Зуб и Коготь нервно патрулировали переоборудованную студию. Билли свернулся калачиком на коленях Визигодреда и спал, мучаясь несчастливыми мартышечьими снами. Должно быть, леопарды его разума нагоняли бегущий дух обезьяньего воображения. Входили и выходили слуги, принося выпивку и закуски, унося грязную посуду или поддерживая гудящий огонь в очаге. Слуги тоже нервничали, как и звери. У стола Визигодред и Рагнарсон склонились над одним из магических камней для наблюдения. Напряжение возросло. Насмешник вошел в пятидесятимильную зону Клыкрдреда. И Вартлоккур наконец продемонстрировал готовность защищаться. Из Башни Ветров был послан убийца. Он и Насмешник должны были встретиться в течении ближайших часов.
Но часы еще должны пройти, и тревожитьс загодя не имеет смысла. Таково было мнение Рагнарсона.
- Вы правы, - ответил Визигодред с легкой дрожью в голосе. - Но меня тревожит не это противостояние. Мы возьмем его после засады. Зиндаджира сейчас изучает местность и занимается расстановкой сил. Проблема в том, как все сделать и остаться незамеченными. - Он помолчал, хмыкнул и продолжил: - Этот Зиндаджира хочет использовать дымного демона. С таким же успехом он мог бы просто написать наши имена огненными буквами на полночном небе.
Рагнарсон, наблюдавший за хрустальным шаром, сейчас изучал лицо Визигодреда. Под маской бесстрастности скрывался испуг. На лбу блестели капельки пота. Действительно ли ужас перед Вартлоккуром имел такие веские основания? Пока он еще не видел, чтобы Вартлоккур сделал что-нибудь примечательное. Он размышлял над намеками, оброненными Гаруном во время вчерашнего разговора. Зиндаджира тоже был испуган.
Он подпрыгнул от прикосновения к плечу. Рука скользнула вниз по спине.
- Что-нибудь случилось? - прошептала Элана.
- Нет. Мы ждем, пока парень выберет себе место для засады. Тогда мы решим, что делать. Осталось еще несколько часов.
Она пробежалась пальцами по его волосам, на шаг отступила и помассировала ему шею и плечи.
- Тебе нужно хоть немного поспать, - сказала она.
Браги повернулся с улыбкой, положил руки ей
на плечи, чмокнул в лоб и сказал:
- Ты прямо настоящая мамочка-клуша. Тренируешься?
- Фу! Типичная реакция мужчины. Я просто сказала, что ты слишком зацепенел, не замечая этого. Нет, правда, ты сойдешь с поля, если немножко не отдохнешь.
- Угу. Думаю, что я немного съехал. Отдохну после того, как мы проведем Насмешника через все это.
Визигодред потянулся вперед, вглядываясь в шар.
- Я думаю, это как раз то, чего мы ожидали. - сказал он, на этот раз более живым голосом.
Рагнарсон и Элана склонились над ним, пытаясь рассмотреть что-нибудь через плечо. Зуб и Коготь прекратили расхаживать и застыли в ожидании. На коленках у Визигодреда заворочался Билли, протирая глаза маленькими кулачками. Визигодред ухватил его за руки и пересадил на пол.
- Иди к Зубу, Билли. Мне надо поработать.
Леопарды вытянулись у огня, но не расслабись. Они были так напряжены, будто внутри у них
Имелись взведенные пружины. Билли сидел между ними. Он оставался неестественно спокойным.
Вошел слуга и спросил у Визигодреда, не нужна ли еда
Волшебник сказал:
- Ну, зови всех сюда. Мы уже почти начинаем.
Глаза слуги расширились. Он поставил кувшин на ближайший столик и заторопился обратно.
- Ах да, вот это место, - пробормотал волшебник, вернувшись к кристаллу. Обратите внимание на укрытие,
Рагнарсон уже заметил. Убийца выбрал для засады такое место, где дорога висела вдоль уступа горы и была так узка, что путешественник практически не мог избежать нападения. Убийца же - с противоположной стороны каньона - мог действовать из каменного укрытия, прекрасно отвечающего его целям. Он имел прикрытие - защищающую каменную полку - и обзор доброй мили дороги.
Через некоторое время Визигодред хмыкнул.
- А-ах! - Он заметил слуг, столпившихся у двери. Помахав тонкой рукой со вздувшимися голубыми венами, он указал на соседние столы. - Туда. Каждый смотрит в шар. Скажете мне, если что-нибудь произойдет.
Слуги подошли к шарам, очень похожим на те, что стояли перед Визигодредом. Волшебник спросил:
- Где Насмешник?
Человек описал местность, окружавшую Насмешника. Визигодред кивнул.
-Менее часа отсюда. Ну, что творится в Башне Ветров?
- Ничего, что я мог бы слышать, лорд. Они спокойно выжидают.
- Мне не нравится, что я не могу туда заглянуть. - пожаловался Визигодред. - Может, они чем-то занимаются, а я могу только слушать. Зиндаджира готов?
- Да, - ответила очень испуганная женщина. Зиндаджира даже в темноте выглядел не очень приятно. Он всегда был таким. Он искал тени, как зеленые растения ищут света. - Он хочет поговорить с вами.
- Принесите шар.
Рагнарсон и Элана отодвинулись, наблюдая, как Визигодред бормочет в кристалл. Кристалл отвечал, тихо и мягко, как шепот южного моря или ветер в соснах. Визигодред побормотал еще немного, затем кивнул. Повернувшись, он сказал Рагнарсону:
- Мы сделаем это так, что нас не заметят. У него та же идея, что у меня. Просто немного подождать и наложить пару заклятий. Одно - чтобы охранить вашего друга от обычного оружия. Я приступлю к этому сейчас.
Браги и Элана отошли к столу, заставленному баареей кристаллов. Рагнарсон наблюдал через плечо, как Насмешник с трудом поднимается по крутой дорожке навстречу ожидающей его Черной Леди
- О, посмотри! - возбужденно прошегггад Элана. - Непанта!
Браги передвинулся к ней и посмотрел в кристалл. Да, это была она, жена Насмешника, сидевшая в комнате Клыкодреда и, вероятно, молящаяся. Он спросил наблюдавшего за этим шаром слугу, и тот сказал, что ей только что сообщили о намерениях Вартлоккура. Судя по всему, она пыталась придать себе сил в неравной схватке. Крохотная фигурка внутри кристалла, она начала нервно расхаживать по своей комнате. На ее лице боролись страх и надежда.
После длительного ожидания волшебник позвал:
- Принесите мне, пожалуйста, кристалл Насмешника. - Браги принес. Визигодред изучил его, покивал и прошептал последнюю часть заклинания.
Еще через целую вечность ожидания он сказал:
- Мы сейчас начнем.
Голова и борода Рагнарсона отбрасывали странную тень, когда он изучал кристаллы перед волшебником. Тихий разговор слуг сменился мертвой тишиной, прерываемой лишь тяжелым дыханием, стуком когтей леопардов о каменный пол и тихим бормотанием Визигодреда. Когда он закончил колдовать, напряжение возросло еще больше.
- Что делают Вартлоккур и Старец? - спросил он второй стол.
- Ничего, что я мог бы слышать, лорд.
Визигодред кивнул. Прошла еще минута. Элана сказала:
- Непанта вышла из своей комнаты. Похоже она направляется в башню.
Волшебник снова кивнул. В одном кристалле Насмешник преодолевал последнюю милю перед засадой. В другом осторожно двигался убийца, выбирая позицию.
- Время, - сказал Визигодред.
Убийца снова пошевелился. Визигодред подался вперед, последние слова могучего заклинания готовы были сорваться с его губ. Рагнарсон ухватился за спинку стула волшебника - аж суставы хрустнули. В другом конце комнаты Элана закусила нижнюю губу так, что она побелела.
