вчерашнего дня, защищенный лучше, чем добродетель любой средневековой девственницы. - Волноваться нечего, - сказал Мак-Кленнон. - Если бы была хоть какая-нибудь опасность, мы бы сидели не здесь, а на боевых постах. - В оружейном тревога не объявлена, - заметил Маус. Он смотрел на маленькую блондинку, у которой над нашивками лейтенанта красовалась эмблема канонира. - Взгляни, как она двигается, Томми. Мак-Кленнон улыбнулся: - Кажется, он приходит в себя. Мартовский кот начинает просыпаться. Маус слегка покраснел. - Боже? - тихонько заметил Мак-Кленнон. - Ты? Смущен? - Не знаю, Томми, кажется, я тоже немного изменился. Я сам себя не понимаю. - До выхода из гипера одна минута, - объявил голос по радио. Шум в кают-компании стих. Вошел Бэкхарт в сопровождении руководителей научной группы, они уселись в кресла возле голографического шара, установленного в центре зала. - Отличный у него вид, а? - заметил Мак-Кленнон. Кают-компания погрузилась в молчание. 'Марафон' вышел из гипера. Через несколько секунд голографический шар заполнил совершенно круглый мяч. Окружающие детали появлялись по мере того как их регистрировали корабельные радары. Первыми показались суда, сопровождавшие 'Марафон', потом траулеры, а потом безжизненные обломки, оставшиеся от битвы с сангарийцами и Мак-Гроу. Планета, однако, не изменилась. Мак-Кленнон это уже видел. Он не был удивлен. Раса строителей уничтожила всю топографию Звездного Рубежа. Планета была отшлифована в буквальном смысле. - Очень похоже на бильярдный шар, - пробормотал Маус. - Когда она открывается, то уже не кажется такой дружелюбной, заметил Томас. Воспоминание об этом заставило его содрогнуться. - По ней словно проходит дрожь... Кто-то опустился в кресло рядом с ним. В тот же момент он заметил, как связист наклонился к Бэкхарту, шепнул ему что-то и вручил папку. 'Что там такое?' - подумал Томас. - Капитан Мак-Кленнон? Он обернулся на голос и оказался лицом к лицу с маленькой блондиночкой-артиллеристкой. - Да, - пробормотал он, совершенно опешив. - Привет! Я Танни Ловенталь. Канонир. Она пододвинула на сантиметр свой миниатюрный фундамент. Маус хихикнул. Томми обернулся. Казалось, внимание Шторма полностью сосредоточено на топографическом шаре. Внимание Эми тоже, но она покраснела до ушей. - Чем могу служить? - спросил Томас. - Ничем. Мне просто хотелось с вами познакомиться. Кто-то сказал, что вы - это вы, и я подумала, что стоит представиться. Сами знаете, вы теперь знамениты. Она накрыла его руку ладонью. Ладонь была маленькая и теплая. Он чуть было не отдернул руку. Маус снова чуть слышно хихикнул. - Странно, правда? - спросила девушка. - Я имею в виду Звездный Рубеж. - Очень. Особенно когда он не в настроении. - Ага. Это точно. Вы же здесь уже были, правда? Когда работали у звездоловов? Разговор тянулся всего несколько минут. Вдруг девушка сказала: - Мой выход. Обратно в соляные копи. Пока! Она сжала его руку и на мгновение заглянула прямо в глаза. - Пока, - ответил он. Совершенно растерянный, он огляделся по сторонам, чтобы узнать, что произошло, пока он был занять разговором. Судя по всему, Бэкхарт что-то объявил. Томас это пропустил. - В чем дело, Маус? - Сейнеры его уже вскрыли. Мы можем немедленно послать туда своих людей. - Шторм с трудом сдерживал смех. Он кивнул в сторону удаляющейся фигуры Танни. - Вот что значит задавать вопросы, Томми. Это становится известным. Эми смотрела на шар, упрямо выставив подбородок. Она покраснела, а из ушей чуть ли не пар валил. - Как эта пустоголовая секс-машина вообще попала на такой пост? спросила она. - Возможно, она в своем деле вполне компетентна, - продолжая улыбаться, ответил Маус. - В этом-то я не сомневаюсь. Ясно с первого взгляда. Маус едва заметно махнул Мак-Кленнону, чтобы тот испарился. Эми была готова закатить сцену. Сцену, которую она не имела права закатывать, поскольку заявила, что порывает свои отношения с Мак-Кленноном. Мак-Кленнон поднялся и направился к адмиралу. - А мне можно будет спуститься? - спросил он, когда Бэкхарт освободился. - Просто взглянуть? Адмирал задумался. - Думаю, да. Кажется, опасности нет. Они уже неделю там работают, и пока ничего не случилось. Но подожди, пока спустятся все ученые. И попроси, пожалуйста, Эми попозже заглянуть ко мне в кабинет. Думаю, у нас найдется для нее работа координатора. - Да, сэр. - Он побрел назад к Эми и Маусу. Шторму удалось ее успокоить. Он все еще усмехался. - Томми, думаю, я принимаю твой вызов. Помнишь, ты предлагал партию? Видишь тот стол? Новостей больше не поступало. Люди начали расходиться. - Договорились. Эми, шеф просит, чтобы ты, когда будет время, заглянула к нему в кабинет. Они с Маусом протолкались сквозь толпу и взяли два стула. Маус достал свои карманные шахматы. - Хотел бы я, чтобы ты стер свою мерзкую улыбочку. У тебя с ней идиотский вид. - Я и сам бы рад, Томми, да не могу. Забавно, как она на тебя напустилась. Да, она - это нечто. - Несомненно. Интересно только, что именно. - Я так и не мог понять, то ли ты бросишься на нее прямо сейчас, то ли тебя хватит удар. А что именно - это ты в любой момент можешь выяснить. Она сказала тебе, как ее зовут и где ее искать. Теперь твой ход. На следующий день ученые начали спускаться на планету. В тот же день на борт прибыла делегация важных сановников. У сейнеров были каменные лица. Мауса с Мак-Кленноном назначили их встречать. Эми явилась, чтобы помочь. - Что это на тебе? - спросил Маус. - Форменное платье. - Какое форменное платье? - Полицейская форма. Ваш адмирал велел доставить его этой ночью. - Не знал, что у тебя есть форма, - заметил Мак-Кленнон. - Мы знакомы уже полтора года, и никогда в ней не видел. - Вот в чем была наша ошибка, Мойше. Все это время мы прятались друг от друга. Он предвидел сложный, напряженный день и не стал спорить. - Возможно, ты права. Он изучил список делегации. - Скольких из этих людей ты знаешь? Она тоже просмотрела список. - Немногих, да и то понаслышке. Грабер. Пейн. Это все командующие эскадрами или командиры кораблей. В списке было более ста имен. - Маус, мы не сможем приветствовать каждого лично. Тот бросил взгляд на почетный караул, готовый приветствовать прибывших на борт. - Нет, черт побери! Так мы до завтра не закончим. Эми уже насмотрелась на офицеров флота и представляла, что они имеют в виду. - Не беспокойтесь, - вмешалась она. - У нас о таких церемониях и не слыхали. Они и не заметят. Будьте просто вежливы. Маус отправился переговорить со старшим сержантом, командовавшим почетным караулом. Мак-Кленнон стоял рядом с Эми и, чтобы не встречаться с ней глазами, изучал список. - Тебе идет форма, - тихо сказала она. - Все эти медали... - Бэкхарт любит их раздавать. - За это дело ты получишь еще одну? - Возможно. - Мойше... Мне надо тебе кое-что сказать. Когда я говорила, что мы прятались друг от друга... Я тоже пряталась от тебя. И обманывала себя. Я так за тобой гонялась потому... Он посмотрел на нее. Она покраснела до ушей. - Да? - Мне стыдно. Когда я думаю об этом, то начинаю себя презирать. - Правда? Мне тоже не нравится многое, что я сделал. - Я была специальным агентом капитана корабля. Я должна была следить за тобой и докладывать ему. Потому что он хотел поставить тебя во главе спецслужбы сейнеров. Это означало, что ты станешь важной персоной. Я ею не была. Я никогда бы ею не стала. У меня появлялся шанс только в том случае, если Ярл умрет или покинет 'Данион'. Мак-Кленнон понял, что она пытается сказать. - Все в порядке. Я понимаю. Теперь ясно, почему иногда твои поступки казались мне такими странными. - Мойше... - Забудем об этом, нам и так несладко пришлось. Не надо ворошить прошлое. Над шлюзом зажегся красный огонек. По корабельной связи объявили о прибытии шаттла с делегацией. В объявлении всему персоналу корабля предлагалось оставаться приветливыми и дружелюбными при любых обстоятельствах. Шлюз повернулся. Появился огромный, похожий на косматого медведя человек. Он оглянулся по сторонам, будто ожидая, что на него набросятся орды погибших душ. - Грабер, - шепнула Эми. - Займись им, Маус, - сказал Томас. - Я? - У тебя больше решительности и обходительности. Маус отрекомендовался капитаном Штормом из штаба адмирала Бэкхарта. Он представил Томаса и Эми, а потом пригласил прибывших следовать за собой. Ребята в карауле держались в превосходной, безупречно выдержанной стойке 'смирно'. Космические пехотинцы на посту перед кают-компанией тоже являли собой образец военной выправки. Они вскинули руки и отдали честь. Внутри уже ждал адмирал Бэкхарт. Он не стал терять времени на представления или извинения, что собрал здесь всех практически под дулом пистолета, а просто прокрутил кассеты улантидов. Пока они демонстрировались, Маус с Мак-Кленноном передавали копии известных данных об угрозе из центра. Эми раздавала копии кассет. Зажегся свет. - Джентльмены, - начал Бэкхарт, - вы только что видели объяснение нашего недружелюбного поведения. Теперь я готов ответить на любые вопросы. Доктор Ченселлор, капитан Мак-Кленнон, капитан Шторм и лейтенант Кольридж поговорят с каждым, кто этого пожелает. Мак-Кленнона удивила сдержанность сейнеров. Даже самые жуткие картины войны их не тронули. Они остались упрямо необщительными. Командир 'Даниона' подозвал к себе Эми. Между ними завязался оживленный разговор. Пока велся допрос Эми, остальные задали несколько вопросов, а потом посовещались с Грабером и Пейном. Шторма и Мак-Кленнона рыбаки не замечали. - Мы готовы делиться с вами всеми поступающими данными, - заговорил Бэкхарт, отвечая на вопрос Грабера. - Согласно директивам Верховного Командования, вы будете получать почти все копии. Центральная раса угрожает нам всем. - Ты когда-нибудь замечал, как Старик меняет личину в зависимости от того, с кем говорит? - спросил Мауса Мак-Кленнон. - Их у него три. - Все мы меняем, - улыбнулся Маус, - и их обычно куда больше, чем три. Просто у него это очень заметно. - Думаешь, они это воспримут? - Люди Пейна - да.
Вы читаете Звездный Рубеж (Ловцы звезд - 3)
