- А где Лариса? - спросила она.
- В магазин пошла, - ответила мать. - Скоро придет.
- Ну, это и к лучшему. Поговорим сразу о деле. Знаете ли вы, что Лариса собирается бросить школу?
- Знаю, Екатерина Ивановна, - вздохнула мать.
- И вы позволяете?
- И рада бы не позволить, но она так твердо решила...
- Поймите, Мария... простите, забыла ваше отчество...
- Семеновна, - подсказала мать.
- Поймите, Мария Семеновна... Лариса очень способная девочка, нам очень не хотелось бы, чтоб она оставила учебу.
- И я ей то же говорю - учись... Но она такая упрямая, - оправдывалась мать.
- Я знаю, что она упрямая. Сегодня явилась к директору и потребовала документы. Куда же она собралась?
- Да на завод хочет... А вон она и сама бежит. - Мать заметила в окне мелькнувшее платье Ларисы. - Поговорите вы с ней сами... Меня она не слушает.
Запыхавшись, вбежала Лариса. Увидела учительницу, растерялась, сложила на столе покупки, стала поправлять черный клеенчатый поясок на платье.
- Садись, Лариса, поговорим, - сказала Екатерина Ивановна.
Лариса села на диван рядом с Ирочкой, обложенной со всех сторон подушками, взяла пустую катушку от ниток, стала крутить ее в пальцах.
- Что же ты глаза опустила, - с укором сказала мать. - Положи катушку, видишь, учительница к тебе пришла.
Лариса отбросила катушку, подняла глаза на Екатерину Ивановну. В них больше не было смущения, они смотрели упорно и немного даже дерзко.
- Так ты всерьез решилась бросить школу? - спросила Екатерина Ивановна.
- Конечно, - коротко ответила Лариса.
- А почему б тебе не кончить десять классов? Екатерина Ивановна скажите ей... Хотя бы десять классов кончила...
- А какая разница, восемь или десять? - пожала плечами Лариса. - Все равно в институт пойти я не смогу.
Несколько минут все молчали.
- Я понимаю, - сказала Екатерина Ивановна. - Видимо, в семье у вас... Ларисе тяжело...
Громко хлопнула дверь и в комнату влетел Леня, а за ним Сережа. Сережа, увидев учительницу, замер на пороге, поздоровался.
- Вот она, моя гвардия, - улыбнулась мать, поднимаясь. - Где ж это ты так ударился? - спросила она, заметив на круглой и румяной Лениной щеке свежую царапину.
- Это мы в границу играли, - глотая слова, стал объяснять Леня. Сережка был пограничником, а я... а я... шпионом, так он меня ловил...
Мать строго глянула на старшего.
- Он сам виноват, - стал оправдываться Сережа, - я не виноват...
- Ага, не виноват, - заныл Леня, - а чего ж ты не ловишь, а толкаешься...
Сережка снова стал было оправдываться, но мать перебила:
- Ладно, некогда мне вам суд чинить, возьмите по куску хлеба и марш на улицу, не мешайте нам.
Мать подошла к шкафчику, вынула буханку хлеба, отрезала два ломтя. Потом развернула один из принесенных Ларисой кульков, намазала хлеб жиром и дала мальчишкам.
Их после этого только и видели, а мать вернулась на свое место, сложила руки на коленях.
Екатерина Ивановна смотрела на дверь, за которой исчезли мальчики, перевела взгляд на Ирочку, игравшую пустой катушкой, и только потом повернулась к Ларисе.
- Мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь тебе... - Сегодня говорили об этом с директором, он тоже не хочет отпускать тебя...
- Работать я, Екатерина Ивановна, все равно пойду, - упрямо сказала Лариса. - А учебу я не брошу... Буду учиться в вечерней школе...
Екатерина Ивановна поднялась, подошла к Ларисе, положила ей руку на плечо.
- Хорошо, Лариса, - серьезно, как взрослой, сказала она. - Я понимаю тебя. Мы что-нибудь придумаем.
7
Лариса бежала домой; когда совсем захватывало дух, приостанавливалась, шла шагом - потом бежала снова. Так не терпелось ей принести матери радостную весть.
- Мамочка! - закричала еще с порога. - Мамочка, ты знаешь, я иду в ремесленное!
- Какое еще ремесленное? Что это такое? - удивилась мать.
- Да ты пойми! - кричала Лариса, размахивая перед ней руками. - Пойми! Ремесленное училище! Директор мне сказал! Они с Екатериной Ивановной дают мне рекомендацию!
Мать ничего не могла взять в толк.
- Ах, мамочка, ты же ничего не знаешь, - радостно смеялась Лариса. - В этом году открываются такие училища - ремесленные. Там будут учить какой-нибудь профессии, я, например, буду наборщицей... Книжки буду делать, в типографии... И учиться буду! Туда не всех принимают, а только тех, кто хорошо учится, у нас много девочек и ребят хотели поступить, но мест не хватает, даже Оля просилась, чтобы приняли, но у нее по физике тройка, взахлеб рассказывала Лариса.
Мать смотрела на Ларису, не зная, радоваться ей или печалиться.
- Там нам форму выдадут, понимаешь? Гимнастерка, юбочка, ботинки. А зимой - шинель! Представляешь, как интересно - я и в форме! - Лариса крутнулась перед матерью, подхватив пальцами края юбочки, как будто на ней уже была форма. - И все бесплатно. И форма, и питание, а жить мы будем в интернате!
- В интернате? - переспросила мать. - Значит, ты уйдешь от нас? - у губ матери легла печальная морщинка.
От этих слов и Ларисина радость немного померкла.
Она сразу как-то не подумала, что матери горько расстаться с нею.
- Мамочка, - обняла она мать. - Это же здесь, в городе... Я каждое воскресенье буду приходить!
- Что ж, - вздохнула мать. - Может, так оно и лучше будет... Сыта, одета...
А подумав еще, поразмыслив, пришла к выводу, что для Ларисы это в самом деле хорошо. Лучше, чем работать на заводе, а вечерами учиться.
А что деньги не сразу зарабатывать станет, так не о том печаль. Жили до сих пор, проживут и дальше.
- Мамочка, из первой же получки я куплю тебе теплый платок! Вот увидишь! - говорила Лариса.
- Ладно уж, ладно, - отвечала мать. Ей было и радостно за дочку, и все же немного грустно - вот не может удержать дитя под своей материнской опекой.
В открытом окне показалась Олина голова. Оля, как всегда, улыбалась.
- Как хорошо, что ты пришла! Иди сюда! - обрадовалась Лариса.
Но Оля в дом не пошла, она звала Ларису на улицу, делая ей таинственные знаки.
Мать глянула в окно поверх Олиной головы. На тротуаре против дома стоял парнишка с двумя значками на пиджаке и смотрел на их окна.
Бросила взгляд на улицу и Лариса. Мать заметила, как вспыхнуло лицо дочери.
- Я пойду, мамочка, - торопливо проговорила она. - Это Володя... Они меня зовут...
И, не дождавшись позволения, выбежала из дому. В окно матери было видно, как поздоровалась Лариса с парнем и как они втроем пошли по тротуару. Лариса смотрела то на Олю, то на Володю и что-то горячо им объясняла. Наверно, про свое ремесленное, хвасталась, что скоро будет носить форму и зарабатывать деньги.
8
И вот Лариса последний день дома. Ее уже зачислили в ремесленное, она пришла забрать свои вещи - книги, тетради, альбом. На Ларисе новенькая черная гимнастерка с буквами 'РУ' на воротнике, черная юбочка, новые ботинки, форменная шапка. Лариса решила, что теперь к ее шапке вовсе не подходит челка, и зачесала ее набок, прихватив заколкой. Косы уложила сзади плетенкой.
