- Вот, вот, папаша, проснись, - заговорила мать. - Посмотри, что за отметки твой сын приносит! Опять по арифметике 'плохо' получил!
- Отвяжитесь, - буркнул отец и снова повернулся лицом к стене.
- Вот человек! - Мать перекинула гнев на отца. - Еще бы у такого дети не были второгодниками! Дрыхнет пьяный, и хоть бы ему что!
Отец не отозвался, неверно, снова спал.
- Замолчи, будет! - крикнула мать на Сережку, продолжавшего реветь на весь дом. - Я же тебя еще не била, получишь, тогда и реветь будешь!
В этом шуме никто не расслышал, как в дверь постучали - пришли тетя Зина и дядя Коля. Они очень редко приходили, так что появление таких гостей оказалось полной неожиданностью.
- Заходите, заходите, пожалуйста, - радушно приглашала мать. - Это я тут со своей гвардией воюю, забот с ними...
Тетя Зина была в синем шерстяном платье с белым воротником, дядя Коля в новом костюме и при галстуке, у обоих в руках какие-то свертки, пакеты.
- Может, мы не вовремя, - сказал тетя Зина.
- Что вы, что вы, - суетилась мать. - Мы вам всегда рады...
Она подошла к дивану, взяла за плечо отца.
- Вставай... Люди пришли, - сказала она.
Отец нехотя повернулся, но, увидев гостей, поднялся, сел на диване.
- Прошу прощения, - сказал он, протирая глаза кулаками. - Уснул вот...
Дядя Коля и тетя Зина положили на стол пакеты.
- Это детям, - объяснила тетя Зина и развернула кульки. Там были конфеты в ярких бумажках, пирожные.
- Ой, зачем было так тратиться, - сказала мать.
И в самом деле странно. Прежде тетка никогда не приносила столько гостинцев, - какую-нибудь конфетку попроще или на всех одну шоколадку.
Лариса с маленькой Ирочкой на руках стояла около печки и смотрела на тетку с дядькой. Они, казалось, были точно такие, как и всегда, нисколько не изменились, не постарели. Не то что мама, раньше она выглядела намного моложе своей двоюродной сестры, а сейчас они - как ровесницы.
Ларисе вспомнился тот вечер, когда они с мамой, Сережкой и маленьким Леником пришли к тетке. Это было давно, еще когда они жили в сарайчике. Сережка тогда плакал, не хотел возвращаться в сарай из теплого дома. Но тетка не пригласила их остаться, не оставила даже переночевать. Сейчас Ларисе вспомнилось это без особой обиды - прошло столько времени. А в тот раз сильно разозлилась на тетку, даже заявила матери, что больше никогда туда не пойдет, и не ходила, только сейчас когда-никогда забежит.
- Идите, детки, сюда, берите, - подзывала их тетя Зина. Она взяла горсть конфет и высыпала их на стол перед Сережкой.
- Ну, ему-то, может, и не стоило, - многозначительно заметила мать.
Сережка бросил на нее настороженный взгляд, несмело потянулся к конфете. Он все же надеялся, что при гостях мать не станет вспоминать его грехи.
Тетя Зина подозвала и Леню, и перед ним положила конфеты.
- А ты что же? - повернулась она к Ларисе. - Угощайся.
- Спасибо, мне не хочется, - потупила глаза Лариса.
- Она уже большая, ей не надо, - еле ворочая языком в набитом конфетами рту, заявил Леня.
- Надо и ей, не такая уж она и большая, - сказал тетя Зина. - Иди, Лариса, возьми.
Лариса подошла, взяла одну - 'Раковую шейку'.
Мать убрала со стола шитье, постелила белую скатерть. Начался обычный в таких случаях разговор - о родных, о знакомых, о погоде. Как кто живет, кто кого видел и где. Но Ларисе казалось, что и тетя Зина и дядя Коля сегодня какие-то не такие, как будто говорят об одном, а думают совсем другое, все время переглядываются и заметно, что разговор их мало интересует. Только когда Лариса с маленькой Ирочкой подошла к столу, тетя Зина будто оживилась, повернулась к девочке, и лицо у нее стало тоже, как конфетка, сладкое.
- Маленькая, хорошая, - заворковала она, - ну, иди же, иди ко мне на ручки...
Ирочка потянула к тетке свои пухлые ручки, и та взяла ее, стала подбрасывать, причмокивать языком. Девочка весело смеялась.
- Трудно тебе с ними, - вздохнула тетя Зина, взглянув на мать. - Всех накормить, обмыть, обшить...
- Ой, и не говори, - согласилась мать: - Хорошо вам, живете вдвоем и никаких забот.
- Не скажи, Марусенька, - снова вздохнула тетя Зина. - Не так уж нам и хорошо.
А дядя Коля ни с того ни с сего опять за свое:
- Жить люди не умеют, надо уметь жить...
Сколько помнит его Лариса, он про то и говорит - что люди жить не умеют и что жить надо уметь. И по тому, как он все это говорит, очень легко догадаться, что сам-то дядя Коля жить умеет, не то что некоторые...
Лариса понимает, что в этих его разговорах - упрек их семье, что это именно они жить не умеют. Ларисе досадно это сознавать, но она понимает, что и в самом деле в их семье все плохо. Она хорошо знает, кто в этом виноват, но ей не хотелось бы жить и так, как живут тетя Зина и дядя Коля. Она не очень понимает, что и почему ей не нравится в тетке с дядькой, но жить так, как они живут, она ни за что не хотела б.
А дядя Коля гнул свое:
- На каждую душу, которая является на свет, нужно заранее иметь запас. Дитя еще только подрастает, а для него уже кой-что приготовлено...
Тетя Зина, вероятно, была вполне согласна с мужем, потому что слушала его, кивая головой и поддакивая.
Отец сидел на диване и в разговор не вмешивался. Сережка с Леней с хрустом грызли конфеты. Только мать и Лариса вслушивались в дядькины речи. И хотя в них как будто не было ничего нового, и мать, и Лариса чувствовали, что на этот раз все эти разговоры имеют отношение к ним лично, к их семье.
Тетя Зина все подбрасывала на руках маленькую Ирочку, все прижимала ее к себе. Потом, словно на что-то решившись, сказала:
- А мы с серьезным разговором...
Она сказала это глуховатым голосом, и лицо ее стало каким-то чужим - на нем появилась не то улыбка, не то неловкость, которую тетка старалась скрыть за улыбкой.
У дядьки лицо тоже закаменело, и губы, казалось, вытянулись в нитку.
Мать ничего не ответила, только по глазам ее было заметно, что она готова внимательно слушать.
- Марусенька, - заговорила тетя Зина. - Ты знаешь, что мы живем неплохо... Хорошо живем... Хватило бы и нам, и нашим детям... Только вот... Не дал бог...
Она запнулась, вынула из кармана обшитый кружевами носовой платок и вытерла вспотевший лоб.
Дядя Коля сидел опустив голову и только время от времени кивал ею, подтверждая слова жены.
- Так вот что мы надумали... Это и тебе хорошо будет, и нам... Отдайте нам Ирочку... Насовсем...
Лариса увидела, как внезапно побелели у матери губы, она шевельнула ими, будто собираясь что-то сказать. В комнате стало тихо-тихо, только слышно было, как хрустит конфетами Леня.
А тетка, увидев, что и мать, и отец не возражают, сочла это за добрый знак, заговорила дальше:
- У нас она будет как сыр в масле кататься, а у вас что... Разве мы не знаем, что твои, Марусенька, дети на одной картошке растут?..
- Лучше, конечно, чтобы она не знала, кто ее настоящие родители... Мы бы ее удочерили, - рассудительно вставил дядя Коля.
- Ой, что вы, - наконец, как бы очнувшись, простонала мать. - Она же такая маленькая...
