Звездный Рубеж (Ловцы звезд - 3)

администрации. Шторм и бен-Раби покончили с размещением своих людей еще до полудня. - Маус, - спросил бен-Раби, - а у тебя нет ощущения, что нас торопят? - Это не ощущение, Мойше, это факт. - И как же нам тянуть время? Люди с дипломатами уже выстроились в очередь, чтобы получить небольшие каталоги, которые привез с собой Мойше. 'Тяните время', - сказал Киндервоорт. Кажется, этого им не позволят. Многочисленные торговые агенты и посредники, напуганные слухами о войне, требовали начать аукцион прямо на месте. Космические пехотинцы оказались превосходными полисменами. Их помощь была неоценима. Они проявляли снисходительность только к туристам-сейнерам. Казалось, адмирал был решительно настроен избегать серьезных инцидентов и помочь местным торговцам освободить любознательных сейнеров от всей твердой валюты. Шторм потерял первого туриста на второй день пребывания на Сломанных Крыльях. Его вернули раньше, чем Маусу успели сообщить о похищении. Овчинка не стоила выделки - это был кок с 'Даниона', который не знал ничего, достойного внимания. - Началось, - сказал Маус, передавая смену Мойше. - Позаботься, чтобы перед выходом в город все у тебя отмечались. Проверяй их пропуска. У тех, за кем мы должны следить, пропуска красные. - А ты знаешь, кто захватил того парня? - Нет и даже не пытался выяснять. Просто передал дело Бэкхарту. Пусть его ребята побегают. А у нас останется больше людей для прикрытия критических направлений. За свою смену Мойше тоже потерял нескольких человек, по инцидент с носителем важной информации был только один. Его люди действовали превосходно и передали покушавшегося на похищение космическим пехотинцам Бэкхарта. Похититель оказался прытким журналистом, которому хотелось обойти цензуру сейнеров и конфедератов. Бэкхарт ограничился тем, что вышиб его с планеты. Шли дни, не принося неразрешимых проблем. Цены на аукционе росли до небес. Узлы первосортной амбры неизменно шли по рекордным ценам. Появился слух, что Конфедерация хочет прибрать всю торговлю к рукам. И потому не входящие в Конфедерацию миры и частные торговцы старались хапнуть побольше, пока еще можно. От этих слухов Мойше нервничал. Бэкхарт на его вопросы пожимал плечами, и бен-Раби заподозрил, что Бюро приложило к этому руку. Признаки надвигающейся войны, хотя и искусственно созданные, были убедительны. Вдоль границ Улантского Марша замечалось движение войск Конфедерации и Уланта. Люди начинали тревожиться. Собираются они воевать друг с другом? Или объединятся против кого-то третьего? Газетчики тоже терялись в догадках. Утечки информации с Луны Командной попеременно подтверждали то одну, то другую версию. Журналисты были для Мойше самой большой проблемой. Каких только трюков они не придумывали, чтобы подобраться ближе к живым сейнерам. Сам Мойше дал три интервью. Кто-то намекнул журналистам, что он бывший агент Бюро. Когда кто-то раскопал, что Мойше и Маус отвечали за знаменитый рейд фон Драхова к Адским Звездам, Мойше отказался от дальнейших интервью. Потом интерес к сейнерам спал. Бряцание оружием на границе затихло. Луна Командная признала факт гибели секретной научно-исследовательской станции вместе со всей солнечной системой планеты ее расположения. Предсказанная теоретически бомба, обращающая звезду в сверхновую, была создана на практике. К несчастью, ценой огромных жертв. Наверное, есть Бог, подумалось Мойше. Справедливый Бог, обращающий безумное оружие против его создателей. Катастрофа оказалась записанной на ленту. Флот заявил, что она была снята транспортным кораблем, оказавшимся вблизи системы в момент взрыва. Эту ленту крутили часами по всем каналам. Она впечатляла. Но что-то в ней было странное. Мойше не мог избавиться от ощущения, что она поддельная. Бэкхарта, казалось, все это забавляло. Это было не в его стиле. Перед лицом подлинной катастрофы он так себя не вел. У Мойше выдалась свободная минута, и он старался проглотить новости за последние шестнадцать месяцев, как вдруг в его кабинет-трейлер вошла Эми. - Какого черта ты тут оказалась? - спросил он. - Ничего себе приветствие от родного мужа! - усмехнулась она. - Я думала, ты будешь рад меня видеть. - Она схватилась за спинку кресла на колесиках, вытащила Мойше из-за стола, развернула к себе и шлепнулась к нему на колени. - А я не рад. Здесь чертовски опасно. - Ты, наверное, уже обзавелся подружкой. Знаю я вас, флотских. - Опасно... А, ладно. Сдаюсь. - Он обнял ее. - Давай сюда свою морду, женщина. Раздался стук в дверь. - Брысь, девушка! Войдите! Появился смущенный и извиняющийся юноша. - Почта и сообщения, - объявил он. - Кажется, начинается всерьез. - Что начинается? - Вы прочтите. Гонец попросил Мойше расписаться в получении и исчез. Верхний микрофильм оказался копией лаконичного сообщения Грабера. Он выслал на разведку к Звездному Рубежу серьезные силы. Они были отогнаны объединенными силами сангарийцев и пиратов Мак-Гроу. - Эми! Прочти это! Она прочла. - Что? - Союз между пиратами и сангарийцами? - Он отметил копию и кинул ее в почтовый ящик Мауса. Следующий документ был совершенно загадочным. Свободные торговцы с Карсона и Сьерры сообщали, что находившиеся там эсминцы флота ушли в гипер. Бен-Раби передал копию Эми. - Все служащие флота на Сломанных Крыльях отозваны из отпусков. Двум эсминцам на орбите приказано готовиться к старту. Что ты об этом думаешь? - Начинается война? Он пожал плечами. В папке оставался журнал 'Литерати', к которому прилагался вручную надписанный конверт, адресованный Томасу Мак-Кленнону, капитану второго ранга. Это озадачило Мойше. - Смотри, ты получил повышение, - заметила Эми. В ее голосе звучало подозрение. Он удивленно посмотрел на нее. Ее лицо залилось краской ярости и испуга. - Какого черта? - Он отложил конверт в сторону и открыл оглавление журнала. Где-то в середине ему попался заголовок 'Все, кто был в Иерусалиме до меня', за которым следовало его имя. - Нет, - пробормотал он, - ничего не понимаю. - Что это? - Эми заглянула ему через плечо. - Я что, должна тебя поздравить? Не понимаю, что здесь происходит. - Я тоже не понимаю, любимая. Поверь мне, это правда. - Он обнял ее за талию и открыл рассказ. Этот рассказ он написал на борту 'Даниона' еще до того, как решил стать сейнером. Как он попал в журнал? Мойше переключил мысль на задний ход. Он не клал рукопись ни в одну из сумок, утерянных вместе со всем имуществом, которое отправилось в Конфедерацию без него. С тех пор он не видел рукописи, но был уверен, что она у него в каюте. Он ее не трогал. В этом он был уверен. - Эми, помнишь мой рассказ? Тот, что ты никак не могла понять? Ты не знаешь, что стало с рукописью? - Нет. Я думала, ты ее выбросил. Я не стала спрашивать, думала, ты рассердишься. Я не оставляла тебе на нее времени, но знала, что тебе очень хочется писать. Он позвонил в службу безопасности 'Даниона'. Пятнадцать минут спустя он знал точно. У него в каюте не было рукописи. Полагая, что она спокойно лежит на полке, бен- Раби никогда о ней не беспокоился. Он забеспокоился теперь. В этой рукописи, записанная невидимыми чернилами между строк и на оборотной стороне страниц, содержалась вся информация, собранная им и Маусом о звездоловах. Если это попало в руки Бюро... - Эми, то дело с сангарийским подстраховщиком... Идем. Мне нужно переговорить с Ярлом. - Он схватил ее за руку и потащил прочь из кабинета, выдернув микрофильмы из ящика Мауса. - Что ты как с цепи сорвался? - запротестовала она. - Остынь, Мойше. Мне больно. - Поторопись, это важно. Они нашли Киндервоорта в ресторане 'У Пальяччи'. Это было тихое, уютное заведение окнами в парк, куда захаживали и сейнеры, и конфедераты, накачивая друг друга вином и спагетти. Бен-Раби пролетел мимо привратника в форме карабинера, оставил за спиной вылощенного метрдотеля и прошагал через выдержанный в темных тонах обеденный зал, сквозь чесночные ароматы, в небольшой отдельный кабинет. Там последнее время держал свою ставку Бэкхарт. Они с Киндервоортом играли в слова. Киндервоорт проигрывал. Появление Мойше его выручило. Мойше шлепнул бумаги на стол перед Киндервоортом. - Нас поимели. Киндервоорт просмотрел верхнее сообщение. - Куда направляются ваши корабли? - спросил он Бэкхарта. Адмирал издал короткий смешок. - Друзья мои, я же вам таких вопросов не задаю. Но не тревожьтесь, друзья мои. Вашего народа это не касается. По крайней мере не касается впрямую. Адмирал снова хихикнул, как старик, вспомнивший проделки молодости. Киндервоорт прочитал второе сообщение, а потом принялся за журнал. - Кажется, ты ждешь поздравлений, Мойше. Что ж, поздравляю. - Ярл, я закончил рассказ только за два дня до того, как наземники отправились домой. В эту кашу я попал капитаном. Кто-то передал рассказ на корабль, уходящий на Карсон. - И что? - Это был не я. Я не упаковал его с остальными вещами, потому что там были заметки, которые я вел вот для него. - Ага. Понимаю. - Киндервоорт окинул взглядом Бэкхарта. - Эта очаровательная леди - твоя невеста, Томас? - улыбнувшись, спросил адмирал. Эми подарила ему неуверенную улыбку. - Поосторожнее с ним, дорогая. Это еще один Маус. Он может охмурить даже гадюку. Киндервоорт погрузился в размышления. Наконец он спросил: - Там было что-нибудь важное? - Не помню. Думаю, большей частью это были социальные наблюдения. Что-то вроде того. Впечатления. Догадки. - Присядь, Томас, - проговорил Бэкхарт. - Миссис Мак-Кленнон, что будете пить? Или может быть, позавтракаете с нами? - Бен-Раби меня зовут! Мойше бен- Раби, - рявкнул бен-Раби. - Ну, ты же знаешь, что я привык к Мак-Кленнону. Не будешь же ты ждать от старой собаки, что она научится новым штукам. - Он позвонил, подзывая официанта. - Миссис Мак-Кленнон, вы заарканили совершенно необыкновенного человека. Я своих людей называю 'мои мальчики'. Как сыновей, так сказать. Томас и Маус были моими любимчиками. Бен-Раби нахмурился. К чему это клонит