- Если вы убьете его, то я брошусь со стены, - спокойно ответила она. Если он повернет назад, то я немного поплачу, прежде чем броситься. Но он не захочет уступить.
- О! Совсем как в дешевой мелодраме, парировал Старец. 'Но вся штука в том, - думал он, - что она может сдержать свое обещание. Она доказала, что принадлежит к неисправимым романтикам'.
Вартлоккур устал. Устал спорить с Непантой, устал поддерживать напряжение Силы, которая как будто стала исчезать, устал бороться с Судьбами или какими бы то ни было силами, контролировавшими его предназначение. Самым печальным было недавнее снижение собственного контроля над Силой. Даже самые продуманные эксперименты трещали по швам. Иногда он подумывал уйти в глубокий сон, закрывшись в коконе на манер Старца. Он размышлял также и над самоубийством, но только в том кратком и быстро отбрасываемом стиле, как делают иногда все. Ни смерть, ни долгий сон не отвечали его цели. Он жил так долго только ради Непанты - он получит то, что хотел.
Он часто расхаживал в спокойном одиночестве Башни Ветров, распиная себя на дыбе мыслей, пока выискивал путь достижения Непанты. Он находил пути, но тут же отбрасывал, потому что она бы их не захотела. Он хотел, чтобы она его осознавала, понимала и принимала.
Насмешник тоже тревожил. Его можно было послать к черту всего одним размашистым магическим ударом, но ради сохранения мира с Непантой чародей сдерживался. Все же скоро ему придется что-нибудь предпринять. Он должен себя защитить.
Однажды после обеда он сидел перед зеркалом и наблюдал, как его враг взбирается на гору. Он был сонно задумчив и обращал на зеркало мало внимания, плывя на облаке лени. Нахлынуло какое-то спокойствие, давно он не чувствовал себя так хорошо. Как будто некий закулисный дипломат подготовил короткое перемирие с Судьбами.
У него за спиной раздался мягкий звук - отворилась дверь. Но он не повернулся. Он никому не позволит портить себе настроение.
Легкие шаги пересекли комнату, остановились позади него. Все же он не повернулся. Его веки, внезапно потяжелевшие, опустились. Шаги направились к зеркалу. Он знал, что Непанта сейчас смотрит на своего мужа. Появилась еще одна возможность объясниться, но он отказался от нее. У него не было желания приносить в жертву бесплодному спору свое теперешнее состояние духа.
Он услышал шорох ее платья, когда она расположилась в кресле Старца, и подумал, что смог бы различить нежный шелест ее дыхания. В момент наполненный эйфорическим желанием, он попытался представить ее дыхание в своих волосах или на плече, как это было с Марией. Воспоминания смешались. Лицо воображаемой любви превратилось лицо прежней жены, и он выплыл из приятной дремы. В глубине сознания его кольнула вина. Он должен был разрешить ей еще одного ребенка, Нo нет. Как это тогда говорил Старец? 'Дети - заложники Судеб'. Или любого другого, у кого дотянутся руки.
Покашливание Непанты вернуло его к действительности. Он приоткрыл один глаз и посмотрел в ее сторону. Она беспокойно взглянула на него.
- Я не желаю спорить, - сказал он, закрывая глаз.
- Я тоже, - ответила она, от ее голоса у него по позвоночнику пробежал озноб. - Я просто хочу знать: почему вы не позволяете мне уйти?
- Вот видите, - сказал Вартлоккур со вздохом. - Вот так оно и начинается. Я вам уже рассказывал сотню раз, но вы не слушали меня. Если я объясню снова, вы скажете, что все это не так, и потребуете аргументов и убеждений. В чем же дело? Уйдите и дайте мне подремать, женщина. Дайте мне хоть день побыть усталым старым человеком.
Непанта заерзала в своем кресле. Она вспомнила, что рассказывал Старец, и удивилась мысли: как выглядит Вартлоккур юношей? Она заподозрила, что он будет довольно красив, с соколиным профилем, примерно как бин Юсиф.
- Ладно, - сказала она, - во избежание споров - о, какой бедный выбор слов! - допустим что вы сказали мне правду. Ну и что вы собираетесь делать ?
Он открыл оба глаза и пригвоздил ее взглядом Она смотрела в ответ так же дерзко, как всегда.
- Что я собираюсь делать? Вас вправду интересует? - Это прозвучало немного резко. - Это у меня просто реакция. На вас. На него. - Он указал на зеркало. Если он будет продолжать идти, мне придется защищаться. Довольно скоро. А как быть с вами, время покажет.
Непанта нервно вздрогнула, глядя на своего мужа. Ее лицо побледнело. Вартлоккур решил, что она сейчас думает о его колдовской Силе.
- Я не хочу никому вредить, - продолжал он. - Но вы двое, бросая вызов Судьбам, заставляете меня это делать. По-вашему, Судьбы и Рок можно переломить. По-моему, они несгибаемы.
- Судьбы! Рок! Здесь кругом я только это и слышу. Почему бы вам не быть честным? Проклинать не их, а себя. Вы - единственная причина бед.
- Видите? Вот сюда вы и сворачиваете, как я и предсказывал. Я же говорю вам, что следую заданному курсу. Я выполняю то, что должен, потому что мое предназначение - быть пешкой. Чем скорее вы поймете, что вы такая же пешка, тем скорее наступит конец этим неприятностям.
- Здесь нет аргумента, который мог бы отвратить меня от него, - отрезала она. - Он мой муж. Никто не может изменить этого. Я не хочу допустить такого и Судьбы или что там еще, будь все прокляты.
- Даже смерть? - спросил Вартлоккур. - 0н умрет через день-два. Ради вас я дал ему время одуматься и вернуться. Но очень скоро, если он будет продолжать идти, я остановлю его.
- Я брошусь со стены!
- Вам не хочется. Видения говорят, что вы проживете еще долгую жизнь.
- Видения! Фиглярство!
Вартлоккур слишком устал, чтобы сражаться, хотя теперь под вопросом стояло его профессиональное мастерство. Он спокойно убеждал:
- Непанта, я столетиями наблюдал видения и ни разу не видел неверного. Я видел ошибки в интерпретации, человеческие ошибки, но никогда - ложного предсказания. Эти старые видения сегодня претворились в действительность. Вы живете в той самой точке, на которую стрела предназначения указала четыре сотни лет назад. Можешь верить или нет, как хочешь, тебя предупредили. В ближайшие несколько дней ты примешь решение, которое Судьбы предоставили сделать тебе самой. От него будет зависеть мое будущее, твое, твоего мужа и, возможно, будущее империй. Правда. Я видел. Когда будешь решать, пожалуйста готов умолять на коленях, - будь холодной и логичной. Хоть раз, этот один бесценный раз, отбрось эмоции и подумай, прежде чем начать говорить.
Непанта пожала плечами. В его тоне было достаточно силы, чтобы понять, что он верит в сказанное.
- Какое решение?
- Принимаете ли вы мое предложение.
- Как это может влиять на кого-то, кроме вас, меня и Насмешника? Оставьте при себе все ваши сладкие слова. Вы уже знаете мой ответ.
- Знаю ли я? Знаете ли вы сами? Может быть. Но времена меняются. Миг за мигом. Вы можете думать, что все решено, но еще есть дни до того, как решение станет неотменяемым. Я прошу тебя, когда придет время, решай умом, а не сердцем. - То, что он до сих пор не демонстрировал ей свои некромантические доводы, не беспокоило его. Он совершенно проглядел тот факт, что она знает значительно меньше его.
- Я не хочу быть вашей женщиной.
- Почему?
- Я замужем.
Вартлоккур вздохнул. Круг замкнулся, вернувшись снова к тому же бессмысленному доводу. ОН обиженно отрезал:
- Ты уже не будешь замужем, когда я покончу с этим кретином... - Он застонал. Гибельное безумие разрушения снова грозило захватить его. Он боялся, что не сможет совладать с ним.
- Только тронь его, и я тебя убью!
Он был озадачен. Это была другая Непанта. Гнев уступил место любопытству. Он изучал лицо, разыскивая правду за угрозой. Ах. Она действительно имела в виду это. Она отвечала на его выпад собственной вспышкой.
