отборной частью. Я ни за что не позволила бы Взятым уничтожить вас. Вернитесь ко мне!
- Поздно, Госпожа. Жребий брошен. Мы потеряли слишком многих друзей. Мы постарели и потеряли боевой настрой. У нас осталось единственное желание: уйти на юг, отогреться на солнышке и обо всем забыть.
- Вернитесь! Еще так много надо сделать! Вы мой отборный отряд. Я вознагражу вас неслыханно щедро, как никогда и нигде не награждали солдат.
Я не мог уловить ни намека на фальшь. Но разве это имело значение? Госпожа стара и мудра. Она обвела вокруг пальца собственного мужа, перехитрить которого куда труднее, чем меня.
- Слишком поздно, Госпожа.
- Вернись, лекарь. Хотя бы ты один. Мне нужно твое перо.
Я и сам не пойму, зачем я сказал то, что сказал. Это было не очень умно, если она и впрямь была настроена по отношению к нам хоть чуточку снисходительно, если действительно не собиралась ринуться за нами в погоню.
- Мы окажем тебе еще одну услугу, Госпожа. Потому что мы постарели, и устали, и не хотим больше воевать. Мы не выступим против тебя. Если ты оставишь нас в покое.
Золотистое сияние излучало грусть.
- Мне жаль. Искренне жаль. Ты был одним из моих любимцев. Мушкой-однодневкой, вызвавшей мой интерес. Нет, лекарь. Это невозможно. Ты не сможешь остаться в стороне. Ты никуда не мог. Ты будешь со мной - или против меня. Третьего не дано.
Тут золотое облачко растаяло, и я уснул глубоким сном - если вообще просыпался.
Пробудился я отдохнувшим, но встревоженным, и не сразу вспомнил о сновидении. Но скоро оно всплыло в памяти. Я быстро оделся и побежал к Лейтенанту.
- - Нам надо спешить, Лейтенант! Она победила и собирается за нами в погоню.
Он удивленно уставился на меня. Я рассказал ему о ночном видении. Он недоверчиво качал головой до тех пор, пока я не рассказал ему, что Госпожа проделывала такие фокусы и раньше, во время долгих отступлений и стычек, которые привели в конце концов главные силы повстанцев к самым воротам Чар. Лейтенант не хотел мне верить, но не верить не смел.
- Тогда иди и разыщи Азу, - сказал он. - Мы с Леденцом сегодня ночью пойдем на тот корабль. А ты, Костоправ, передай остальным: мы отчаливаем через четыре дня, найдете вы Ворона или нет.
Я начал возражать. Самое главное для нас было найти Душечку. Она была нашей последней надеждой.
- Почему через четыре дня? - спросил я наконец.
- Мы добрались сюда из Арчи за четыре дня. При попутном ветре, хорошей погоде и так далее. Если Госпожа тронулась в путь сразу, как только ты отверг ее предложение, она не появится здесь быстрее. Поэтому я даю тебе эти четыре дня. А потом мы уходим в море. Даже если придется пробиваться силой.
- Ладно. - Мне это было не по душе, но решения принимал Лейтенант. Мы сами его избрали. - Ведьмак, найди Шишку. Мы идем на поиски Азы.
Ведьмак вылетел как ошпаренный. Через несколько минут он приволок Шишку. Тот недовольно бурчал, что ему не дали позавтракать и поспать положенные восемь часов. - Заткнись, Шиш! Жареный петух уже клюнул нас в задницу. - Я объяснил, в чем дело, хотя мог и просто приказать. - Захвати что-нибудь с собой, проглотишь на бегу. Мы должны найти Азу.
Ведьмак, Шишка, Одноглазый и я рванули на улицу. Как всегда, на нас во все глаза глядели утренние торговцы - не столько потому, что мы прибыли из Арчи, сколько потому, что Одноглазый был им в диковинку. В Медополе никогда не видели чернокожих. А большинство населения о них и не слыхало.
Шишка повел нас по извилистым улочкам.
- Я думаю, он прячется в той же дыре, где и раньше. Район этот ему знаком. К тому же он не больно сообразительный и поэтому не сбежит из города, прослышав о вашем приезде. Наверняка решит отсидеться, пока мы не смотаемся. Он же понимает, что нам тут оставаться нельзя.
Доводы Шишки звучали разумно. И вскоре подтвердились на все сто. Он расспросил нескольких знакомцев, с которыми повстречался раньше, выполняя свое задание, и быстро выяснил, что Аза действительно скрывается где-то в районе. Только никто не знал в точности где.
- Сейчас узнаем, - заявил Одноглазый. Он забрался на какое-то крылечко и продемонстрировал несколько дешевых трюков, сплошь трескотня да вспышки. Это привлекло внимание местных сорванцов. Улицы Медополя кишат ими в любое время суток.
- Давайте-ка исчезнем, - предложил я остальным, не желая пугать пацанов. Мы отошли подальше, и вокруг Одноглазого мигом собралась целая толпа. Он, как всегда, привел публику в восторг. Через пятнадцать минут он догнал нас, сопровождаемый эскортом уличных мальчишек.
- Адрес есть, - сказал Одноглазый. - Мои маленькие друзья нас проводят.
Порой он меня просто изумляет. Я готов был поклясться, что Одноглазый терпеть не может детей. Ведь когда он о них вспоминает - не чаще раза в год, то неизменно в одном и том же смысле: вкуснее ли они поджаренные или же вареные.
Аза затихарился в дыре, типичной для трущоб всего мира. Настоящее раздолье для крыс и пожаров. Похоже, богатство не изменило его привычек - в отличие от старины Шеда, которому деньги мочой бросались в голову.
В норе был всего лишь один выход - он же вход. Ребятишки просочились за нами. Мне это не понравилось, но что я мог поделать?
Мы ввалились в берлогу, которую Аза считал своим домом. Хозяин дома дрыхнул в углу на соломенном тюфяке. Рядом в луже блевотины лежал какой-то пьянчуга, от которого разило винищем. Аза похрапывал, свернувшись калачиком.
- Пора вставать, солнышко. - Я легонько тряхнул его.
Он напрягся под моей рукой. Распахнул глаза - и они мгновенно наполнились ужасом. Я придержал его, когда он попробовал вскочить.
- Со свиданьицем!
Он беззвучно хватал воздух ртом.
- Успокойся, Аза. Мы тебя не тронем. Мы просто хотим, чтобы ты показал нам, где погиб Ворон. - Я убрал руку.
Он медленно перевернулся, глядя на нас, как кот, загнанный собаками в угол.
- Вы, ребята, вечно от меня 'просто' чего-то хотите!
- Будь паинькой, Аза. Мы не хотим причинять тебе зла. Но можем, если придется. Через четыре дня здесь будет Госпожа. Мы должны найти Душечку раньше. Ou нам поможешь. А потом делай что хочешь.
Одноглазый фыркнул, представив себе Азу в канаве с перерезанным горлом. По его мнению, этот человечишко лучшего не заслуживал.
- Езжайте по Тряской дороге. Потом сверните влево на первую же проселочную дорогу после указателя двенадцатой мили. Держите путь на восток, миль примерно семь. Там уже и дороги-то нет, узкая тропинка, но это вас пусть не волнует. Продолжайте идти и придете на место. - Аза закрыл глаза, отвернулся и наигранно захрапел.
Я махнул Ведьмаку и Шишке:
- Поднимите его!
- Эй! - завопил Аза. - Я вам все рассказал! Чего вы еще хотите?
- Я хочу, чтобы ты поехал с нами. На всякий случай.
- Какой еще случай?
- На случай, если ты нам соврал. Ты должен быть рядом, чтобы я быстро открутил тебе башку.
- Мы не верим, что Ворон погиб, - добавил Одноглазый.
- Но я видел его!
- Возможно, ты кого-то видел, - заметил я. - Но я не думаю, что Ворона. Пошли.
Мы подхватили его под руки. Я велел Ведьмаку раздобыть лошадей и провизию. А Шишку послал сказать Лейтенанту, что мы не вернемся до завтра. Ведьмаку я отвалил пригоршню серебра из Воронова
