– Может, и я.
Перед Карли вырос солидный мужчина с ярко выраженным пивным животом и большим зеленым попугаем на плече.
– Как я уже сказала, меня зовут Карли Бек. – Попугай издал звук, поразительно точно имитирующий отрыжку, а потом поднял хвост и облегчился.
– И что же?
– Карли Бек, – повторила девушка. – Я работаю над документальным фильмом о жизни певицы Арлин Барлоу. А потому пытаюсь разыскать людей, которые ее знали и могут дать интервью. – Карли направилась в секцию товаров для мелких животных.
– Так, значит, вы снимаете фильм? – настороженно уточнил Реймонд.
– Да, я одна из участниц проекта, – начала объяснять Карли, пытаясь расположить собеседника. – Среди прочего читаю текст. А режиссер фильма – Эван Маклиш.
Мимо, крича, словно привидения в Хэллоуин, промчались двое мальчишек: один терроризировал другого зажатой в кулаке ленточной змеей. Карли содрогнулась и свернула к аквариумам с рыбками.
– Мы поговорили уже со многими, – заверила Карли в надежде усыпить недоверие собеседника. Вокруг бестолково плавали странные круглоглазые создания. – Джи-Джи, Тейлор, Сесил Монрой, Ройс Бланкеншип… Джесси Кламп.
– Никогда о такой не слышал, – равнодушно заметил собеседник.
– Она снимала квартиру вместе с мисс Барлоу.
– Разве? – Комментарий явно не произвел впечатления. – Но вы сумели поговорить с Джи-Джи и Сесил – вот это действительно ценно, – похвалил Реймонд.
– А еще с Клинтоном Пейсом, – добавила Карли, стремясь получить незаслуженный кредит.
– Xai – Смех прошелестел так, как будто перед трубкой смяли целлофановый пакет. – И вот теперь, если я правильно понял, вы хотите взять интервью у Реймонда Барлоу.
– Было бы очень приятно поговорить с вами. – Вряд ли на Си-эн-эн договаривались об интервью таким способом.
– Наверное, мне лучше обдумать предложение.
– Понимаю. – Неприличное сопение, демонический храп и безмятежный щебет свидетельствовали о возвращении особы с бульдогом.
– Так какие же именно фильмы вы снимаете? – неожиданно спросил Реймонд.
– Документальные, – заверила Карли, пытаясь увернуться от неприятной парочки. – Только документальные. Давайте я оставлю вам свой телефонный номер, мистер Барлоу.
Она вышла из магазина с надеждой и тревогой в душе. По реакции Реймонда Барлоу можно было сделать вывод, что Эван с ним еще не разговаривал. После провала с Джесси Кламп Карли хотелось вернуться к Эвану с определенным запасом прочности. Сейчас, после того как она выдала себя в некотором роде за его представительницу, идея казалась уже не столь блестящей. А если честно, скорее всего это был ошибочный, ложный ход.
Во-первых, опыт ясно показал, что Эван вовсе не нуждается в помощи, во всяком случае, в ее. Любая попытка вмешательства рассматривается как вторжение на чужую территорию совсем в духе Скуби-Ду.
С тяжелым ощущением беспощадности судьбы, которое теперь ее почти не покидало, Карли кое-как отработала последнее на этот день прослушивание и, выйдя на стоянку, отдала рабочему квитанцию.
– Что это? – поинтересовался он, показывая вниз. Карли посмотрела и обнаружила на собственной туфле кучку попугайских какашек. Да, на носке одной из приличных коричневых полотняных туфель без каблука красовалась солидная отметина, оставленная попугаем.
– Может быть, «уайт-аут»? – Кучка действительно несколько напоминала «штрих» для замазывания ошибок.
– Да, разумеется, – рассмеялся парень и направился за машиной. Через несколько минут подкатил на ней. – Когда вы приехали, это уже было, – показал он на вмятину.
– Знаю, – печально призналась Карли и, вздохнув, нежно похлопала любимца по крылу. – Знаю.
– Я такая же, как все… это все во мне…
Тихонько напевая, чтобы хоть как-то собраться с духом, Карли ехала в студию. Хотя трудно было поверить, что позитивное мышление и воодушевляющие песни способны обладать такой же силой и так же влиять на обстоятельства, как счастливые туфли, она была готова попробовать все, что угодно.
– Я гуляю по солнечному лучу! Ля-ля-ля…
К сожалению, какую бы песню ни пыталась спеть Карли, слова ее неизбежно сводились к одному: «Я неудачник, детка, так почему бы тебе меня не убить?»
Оставался открытым вопрос, может ли ее невезение каким-то образом повлиять на дела и настроение тех, кто оказался рядом. Может быть, шантаж Эвана обернется развалом фильма, в который он вкладывал столько сил. Мысль вовсе не принесла радости. Образ развенчанного, разбитого и разочарованного Эвана, конечно, грел душу, но испорченный фильм – это уж слишком.
Карли приберегла новость о Реймонде Барлоу до того момента, как запись закончилась и Эван пошел проводить ее до машины. Сессия прошла почти гладко. Отказов техники не происходило, Деке показательных выступлений не устраивал, да и перепалка с Эваном на сей раз закончилась достаточно быстро. Все эти обстоятельства вселяли надежду: может быть, Эван окажется в таком благодушном настроении, что воспримет новость спокойно? А вдруг даже похвалит?
– Что ты сделала? – Где-то в недрах Эвана родилось рычание, которое обычно издает цепной пес за
