А ты присмотри за ним. Не позволяй ему творить глупости.
— Мне надо вернуться в часть, — возразил Рагнарсон.
— Боюсь, что ты опоздал, сынок. И притом сильно, — сказал Радетик и продолжил спор с Гаруном.
Гарун постепенно уступал неопровержимым доводам Мегелина. Аль-Ремиш потерян, так же как вся его семья. У него не осталось никого кроме Мегелина и этого странного юноши с севера. Дрожа от ярости и ненависти, он позволил Радетику увести себя в ночь.
Ахмед ждал среди мертвых, обнимая испуганную Лаллу. Вокруг стояли солдаты его личной охраны. Воины выполняли свой долг, несмотря на то что ненавидели кронпринца за отцеубийство и измену. Примерно дюжина Непобедимых наблюдали за ними, проявляя полнейше равнодушие к следам недавней бойни.
Сердце Ахмеда бешено колотилось в груди, похожее на чудовище, стремящееся вырваться из тесной клетки.
— Я сделал это ради тебя, Лалла. Я сделал это ради тебя.
Девушка не отвечала.
Непобедимые приняли стойку смирно. В помещение вошел человек в черном. Пришелец обвел присутствующих жестким взглядом. Полы его бурнуса попали в лужу крови. Человек недовольно проворчал.
Кровь здесь была повсюду. На стенах, на полу, на мебели и на телах. Трупы громоздились один на другом. Мертвецов в белом было гораздо больше, чем покойников в ярких одеждах, которые предпочитали роялисты. Абуд обрадовался бы, увидев подобное, хихикнул про себя Ахмед. На какой-то момент он забыл, кто здесь умер первым.
Пришелец что-то спросил, но Ахмед не уловил вопроса. Все его внимание было посвящено Лалле. Девушка плакала.
Его плечо сильно сжала чья-то рука. Все тело пронзила острая боль.
— Прекратите! — взвизгнул он.
— Поднимайся! — Пришелец сдавил плечо ещё крепче. Охранники принца выжидали, не зная как поступить.
— Ты не смеешь так поступать. Прикосновение к королю карается смертью. — Ахмед потянулся к Лалле.
— Перестань прикидываться идиотом. Никакой ты не король и никогда им не будешь!
— Да кто ты такой? — Несмотря на испуг, Ахмед сохранил столь свойственное всем Квесани высокомерие.
— Я — Бич Божий, человек, с которым ты вел переписку.
— В таком случае ты знаешь, что я — король. Ты согласился помочь мне занять трон.
— Да, я это сделал — тонко улыбнувшись, проговорил Нассеф. — Но я никогда не обещал помогать тебе усидеть на нем.
Ахмед был потрясен.
— Но ты же обещал… Лалла…
Он предал свою семью и убил отца ради того, чтобы стать королем и обладать Лаллой. Первоначально это была её идея…
— Кроме того, я обещал тебе эту женщину, не так ли? Заприте её вместе с ним.
— Но, господин, — запротестовала Лалла, — я сделала все так, как ты мне велел.
— Уведите их, — приказал Нассеф, а затем, обернувшись к вошедшему следом за ним человеку, сказал:
— Распорядись, чтобы здесь все убрали до прихода Ученика.
— Нет! — взвизгнул Ахмед. Он вонзил кинжал в грудь одного из Непобедимых и полоснул по горлу другого. Его телохранители с энтузиазмом бросились в бой.
Ахмед сделал вид, что нападает на Нассефа. Бич Божий, пытаясь избежать удара, запутался в полах бурнуса. Ахмед кинулся к выходу, и за ним последовали его телохранители.
— За ними! — взревел Нассеф. — Убейте их! Убейте их всех! — Бросив взгляд на Лаллу, он приказал:
— Отнимите у неё кимвалы. Нельзя позволить, чтобы она использовала их чары против нас. Сберегите девчонку для меня, — закончил он с жестокой улыбкой.
Задержавшись на половине восточного склона долины, Гарун оглянулся. Примерно треть Аль-Ремиша была в огне. Сражение ещё продолжалось, но было ясно, что оно скоро закончится. На дальнем от него склоне пылал лагерь наемников. Хоквинд оставил его Непобедимым.
— Мне очень жаль, — сказал Гарун, обращаясь к Браги. — Думаю, что сможешь воссоединиться с ними позже.
— Да. Мне только хочется, чтобы брат узнал, что со мной все в порядке.
— Мы не можем терять времени, Гарун, — напомнил Радетик.
— Послушайте! — бросил Браги. — Кто-то приближается.
Стук копыт становился все ближе. Сабли вылетели из ножен.
— Спокойно! — сказал Гарун. — Это не Непобедимые.
— Это Ахмед! — прорычал кто-то.
— Убить его! — выкрикнул другой голос.
Люди Гаруна окружили кронпринца. Послышались проклятия.
— Назад! — выкрикнул Радетик. — У вас против него ничего нет. А слухи могли быть распущены специально. Приведи его ко мне, Гарун. Послушаем, что он скажет. — В глубине души Радетик верил в самое худшее.
Но Ахмеду не хватило времени на то, чтобы признать свою вину. Отряд поднялся на вершину склона и оказался лицом к лицу с противником.
— Это Эль Мюрид! — воскликнул Гарун. — Вперед!
Телохранителей Ученика было значительно больше, чем роялистов, но они были разбросаны по большой территории и к тому же не ожидали нападения. Семейство Ученика и его многочисленные слуги, спешившись, сидели или лежали на земле, некоторые из них дремали.
