Мы летели обратно в сторону Таглиоса, болтая о всякой всячине, и я подумал, что так бы все и было, если бы Бубу выросла с родителями. Но зачем себя дурачить? И лгать самому себе. Никакой ребенок не вырос бы нормальным хотя бы как Аркана - при таких родителях, как мы с Госпожой.
А может, я уже отыскал выход. Надо просто усыновлять детей, когда они становятся достаточно взрослыми.
Мы пролетали южнее Таглиоса, собираясь на разведку в Аджитстан, когда Аркана заметила направляющуюся к нам фигурку в развевающемся черном балахоне.
- Это Шукрат.
- Вы помирились? По-настоящему?
- Да вроде бы. В основном из-за того, что у нас есть только мы. В том смысле, что нас осталось двое. Если бы не это, то мы и разговаривать бы не стали. Отчасти причиной тому семейные дрязги. Наши родители сделали друг другу немало гадостей. А отчасти причина в нас самих. Уж слишком она смазливая и при этом без царя в голове. Зато если она хочет кого-то охмурить, ей достаточно построить глазки. Или споткнуться и прикинуться беспомощной.
- А ты девушка умная. И от тебя всегда ждали, что ты сама о себе позаботишься.
- Да.
- Что ж, зато ты вскоре станешь красивее ее. А Шукрат через несколько лет превратится в сплошные веснушки и округлости.
Мы сбросили скорость, поджидая Шукрат. Она догнала нас и пристроилась рядом со мной.
- Что случилось, другая дочь?
- Костоправ, я хочу поговорить с тобой о том, что случилось с теми людьми на острове. Это меня напугало. Очень напугало. Я правда люблю Тобо. Очень. - Я не сомневался, что после таких слов ее прикрытое черной тканью лицо стало пунцовым. Она очень легко краснела. - Но я не хочу быть рядом с тем, кто способен на такое!
- Мы все на такое способны, Шукрат. Человека нужно лишь поместить в нужное место и в нужное время и снабдить его мотивом. И лишь те, кто нас окружает, удерживают нас от таких поступков.
- О чем это ты?
- О том, что ты дорога Тобо. Возможно даже намного дороже, чем он хочет признать. Он парень страстный. И именно из-за того, что он таков, какой есть, он всегда был способен на огромное зло, Шукрат. Понимаешь, никто не стремится и не стремился стать злодеем. Ни Хозяева Теней. Ни моя жена или ее сестра. Ни даже Ворошки. Но власть может превратить человека в злодея. Потому что тогда ничто уже не мешает ему делать то, что он хочет. Кроме того, что у него внутри. Для Тобо этим 'нечто' долгое время были любовь и уважение к родителям. Он каждый день ругался с Сари, но никогда и ни за что не совершил бы поступок, который бы ее разочаровал. Пока она была жива. Когда же она исчезла, его сдерживал отец. Но теперь с нами нет и Мургена. Поэтому остался лишь один человек, чье мнение для Тобо достаточно важно, чтобы он сдерживался и не позволял себе поступать как вздумается.
Шукрат пришлось на некоторое время задуматься. Она вовсе не была такой уж дурой, как ее расписала Аркана, просто иногда ей не сразу удавалось делать достаточно сложные выводы.
- Так ты хочешь сказать, что мое отношение к нему сможет удержать его от повторения таких ужасов?
- Да. Я так думаю. Но еще я думаю, что ты должна сказать ему, что тебе все известно, и дать ему понять, что не примешь никаких оправданий такого поведения. Не упрекай. Не грози. Выскажи свое мнение четко и ясно, а потом замолчи. Не торгуйся. Ты должна обозначить абсолютный предел, о котором он всегда должен помнить. И стой на своем. Ты тоже должна постоянно помнить, что такой предел существует.
Шукрат кивнула.
Пока я ждал, желая убедиться, что она все поняла, я сказал Аркане:
- Глядишь, я еще и стану специалистом по части отцовских советов.
- Красноречия у тебя точно хватает.
- Большое спасибо.
- А если серьезно, то я думаю, что ты прав. В том, что ей сказал.
- Так ты знаешь, о чем она говорила?
- Она меня предупредила. На тот случай, если я захочу охранять генерала Сингха. Вскоре после того, как меня предупредил ты. И мне пришлось слетать и посмотреть, из-за чего вы так всполошились.
Мое мнение об этой девочке становилось лучше каждый божий день.
***
Войска, собирающиеся возле Мухры, оказались гораздо более серьезной угрозой, чем возле Ведна-Бота. И это могло означать новую крупную проблему, если Аридата, как новый верховный главнокомандующий, не сумеет договориться о мире с прежними союзниками Могабы.
132. Таглиос. Жена и ребенок
Госпожа снова сидела возле Бубу. Или все еще. Я пододвинул стул и уселся напротив нее.
- Хочешь, я тебя на время сменю? А ты сходи погуляй, разомни ноги. В роте Зеленого Дракона скоро будет готово рагу из баранины. Только не спрашивай меня, где они отыскали барана в этом сумасшедшем доме.
Она подняла голову. Я заметил на ее щеках дорожки от слез.
- Помоги мне, Костоправ. Я все время думаю о том, сколько всего отнял у меня Нарайян Сингх, когда украл ее. И как сильно одно-единственное событие изменило мою жизнь.
Оно изменило жизнь всех нас. Затронуло каждого в этой части этого мира и еще сотни тысяч как минимум в двух других. Но сейчас она думала исключительно о себе.
- Встань, сходи куда-нибудь, - предложил я. - Поешь. Полетай. Сегодня чудесный прохладный день. Все идет к тому, что со дня на день пойдет в рост трава и распустятся листья. Полюбуйся природой. Я хочу, чтобы ты окончательно пришла в себя до того, как я улечу. И я не смогу оставить тебя одну, пока ты не решишь, что у тебя все в порядке.
- Улетишь? Куда ты собрался?
- Через несколько дней закончится контракт у первого из отрядов Детей Смерти. Кому-то из нас придется слетать на разведку и проверить путь на юг и через равнину. И сказать ребятам у врат, чтобы собирали продовольствие. Почему бы и тебе не полететь со мной? Развеешься немного.
- Нет. Не могу. Здесь больше никто не сможет о ней позаботиться.
Проклятье! Теперь я увидел ее уязвимое место. Дверцу, через которую тьма постарается до нее добраться. Если уже не добралась.
Ну и дурак же я! Я ведь знаю, как захлопнуть эту дверцу. Навсегда. И только что настроился заняться этим без помех.
- Сходи к ребятам, попробуй рагу. Прогуляйся. И заставь солдат возненавидеть меня за то, что мне настолько повезло в жизни, что я на тебе женился. - Было время, когда ко мне все именно так и относились. И когда каждый в Отряде реагировал на Госпожу так, как женщины реагируют на Аридату Сингха. Но те дни давно прошли. А из всех тех братьев по Отряду остался только я.
Я посмотрел на Бубу, потом на молчаливую белую ворону, сидящую на подоконнике распахнутого окна. Похоже, это и впрямь у них в крови.
В последние дни белая ворона почти все время вертелась поблизости, но помалкивала. Пока что я не забывал оглядываться, прежде чем сказать то, что не предназначалось для чужих ушей. Мне нужно было пожелать удачи самому себе.
Госпожа смутилась.
- Если ты никуда не пойдешь, - пригрозил я, - то я позову нескольких парней и заставлю их держать тебя, пока буду шлепать.
На мгновение я вновь увидел ту Госпожу, которую любил. Она улыбнулась.
- Обещаешь? Может, мне еще и понравится. Когда она ушла, я взял Бубу за руку и на время предался такому же отчаянию. Ее пальцы были холодны, как смерть. Но все же она дышала. Белую ворону это развеселило.
- Ты стал до отвращения домоседом, любовничек. Я буркнул что-то в ответ.
- Ах, знаю, знаю. Когда ты принадлежал мне, то был таким упрямцем. Пожалуй, интересно будет взглянуть, что случится, если через столько лет тебе кто-нибудь скажет, что не очень-то ты и упрямился.
