– Но ведь это шантаж, если не что-нибудь похуже.
– Вполне возможно. Но послушай. Эти туфли – мой талисман. Ключ. Символ. Без них я пропала. Да-да, знаю: многие считают, что верить в талисманы и символы просто глупо. Но хочешь – верь, хочешь – нет, туфли действительно приносят мне удачу. Лишь они не дают скатиться до состояния полного и постоянного провала. Так что пока я их не получу, единственная перспектива – призрачный голос, который постоянно твердит, что все кончено и надеяться совершенно не на что. Неудачница, и все тут!
Дана покровительственно накрыла руку подруги своей – красивой, белой и холеной.
– Не раскисай, Карли. Ты вовсе не неудачница. Даже и не думай ни о чем подобном! Талисманы и гороскопы – все это просто для развлечения. Ну если угодно, психическое внушение. – Дана замолчала, явно довольная своим остроумием. – А по-настоящему важны упорная работа, настойчивость и уверенность в собственных силах. Верь в себя! – Серьезные голубые глаза Даны с сочувствием встретили расстроенный и потерянный взгляд карих глаз подруги. –
Карли едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Подруга обожала жизнеутверждающие афоризмы, лучшее место которым – на поздравительных открытках «Холмарк».
– Да-да, очень хотелось бы тебе поверить, но правда состоит в том, что именно эти красные туфли полностью изменили мою жизнь. Без них все сразу идет вкривь и вкось. Всю жизнь мать упорно твердила, что я полная неудачница, и она была права – до появления туфель.
Мать Карли, Джудит, вообще отличалась мрачным взглядом на жизнь в целом и на судьбу своей старшей дочери в частности. Она всегда первой замечала собирающиеся на горизонте темные тучи и сразу предвещала что-нибудь мрачное и недоброе. Ну прямо Нострадамус в исполнении Джоанны Кроуфорд.
– Только сейчас моя жизнь пошла в гору, – со вздохом отчаяния продолжала жаловаться Карли, – и я просто не имею права отступать с завоеванных позиций!
Дана, которой не раз пришлось созерцать приступы раздражения Джудит, кивнула:
– Не имеешь права и не отступишь. Но как бы ни старался убедить нас в обратном замечательный журнал «Вог», вовсе не туфли делают женщину личностью.
– Но они сделали личностью вот эту конкретную женщину! – горячо возразила Карли, тыкая в себя пальцем. – А потому если не удастся их вернуть, то я спокойно могу поставить крест на собственной карьере и вместо работы впасть в грех и распутство.
– Аминь, – шутливо заключила Дана. – Давай впадем сегодня же.
– Сначала туфли, а уж потом распутство.
– Так, значит, ты все-таки собираешься озвучивать фильм.
– Похоже, что так.
– Подожди хотя бы недельку. А потом поговорим. Ты даже не хочешь дать неудаче шанс снова обратить на себя внимание.
Карли грустно рассмеялась:
– О, она уже работает вовсю! Кто-то украл три тысячи долларов с моей карточки «Америкэн экспресс». Кстати, я уже говорила, что за ленч придется платить тебе? Карточку «ATM» сожрал банкомат – Бог мой, надо так аккуратно обращаться с этими паролями! Так что я полный банкрот. Придется занимать деньги.
Дана тут же положила на стол кредитную карту, а потом вытащила из кошелька несколько банкнот. Карли же тем временем изо всех сил пыталась открыть баночку с мятными пастилками, которая ни за что не хотела поддаваться. Борьба продолжалась несколько минут, а потом крышка внезапно отлетела, и пастилки рассыпались по всей округе.
Дана сняла одну, застрявшую в складке рукава, и засунула ее в рот.
– Хорошо, соглашайся на работу, но никакой халявы. Пусть Маклиш платит – это твое встречное предложение…
Глава 3
Ресторан «Старбакс» на Мелроуз выбрала не Карли. Для заключения сделки с сущим дьяволом она предпочла бы местечко более спокойное и подходящее – например, что-нибудь вроде морга. Она заказала чашку кофе с молоком, уселась за стол во внутреннем дворике и в целях конспирации нацепила темные очки. Чтобы привести себя в должное боевое состояние, тут же приступила к дыхательным упражнениям. Тактическая ошибка. Нескончаемый поток ползущих по улице машин настолько испортил воздух выхлопными газами, что голова моментально закружилась. Какие уж тут упражнения! Если бы можно было совсем не дышать!
– Что с тобой? Приступ астмы или другие проблемы? – Эван уселся напротив и поставил на стол чашку кофе.
– Вовсе нет, просто пытаюсь не задохнуться от смога, вот и все. – Как это ему удалось пробраться за кофе незамеченным? Судя по всему, голова у нее закружилась всерьез.
– Ты живешь не где-нибудь, а в Лос-Анджелесе. Значит, смог уже стал неотъемлемой частью твоего обмена веществ. Он необходим тебе для жизни. Настолько, что если вдруг попадешь куда-нибудь, где воздух чистый, например в Непал, то не протянешь и недели.
– Значит, восхождение на Эверест придется отменить. А я-то так надеялась! – с натянутой улыбкой посетовала Карли.
– Ты сегодня настроена по-боевому, – заметил Эван, бросив взгляд на большую чашку. – Должно быть, кофеин действует.
– Скорее, собеседник. – Карли опрометчиво сделала большой глоток и едва не выплюнула кофе – он оказался таким горячим, что язык моментально онемел.
– Не могла бы ты снять очки? – попросил Эван. – Разговаривать гораздо легче, когда видишь глаза
