- Так объясни мне это.
- Ты просишь о том, чтобы братьям снова стали доверять. Ты хочешь, чтобы два десятка общин Обитательниц Тьмы объединили свои усилия во имя общего дела, вместо того чтобы тратить их на борьбу друг с другом.
Твой проект столь глобален, что братьям придется обучить множество простых метов - ведь квалифицированных специалистов у нас очень и очень немного. Ты выпускаешь на волю демонов, Марика. Вот те последствия, которые я могу назвать сразу. А если подумаю, то добавлю еще. Но и предвидеть можно не все. Слишком велики масштабы того, на что ты замахнулась. Неужели все это до сих пор не приходило тебе в голову?
- Нет. Я думала только о практической стороне вопроса.
Марика тоже подошла к окну и подумала о преследующем ее роке. Опять она выступает в роли Джианы, пусть даже мир не будет разрушен физически, как стойбище Дегнанов, Акард, Макше или Телле-Рей.
- И ты действительно так думаешь?
- Да.
- И все-таки считаешь, что стоит попытаться?
- Да, считаю. Иначе мы все равно пропадем. Разница только в скорости процесса. Будет все холоднее и холоднее, и когда-нибудь на планете вообще не останется пригодного для жизни места. Уже сейчас в трех тысячах миль от экватора начинается зона вечной мерзлоты. И зима не собирается отступать. В конце концов ледник, конечно, остановится, но тогда будет уже слишком поздно. Если мы потеряем еще несколько лет, метам останется только беспомощно ожидать конца. Он, конечно, наступит уже не при нашей жизни, но наступит обязательно.
Марика перевела взгляд на Килдзар и Бел-Кенеке.
- А вы что скажете, высокочтимые сестры?
- Я - за, - сказала Килдзар. - Надо попробовать. Я доверяю твоим суждениям, Марика, и верю словам твоего друга. Но прежде чем возвращаться в свою общину и заявлять, что у нас нет другого выбора, я должна по крайней мере ознакомиться с вашими выкладками.
- Понятно. Бел-Кенеке?
- Этот вопрос, как тебе известно, вне моей компетенции. Все, что я знаю о Пустоте, это то, что там темно и холодно. Я разделяю опасения этого торговца относительно социальных последствий твоего проекта. Я предвижу огромные перемены и страшные беды. Но я в долгу перед тобой и, кроме того, доверяю госпоже Килдзар. Если ты сможешь убедить ее, я пойду за ней и буду тебя прикрывать.
Марика снова выглянула в окно. Когда-то в Рухааке было тепло, повсюду зеленела буйная растительность. Теперь здесь стало голо и пустынно. Пока еще метам удавалось выращивать некоторые овощи в этом холодном, почти арктическом климате. Марика решительно повернулась к окну спиной.
- Вероятно, Багнель прав насчет социальных переворотов. Зря я не подумала об этом раньше. Но мы загнаны в угол, и другого выхода нет.
Если не попытаться вырваться, меты обречены. И если мы хотим, чтобы они выжили, придется за это платить.
Марику поразило, что Верховные жрицы так легко согласились на ее предложения. Похоже, пока ее не было, мир дошел до грани отчаяния.
- Багнель, могут братья предоставить необходимые нам вычислительные устройства?
- Мы называем их компьютерами. Да, они у нас есть. Правда, я подозреваю, что все имеющиеся компьютеры недостаточно мощны. Вероятно, придется создать новую модель специально для проекта, но это проблема разрешимая.
- А как насчет инженеров? Может кто-нибудь спроектировать спутники-зеркала?
- Пока не знаю, но обязательно выясню. Дай нам только время, и мы научим кого-нибудь - точнее, многих. Я расскажу тебе все в подробностях, как только сам разберусь.
- Да будет так. Договорились. Мы сделаем этот шаг.
3
- Восемь лет? - Марика разинула пасть и во все глаза уставилась на Багнеля. - Восемь лет только на то, чтобы собрать все необходимые материалы?
- Это очень большой проект, Марика. Думаю, я еще слишком оптимистичен. Уже для того только, чтобы добыть титановую руду, нужна полная кооперация всех общин. Надо будет построить новые заводы для переработки титановой руды и новые электростанции, которые будут снабжать энергией эти заводы. И так далее, и так далее. Я же говорил тебе, что проект перевернет общество. Так оно и будет. Мы можем считать, что нам очень повезло, если через десять лет введем в эксплуатацию хотя бы одно зеркало. Необходимо учесть всевозможные помехи, промедления, отсрочки, проблемы, личные конфликты, узкие места, нехватку материалов...
- Да, я понимаю.
- Слухи уже распространяются. Несколько братьев, с которыми я говорил о твоем проекте, знали о нем заранее, хотя все, с кем я консультировался, клятвенно обещали, что будут молчать.
- Мы шли на это с открытыми глазами.
- Есть еще одна опасность. Твои давние недруги тоже могут пронюхать о проекте. Более того, это неизбежно.
- И ты думаешь, они будут стараться нам помешать?
- Уверен, что они хотя бы попытаются. А как бы ты поступила на их месте? Холод - их давний союзник.
- Значит, мы должны их нейтрализовать.
- А как? Ведь никто до сих пор так и не нашел их!
- Никто толком и не пытался. Если все вместе...
- Погоди. То, о чем ты говоришь, отвлечет часть сил от проекта. А это потеря времени.
Марика вздохнула:
- Похоже на то.
- Вот видишь! Одно влечет за собой другое.
- Мы будем делать то, что должны. Готов ты встретиться с Килдзар и Бел-Кенеке? Готов выступить перед Собранием общин?
- Думаю, да.
- Хорошо. Потому что Килдзар слабеет, и я считаю, что надо раскрутить все при ее жизни - иначе у нас не останется шансов на успех.
- Устрой мне встречу с ней. Я смогу ее убедить.
- Расскажи ей голую правду, и пусть правда говорит сама за себя.
Килдзар не проведешь. А она сама сумеет должным образом преподнести все остальным.
- Разумеется. Это как раз понятно. Ты заметила, что я прилетел на 'стинге'? Мы с тобой уже давно не летали вместе.
- Да, заметила. И как раз думала вас с ним похитить, даже если ты сам этого не предложишь.
- Сегодня, да? После разговора с Верховными жрицами?
- Да. Не позволяй им запугать себя. Они могут попытаться, просто для проверки.
- Эти старые арфты? Вряд ли. Не сейчас, когда я каждый день имею дело с управляющими и руководством других союзов.
***
Бел-Кенеке и Килдзар почти не нуждались в убеждении. Они уже сами предприняли кое-какие расследования.
- Я просто поражена, - сказала Килдзар. - Все общины буквально ухватились за эту идею. Они верят, что ты показала им путь к новой жизни, Марика.
- Это потому, - объяснил Багнель, - что момент выбран очень удачно.
Все уже достаточно напуганы и понимают, к чему идет. Десять лет назад никто бы не воспринял эту идею всерьез. Консерваторы задушили бы проект в зародыше. Но сейчас мир дошел до грани отчаяния. Метам нужна надежда, и проект ее дает. Энтузиазм братьев не поддается описанию.
Все управляющие и руководители, изучив материалы, приходили в полный восторг, что для них совершенно нетипично. Даже те, кто до того был полон подозрений. Мятежники, и те поутихли. За последний месяц не было ни одного инцидента.
- Я поговорила со старшими сестрами из нескольких общин, - добавила Бел-Кенеке. - И везде было одно
