Перо из крыла феникса

тесноват. На «Шустрой» была всего одна каюта – капитанская, да еще тесный кубрик, где ночевали Унаги и Велин. Трюмы были под завязку заполнены какими-то ящиками, и Лара не торопилась узнать, что в них находится.

Здоровяк Унаги за все время их знакомства не проронил и трех слов, но зато он умел играть в шахматы, чем они с Кайреном и занимались почти все время. Велин – высокий, улыбчивый мужчина, чем-то напомнил Ларе старшего брата. Только Марку было сто тридцать лет, а Велин, должно быть, едва успел разменять четвертый десяток.

Лара не сразу поняла, что недосчитала одного члена команды – саму шхуну. Корабли всегда приводили девушку в трепет: вырастая из маленькой невзрачной рыбешки, фрегат мог превратиться в небольшую шхуну вроде «Шустрой» или настоящую громадину – «Морскую звезду»; все зависело исключительно от воли навигатора, с которым фрегат был связан. «Эта связь может прекратиться лишь со смертью корабля или навигатора, – когда-то рассказывал Ларе отец. – Тогда оставшийся в живых может подыскать себе новую пару… если, конечно, у него не пропадет интерес к жизни».

Уже на второй день Лара почувствовала себя неуютно, и причин тому было несколько. Прежде всего шкипер: Ристо расхаживал по палубе с такой кислой физиономией, что благоприятное впечатление, произведенное его поступком накануне, испарилось без следа. Лара, тем не менее, мучилась угрызениями совести.

Вторая причина была серьезней, и звалась она «Кайрен».

…он станет твоим мужем. Так будет лучше для всех нас.

Их сговорили. Клан Совы, как и прочие семейства, пытался соблюсти баланс между чистотой крови и близкородственными браками; Хотя Кайрен был лишен совиной памяти, их родовые линии не пересекались восемь поколений.

…во благо Клана ты должна родить здорового и одаренного ребенка.

За день до их свадьбы произошел штурм.

Полгода осады не внесли в их отношения ничего нового: Кайрен при встрече говорил ей «вы» и целовал руку, а Лару это вполне устраивало. Бегство и невзгоды дальнего пути их сблизили ненамного, а вынужденное безделье привело к тому, что Лара призадумалась.

«Я же совсем его не знаю…»

…«Шустрая» резала носом воду, и брызги долетали до платья, но девушка не замечала этого.

– Не советую здесь стоять, – тихонько проговорил кто-то позади нее. – Промокнете и заболеете, а у меня снадобья закончились.

Лара обернулась.

– Так вы лекарь, Велин?

– Нет, не лекарь. – Он покачал головой. – Целитель. Знаете разницу?

Конечно, она знала.

– Вы исцеляете прикосновением руки? – Девушка восторженно разглядывала стоявшего перед ней человека. – Я знаю, что целители видят человека изнутри, перебирают его воспоминания, словно драгоценные камни. Восхитительно! Но разве целитель не может найти себе более достойное место, чем шхуна контрабандистов?..

Велин рассмеялся.

– Я вырос в городе контрабандистов, сударыня! К тому же разве это место недостойное? Шкипер мой лучший друг, я когда-то спас ему жизнь, а потом он не раз спасал меня. Это ли не повод, чтобы находиться именно здесь, а не в другом месте?

– Вот как… – проговорила Лара. – Значит, долг крови?

Целитель снова не согласился.

– Долг дружбы, и больше ничего. Просто вы пока еще не разглядели его настоящее лицо – возможно, он этого и сам не хочет.

Лара бросила короткий взгляд в сторону кормы: Ристо сидел там, скрестив ноги и выпрямив спину, и выглядел безучастным.

– Он все слышит, – ответил Велин на невысказанный вопрос. – Такова природа связи с кораблем. Можете себе представить, что сейчас он одновременно прислушивается к нашему разговору и к стуку шахматных фигурок о доску, чувствует течения и силу ветра, замечает каждую рыбину, проплывающую мимо?

Девушка попыталась – и беспомощно развела руками.

– Вот и я не могу. Поэтому не судите его слишком строго…

«А за что я должна его судить?»

Не открывая глаз, шкипер вдруг произнес:

– Унаги, на горизонте в самом деле фрегат, или «Шустрая» опять вздумала пошутить?

Здоровяк тотчас вскочил и направился к корме; Велин и Лара последовали его примеру, а Кайрен остался сидеть у шахматной доски. Приглядевшись, Лара высмотрела вдали еле заметную черточку.

Ей внезапно стало холодно.

– За вами, – сказал Ристо, продолжая сидеть в прежней позе. – Они опасны?

– Очень… – Лара опустила взгляд. – Но отчего вы так уверены…

Черточка-парус сделалась немного больше.

– Сейчас время смутное, торговые суда ходят только караванами. А этот фрегат, как видите, один – и весьма целеустремленно движется по нашему следу. Ветер ему благоприятствует, и скоро он нас догонит…

– Вы так и будете сидеть и ждать? – раздался у Лары за спиной голос Кайрена.

– А что, если я брошусь за борт, они испугаются и отстанут? – Голубой глаз приоткрылся и взглянул на магуса с иронией. – Ох, знал я, что вы двое втравите меня в большие неприятности…

Шкипер поднялся и стал наблюдать за приближающейся погоней с таким видом, словно не имел к ней никакого отношения.

– Это в самом деле страшные люди, – сказал Кайрен. – Ищейки Его Величества…

– Слышал о таких, – небрежно отозвался Ристо. Он смотрел за корму, и поэтому магусу пришлось обращаться к его затылку. – Из каких кланов? Скопа? Или Ястреб?

– Скопа, – ответил Кайрен. Легкая заминка выдала его недовольство. – И, вроде бы, один из клана Чайки.

– Чайка подчиняет волю людей, Скопы делают дело, – кивнул Ристо. – Очень остроумно.

– Я не понимаю! – взорвался Кайрен. – Неужели вы не…

На горизонте уже можно было сосчитать паруса фрегата-преследователя.

– Я простой рыбак. – Шкипер развернулся и оказался лицом к лицу с разъяренным Кайреном. – Могу и испугаться.

– Ты, сволочь…

– Прекратите! – Лара бросилась между ними, загородив спиной Кайрена. – Сейчас не место и не время выяснять отношения. Если мы спасемся, то заплатим вам за все причиненные неудобства, но сейчас я прошу о помощи. Эти люди… им нужна я.

Кайрен сжал запястье невесты.

– Лара, не надо…

– Он должен знать, во что вмешался… – проговорила девушка, а Ристо пробормотал еле слышно: «Да, самое время». – Император уничтожает наш клан, потому что мы Помнящие, хранители знания, которое стало слишком опасным. Я храню память рода Соффио, от самого прихода основателей и до сегодняшнего дня.

Лицо Ристо осталось непроницаемым, и Лара вдруг поняла, что гораздо легче смотреть на его руки, скрещенные на груди, на удивительно тонкие пальцы.

– Я не знаю, что произошло с моими родными в Совином гнезде, – продолжала Лара. – Возможно, они все мертвы, и теперь Император хочет заполучить меня…

Шкипер молчал, и Лара тоже умолкла. Ей показалось, что все звуки исчезли, пропали – и далеко не сразу она поняла, в чем дело.

– Ветер стих, – сказал Унаги. Все это время он стоял, прикрыв глаза от солнца ладонью, и наблюдал