- Но вы должны! Послушайте, я знаю, о чем говорю. Я имел дело с этими тварями. То, что они сотворили со мной, и с Вороном, и с Арчой... Черт возьми, Костоправ, вы не можете допустить, чтобы это повторилось здесь!
- Я не сказал, что не хочу ничего делать. Я сказал, что не могу. Ты же не станешь просить человека с перочинным ножом нарубить леса и построить город. У него попросту нет инструментов. - А у кого есть?
- У Госпожи.
- Тогда...
- Всему есть предел, друг мой. Я не собираюсь жертвовать собой ради Медополя. И не хочу, чтобы остатки Отряда погибли во имя людей, которых я даже не знаю. Возможно, за нами есть моральный долг, но не таких же размеров!
Шед что-то проворчал, понимая мои доводы, но не принимая их. Он меня изумлял. Было видно без слов, что он объявил крестовый поход против тварей. Преступник пытался найти искупление. Я ни в коей мере не упрекал его за это, но ему придется обойтись без меня и Отряда.
Я наблюдал за тем, как Одноглазый с Азой и Шишкой восстанавливают картину гибели Ворона. С моей точки зрения, в рассказе Азы не было противоречий. Я надеялся, что Одноглазый окажется более проницательным. Если кто-то и мог найти зацепку, то именно он. Одноглазый был не только хорошим колдуном, но и прекрасным фокусником.
Я вспомнил, что Ворон тоже умел показывать фокусы. Его коронный номер когда ножи появлялись прямо из воздуха. Но были у него в запасе и другие трюки, которыми он развлекал Душечку.
- Взгляни-ка сюда, Костоправ! - позвал меня Ведьмак.
Я посмотрел и не увидел ничего особенного.
- В чем дело?
- След - тянется через траву прямо к глыбе. Его уже почти не видно, но он есть. - Ведьмак раздвинул стебли травы.
Я не сразу его заметил. Казалось, эту еле поблескивающую полоску оставила за собой улитка. Приглядевшись повнимательнее, я увидал, что след начинается примерно оттуда, где находилось сердце мертвеца. Обнаружить это было непросто, потому что стервятники растерзали останки.
Я обследовал кости руки. На пальцах остались кольца. Вокруг валялись металлические детали снаряжения и несколько ножей.
Одноглазый привел Шишку к костям.
- Ну? - спросил я.
- Это возможно. Если слегка замести следы и применить парочку трюков. Хотя я не могу сказать, как он это сделал. Если сделал.
- Но у нас есть труп. - Я показал на кости.
- Это он! - настаивал Аза. - Посмотрите! На нем кольца Ворона. А это его ременная пряжка, и меч, и ножи. - Но в голосе Азы появилась тень сомнения. Похоже, он начинал склоняться в пользу моей версии.
А я все никак не мог понять, почему Ворон бросил такой замечательный новенький корабль.
- Ведьмак, поищи кругом, нет ли чьих-нибудь следов, идущих с поляны. Аза! Так ты удрал тотчас же, когда увидел, что с Вороном что-то неладно?
- Ага.
- Так. Давайте-ка на минутку отвлечемся и попробуем представить, что здесь произошло потом. Ясно, что у мертвеца было с собой нечто, превратившееся в эту штуку. - Я показал на глыбу.
Я сам удивлялся тому, с какой легкостью игнорировал ее присутствие. Наверное, человек ко всему привыкает. Я так долго глазел на черный замок в Арче, что практически перестал ощущать ту холодную угрозу, которая пробирала меня раньше до костей. Я хочу сказать, коль скоро человек способен привыкнуть к скотобойням или к моей профессии - солдата и хирурга, - то он способен привыкнуть ко всему.
- Аза, ты общался с Вороном. Шед, он жил в твоем доме пару лет и был твоим партнером. Что, по- вашему, он мог принести с собой из Арчи, что впоследствии дало жизнь черной глыбе?
Они покачали головами и воззрились на кости.
- Подумайте как следует, - настаивал я. - Шед, это должно быть что-то такое, что было у Ворона до побега из Арчи. Он перестал навещать черный замок задолго до того, как отплыл на юг. Прошла минута, за ней другая. Ведьмак начал обследовать края поляны. Я не надеялся, что он найдет какой-то след по прошествии столь долгого времени. Я, конечно, не следопыт, но я знаю Ворона.
Аза внезапно ахнул.
- Что? - резко спросил я.
- Все на месте. Все металлические штучки. Даже его пуговицы сохранились. Кроме одной вещицы.
- А именно?
- Эта цепочка, что он носил на шее. Я видел ее пару раз... Что с тобой, Шед?
Я обернулся. Шед схватился за грудь чуть повыше сердца. Лицо у него стало белым, как мрамор. Он разевал рот, но оттуда не вылетало ни звука. Он начал рвать на себе рубаху.
Я решил, что у него сердечный приступ. Но когда я подбежал, чтобы помочь, он расстегнул рубашку и схватился за цепочку, висевшую на шее, стараясь сорвать ее. Цепочка не поддавалась.
Я заставил его снять цепочку через голову, выдрал ее из закостеневших пальцев и протянул Азе.
Аза слегка побледнел:
- Да. Это она.
- Серебро, - сказал Одноглазый, многозначительно глянув в сторону Ведьмака.
Вот, стало быть, о чем он подумал. Что ж, может, он и прав. - Эй, Ведьмак! Подойди сюда. Одноглазый взял цепочку, поднес поближе к глазу.
- Ручная работа, - задумчиво произнес он... И вдруг, бросив цепочку наземь, прыгнул в сторону, точно жаба с листа кувшинки. Описав в воздухе дугу, он приземлился и завыл по-шакальи.
Сверкнула вспышка. Я резко развернулся. Двое тварей замерли неподалеку от черной глыбы на полпути к нам. Шед выругался. Аза взвизгнул. Шишка промчался мимо меня и вонзил свой меч выродку в грудь. Я сделал то же самое, настолько взвинченный, что даже не почувствовал сопротивления тугой плоти, как во время предыдущей схватки.
Мы оба пронзили мечами одну и ту же тварь. И оба вытащили оружие.
- Шея! - выдохнул я. - Руби прямо по вене!
Одноглазый уже очухался и сделал стойку. Позже он рассказал мне, что краем глаза уловил какое-то движение и еле успел отпрыгнуть, увернувшись от удара. Твари что-то бросили в него, мигом смекнув, кого надо первым вывести из строя. Кто из нас более опасен.
Ведьмак бросился в бой, напав на выродков с тыла. К моему изумлению, Шед последовал за ним. Он прыгнул на тварь с ножом длиною в фут, присел и принялся резать ей подколенные сухожилия.
Схватка длилась недолго. Одноглазый дал нам выиграть время. Твари умирали. Второй выродок взглянул перед смертью на Шеда, осклабился и сказал:
- Каштан Шед! Ты меня еще попомнишь! Шеда затрясло.
- Он знает тебя, Шед, - прошептал Аза.
- Это та самая нечисть, что принимала у меня трупы. Все время, кроме одного раза.
- Погоди-ка, - перебил я его. - Из Арчи удрал только один выродок. Как-то не верится, чтобы это был тот самый, который знал тебя... - Я осекся, заметив кое-что еще более невероятное.
Обе твари были совершенно одинаковые. Вплоть до шрамов через всю грудь, которые я увидел, сорвав их черные хламиды. У того выродка, которого мы с Лейтенантом тащили по склону после стычки у крепостных ворот, тоже был такой же шрам.
Пока все прочие приходили в себя после битвы, Одноглазый спросил у Ведьмака:
- Ты видал серебряную вещицу, когда обследовал кости? Ну, говори!
- Э-э...
Одноглазый поднял с земли цепочку Шеда.
- Вот такое украшение. Кстати, оно его и убило.
Ведьмак разинул рот и полез в карман. Он вытащил такую же висюльку, как у Шеда, только змеи на
