– Да-а, – Йошико вздохнула. – А что, есть кто-нибудь на примете?..
– Нет! – Аманда удивленно взглянула на Йошико. – Был, правда, недавно забавный случай, но это к делу не относится.
– Ладно, ложись спать. Я принесла тебе легкое снотворное: заснешь как убитая – и никаких побочных эффектов. Так что разницы во времени ты почти не почувствуешь.
– Только давай еще немного поговорим, ладно?..
– Ладно, – Йошико растрепала Аманде волосы – Только недолго!..
... На следующий день к Аманде заявились Гарсия с Макото, Джек Торн с женой и Миранда Лоусон. Последняя, как и собиралась когда-то, работала в дипломатическом корпусе, правда, с андорианцами, поэтому им с Амандой было о чем поговорить. Пришел также Джордж, который немедленно начал кокетничать с Мирандой, и еще пара друзей по университету. В общем, не очень много народа, но вечеринка удалась. Не было только Терезы, которая жила в данный момент на Марсе и, само собой, Рэма... Аманда не сомневалась, что он поздравит ее при первой удобной возможности; а в данный момент была даже рада его отсутствию. Так ей было гораздо спокойнее...
...Сарэк переночевал на своей старой квартире, а утром отправился в посольство. Все нормально, работу идут полным ходом. Стол стоит на месте. Он вынул из кармана листок с адресом. Почему бы и нет?.. В конце концов, основная часть его библиотеки тут... он взял с полки пару томов Сурака и вышел на улицу.
... М-да. Сарэк осторожно выглянул из-за кустов сирени, стоя за невысоким резным забором. Во дворе двухэтажного дома царил полный беспредел. Играла музыка слишком современного, на его взгляд, звучания, за столиком сидели несколько женщин (среди них он мгновенно выделил Аманду), какой-то чернокожий танцевал с девушкой той же расы, умудряясь параллельно поддерживать беседу с двумя ровесниками, потрошащими неподалеку аэрокар, а между всеми ними с визгом носилось маленькое черноволосое существо лет 4-х от роду.
Сарэк еще немного понаблюдал за этой картиной, потом развернулся и ушел.
В этой компании он определенно был лишним...
Рано утром следующего дня Аманда проснулась и принялась наводить порядок в доме, чтобы после обеда вернуться в Лондон и успеть как раз к началу рабочего дня. Ну, подумаешь, не поспит сутки – не так уж и много. А, вообще, хорошо вулканцам – не спят по три недели, что им эта разница в часовых поясах!.. А вот она слишком частых поездок в Лос-Анджелес и обратно, конечно, не выдержит, поэтому надо сразу взять все необходимое...
Терешкова самозабвенно разгуливала по родному дому, пользуясь мгновениями счастья пребывания в нем, и с ненавистью поглядывала на запертую дверь второго этажа. Как и все порядочные кошки, подобные факты она просто ненавидела.
Внезапно ее внимание привлек какой-то незнакомый, еле уловимый шум за входной дверью... Терешкова повела ухом в сторону двери и оглянулась в противоположном направлении. Глупая хозяйка, как и всегда, бросила дверь открытой, а сама мыла посуду на кухне, врубив проигрыватель дисков на полную мощность.
Ха! Возблагодарите Бога, что в доме есть я!!!
Для Сарэка такого понятия, как ночь, просто не существовало. Точнее сказать, ночь являлась для него временем суток, которое все земляне (кроме программистов, дежурантов и преступников, конечно) стараются провести с закрытыми глазами. Сам он тоже спал, конечно, но редко. Поэтому всю ночь он читал и выписывал в блокнот термины, по поводу которых у Аманды могли возникнуть вопросы. Потом сравню с ее списком, решил он, интересно, чей будет больше.
Утром, выждав для приличия пару часов, он взял книги, кое-какие теплые вещи (в Лондоне порой было очень прохладно) и направился уже знакомым маршрутом к дому Аманды, застегивая на ходу спортивную сумку (он находил их очень удобными и практичными, хотя это и не соответствовало его статусу работника дипконсульства...) У входа во двор он попробовал позвонить, но система сообщения не работала (Аманда приехала на короткое время и подключила ее к центральному компьютеру), тогда он просто открыл дверцу и вошел во двор. Открытые двери были для него явлением привычным и удобным, хотя с точки зрения существа, проживающего на Земле, он и удивился, как можно быть столь легкомысленной.
Он прошел через двор, в котором произрастали розы и фруктовые деревья, и постучался. Ему никто не ответил, зато дверь скрипнула и приоткрылась. Ну, надо же, ничего здесь не работает и ничего не заперто, возмутился он, что за женщина!..
Он вошел в полутемный коридор и оглянулся. Ну, по крайней мере, она здесь, судя по громкой музыке доносящейся откуда-то из комнат.
Следующее мгновение Сарэк и спустя годы вспоминал как одно из самых ужасных в своей жизни. Что-то тяжелое и когтистое обрушилось на его спину откуда-то сверху и вцепилось в плечи. Сарэк почувствовал острую боль в правой щеке, после чего чьи-то, явно ядовитые зубы, вцепились ему в ухо, и у него потемнело в глазах. Из последних сил он закинул руку назад и стащил со своей шеи шипящее и воющее исчадие ада...
...Сквозь переливы грустного женского голоса, вещающего о невозможности любви в этот жестокий век, Аманда услышала истерический кошачий вой в коридоре и последовавший за этим грохот, словно бы уронили что-то тяжелое. Разбив от неожиданности тарелку, Аманда ударила по выключателю проигрывателя и выскочила в коридор. Когда она включила свет, ее стоило огромных усилий сдержать крик ужаса, ибо зрелище было не для слабонервных: прямо у входной двери, в полубессознательном состоянии, сидел официальный посол Вулкана Сарэк С'чн Т'чай с закрытыми глазами и безвольно опущенной головой, а с правой стороны его лица капала изумрудно-зеленая кровь, заливая светлую рубашку с хитрой вулканской вышивкой. Вокруг него, завывая и шипя, ходила Терешкова, похожая на огромный пушистый шар с ногами.
Аманда поняла, что если она немедленно, прямо сейчас, что-нибудь не предпримет, то свалится в обморок рядом с ним; а еще через час придет Йошико и вызовет 'Скорую', а еще через час эта история станет достоянием всей Федерации...
'Кошмар. Ужас. Межзвездный кошмар', – лихорадочно повторяла про себя Аманда, кидаясь в ванную за аптечкой. Та-а-ак ... применять гель для остановки кровотечения здесь абсолютно бесполезно – состав крови совершенно иной, да и побочные эффекты не исключены... Ладно, применим простой, но беспроигрышный способ... Аманда схватила почку стерильных марлевых салфеток и кинулась обратно.
Приложив к пострадавшей половине лица Сарэка чистую ткань, Аманда искренне понадеялась, что, возможно, она все еще не проснулась, и весь этот кошмар – лишь следствие вчерашней гулянки с друзьями... Но нет, это была жестокая реальность.
Аманда осторожно отняла салфетку от прокушенного кончика уха. Бедный Сарэк! Неудивительно, что он вырубился!.. Это ведь все равно, что земного мужика ... ладно, не будем. Наконец, он обрел способность говорить и двигаться.
– Что ... что это было?..
– Кошка это была! Кошка!!! – внезапно Аманда разозлилась. Она уже смирилась с мыслью, что престижная должность в посольстве потеряна для нее навсегда, а больше ее уже не пугало ничего.
– Это ... КОШКА???
– А чего вы хотели, черт возьми?! Пробрались в дом украдкой, как вор, вот и результат! Она у меня похлеще любой цепной собаки, если хотите знать!!!
'И впрямь, к чему ей двери запирать', – подумал вулканец. – 'Да сехлет моих родителей по сравнению с этой бестией – просто плюшевый медвежонок из секции мягких игрушек!..
Аманда помогла Сарэку встать и пройти в комнату, где довольно нелюбезно плюхнула в ближайшее кресло, после чего вышла в коридор, чтобы успеть дозвониться до подруги прежде, чем, она выйдет из дома.
...Сарэк с опаской покосился на шерстяную фурию, вошедшую вслед за ним и вспрыгнувшую на
