... Вечером, когда уже стемнело, в квартире Сарэка раздался звонок.
– Да? – поинтересовался он, включая видеофон.
С экрана на него смотрело хмурое лицо Аманды, явно готовой к потенциальной перепалке.
– Священная война? – спросила она, здороваясь.
– Я горжусь вами, – ответил он, стараясь не улыбаться. – А как обстоят дела с 'ахн-вун'?... Это все еще просто 'оружие'?
– А какое оно? 'Священное'?..
– Ну... ритуальное. Работайте дальше. И вот еще что. Завтра, после моего выступления в конгрессе, запланирован прием у премьера. Вы будете?..
Она посмотрела на него секунд 10 совершенно квадратными глазами.
– У вас все так запросто? – выдавила она из себя, наконец, единственную фразу.
– У меня приглашение на двоих. Ну, так что?..
– Нет.
– Почему?
– Мое вечернее платье не рассчитано на подобные визиты.
– Бросьте, это не ваша забота. Я заеду за вами в пять вечера, будьте любезны подготовиться.
... Аманда ошеломленно уставилась на потухший экран видео.
Ну и нахал!
Весь день его не было в посольстве, и это было вполне логично. Аманда до самого конца не могла решить, как же ей следует поступить, однако, в два часа, когда выяснилось, что последняя пара занятий волшебным образом исчезла из расписания, она поняла, что выбирать не из чего. Она вернулась домой и переоделась, уже заранее представляя, как глупо будет выглядеть в этом простеньком платье на фоне остальных приглашенных...
... Сарэк появился ровно в пять, пунктуальный, как Кремлевские куранты.
– Вы готовы?
– Как видите, – она развела руками.
– Тогда идемте.
... Она села в его флайер, прикидывая примерно, что это за модель и в какую сумму она могла ему обойтись, потому что машина явно была не правительственная. Спустя пять минут они опустились возле какого-то здания, сплошь состоящего из стекла и огней, и Аманда с ужасом опознала в нем один из лучших модельных магазинов Лондона.
– Мы туда не пойдем, я надеюсь? – спросила она.
– Вы полагаете, будет логично, проделав весь этот путь, вернуться обратно? Вы меня удивляете.
...Он протянул хозяйке салона кредитную карточку.
– Через час мы должны быть на приеме у премьер-министра. У вас есть 20 минут, – и он кивнул в сторону Аманды.
– Да, сэр, – невозмутимо ответила та, уводя за собой Аманду, дымящуюся от злости.
Хозяйке было все равно, кто пожаловал к ней с визитом. Обладатель ТАКОЙ кредитной карточки мог быть хоть клингоном, хоть ромуланцем, она бы и слова не сказала.
Ровно через 20 минут, которые Сарэк провел, блуждая в хитросплетениях городской Сети, они появились снова, причем на этот раз девушка была одета в белое сверкающее платье, расшитое вручную.
... – Ну что? Вы довольны?!
– А? – До Сарэка дошло, что она уже во второй раз обращается к нему с этим вопросом, в то время как он смотрит на нее, словно мальчишка, которого привели знакомиться со своей невестой (... 'убежать?', 'обозвать?', 'поцеловать?'...). – Да. Вполне.
Он взял из рук продавщицы пакет с ее старым платьем и расплатился по счету.
– Никогда больше так не делайте, ясно? – прошипела она спустя 10 минут.
– Я не сделал ничего криминального.
– Вы выставили меня содержанкой, неужели не ясно?
– Ну, с моей стороны вам в этом смысле ничего не угрожает, так что можете не беспокоиться...
Даже в полумраке салона он увидел, как она покраснела. Казалось, будто она светилась изнутри... ему это понравилось, хотя в глубине души он и счел себя жестокой личностью.
... На приеме их встретили репортеры и фотографы. Они снимали всех подряд, но старались держаться подальше от Сарэка, не выносившего газетной шумихи.
'Это конец', – подумала Аманда. – 'Мы не могли не попасть в кадр...'
Во время визита она все время старалась держаться в стороне от него, пока он вел эти светские диалоги с премьер-министром и ее мужем, министром финансов и его женой, главой министерства обороны и его... уж не знаю кем... судя по возрасту – или дочерью, или любовницей!
Кажется, ему нет до нее никакого дела. Аманда облегченно вздохнула и взяла со стола бокал шампанского. Вот и славно. Она отпила глоток, вслушиваясь в первые строки только-только зазвучавшей композиции. Она была ей подозрительно знакома...
... Вальс! Сарэк словно очнулся. Как он мог забыть про бедную девочку!..
Он оглянулся.
'Бедная девочка' стояла возле одного из столиков с бокалом в руке и выглядела довольно уверенно. Как раз в этот момент, как отметил Сарэк, к ней направился кто-то из приглашенных.
– Ну, уж нет, – возмутился Сарэк. Еще мгновение – и происходящее потеряет всякий смысл и логику.
– Вы танцуете? – негромко поинтересовался он, подойдя к ней практически вплотную.
Она вздрогнула всем телом, едва не расплескав при этом шампанское.
– Иногда я убить вас готова... вы же отлично знаете, что да.
... Он снова вел ее в этом неизвестном ему вальсе, растворяясь в прекрасной музыке. На сей раз он не стал себя обманывать: ему действительно нравилось с ней танцевать, и ему нравилось до нее дотрагиваться. В этом было что-то тревожное и неясное, но, в то же время, удивительно волнующее и потому – привлекательное. Сарэк незаметно сканировал ее во время танца, сняв со своего сознания все телепатические блоки. Он знал, что это совершенно недостойный поступок, но ничего не мог с собой поделать... впрочем, его интересовали только ее эмоции. Он чувствовал ее волнение, тревогу и ожидание чего-то неясного как свои собственные. Похоже, ей владели те же самые сомнения. Это просто удивительно.
... На обратном пути она уснула, привалившись к его плечу, и это было совершенно логично: перелет из Лос-Анджелеса – наверняка полночи не спала, – полный рабочий день и шампанское... Он опустил машину возле дома, в котором она снимала квартиру, и замер, стараясь не дышать. Следуя закону жанра, он должен был бы внести ее в дом на руках, но... он представлял примерно, ЧТО ему доведется выслушать, если она проснется. Она была очень независима. И очень уязвима.
– Аманда, – он дотронулся до ее щеки, чувствуя, как мышцы живота сплетаются в тугой узел боли и напряжения. – Проснись.
– А?.. – Она шарахнулась от него, поправляя растрепанную прическу. – Вы... вы уже второй раз ко мне так обращаетесь.
– Я думаю, это вполне логично. Как ты полагаешь, наши отношения можно считать дружескими?
Она взглянула на него как-то странно.
– Ну... в общем, да. – И уточнила. – Временами. Ответ ему понравился.
– Тогда, наверное, будет вполне логично, если и ты будешь обращаться ко мне... так же, – прошептал он, заранее страшась ее ответа.
