Оолой направило свои щупальца ни Лилит.
— В течение некоторого времени ты можешь считать себя сложившей обязанности. Скоро ты и твой друг смогут выйти из этого зала, я покажу ему корабль, конечно, если он сам захочет.
Лилит оглянулась кругом. Нигде больше не было борьбы, первый ужас уже был преодолен. Те из людей, кто не мог удержать себя в руках, находились без сознания. Остальные были поглощены общением со своими оолой, пребывая в смешанном состоянии легкого страха и растерянно-приподнятого настроения.
— Я тут единственная из людей, кто понимает, что происходит на самом деле, — сказала она. — Я считаю, что мне нужно будет выступить с объяснениями.
Тишина в ответ.
— Хорошо. Так как насчет этого, Джо? Прогуляемся по кораблю?
Джозеф нахмурился.
— Но, насколько я понял, мы не сможем выйти прямо сейчас?
Лилит вздохнула.
— Эти люди не захотят видеть нас рядом с собой, по крайней мере в течение первого времени, это точно. К сожалению, может оказаться, что и ты сам не захочешь иметь с ними дела. Такова реакция на препараты оолой. Так что у нас существует два выбора: мы можем остаться здесь в полной изоляции со стороны остальных или выйти вместе наружу.
Обняв ее одной из чувственных рук за талию, Никани дало ей понять, что существует и третья возможность, которую тоже не стоило сбрасывать со счетов. Она не сказала ничего, но страсть, которая внезапно всколыхнулась в ней, была настолько интенсивной, что вызвала на лице Джозефа выражение хмурого подозрения.
— Отпусти меня! — почти крикнула она.
Никани послушно освободило ее, но теперь все его щупальца были сосредоточены на ней. Оно ясно разобрало, с какой готовностью ее тело откликнулось на его призыв — химический призыв.
— Ты что-то сделало со мной? Ты впрыснуло мне что-то?
— Ничего.
Никани обхватило ее свободной чувственной рукой за шею.
— Хотя я собираюсь кое-что тебе впрыснуть. Наружу мы выйдем чуть позже.
Поднявшись, оно потянуло вслед за собой их обоих.
— Что такое? — спросил Джозеф, поднимаясь на ноги. — Что случилось?
Никто не ответил ему, но он послушно пошел в комнату Лилит. После того как Лилит закрыла дверь, он спросил снова:
— Что случилось?
Никани сняло чувственную руку с шеи Лилит.
— Подожди, — сказало оно.
После чего, сосредоточившись на Джозефе, отпустило и его, но он остался стоять рядом.
— Второй раз, вероятно, будет для тебя самым трудным. В первый раз я не оставило тебе выбора. Ты бы не мог выбирать, потому что не знал, из чего выбирать. Теперь у тебя появилось хоть какое-то представление. Поэтому я предоставляю тебе возможность выбора.
Теперь Джозеф понял все.
— Нет! — резко выкрикнул он. — Больше — ни за что!
Молчание.
— Предпочитаю иметь дело с реальным миром!
— То есть с Лилит?
— Вот именно.
Он хотел было сказать что-то еще, но, взглянув на Лилит, решил промолчать.
— И мне ты предпочтешь любого человека? — негромко спросило Никани.
Джозеф только ожег его яростным взглядом.
— И тем не менее, я прошу тебя. Прошу очень убедительно.
— Это сплошная иллюзия!
— Ошибаешься — это интерпретация. Электрохимическая стимуляция центральной нервной системы, определенных участков твоего мозга… То, что ты чувствуешь, имеет место на самом деле. Или имело. Иллюзия — это твои представления. А ощущения совершенно реальны. Если захочешь, ты сможешь все испытать снова — или познать что-то другое.
— Ни за что!
— Все свои переживания ты сможешь разделить с Лилит.
Молчание.
— Все, что почувствует она, почувствуешь и ты.
Протянув чувственную руку, Никани захватило кольцом кисть Джозефа.
— Никаких неприятных ощущений, я тебе обещаю. То, что я тебе предлагаю, близко к полному обладанию самим собой, о чем мечтали всегда вы, люди, то, что недостижимо для вас собственными силами.
Джозеф рывком высвободил руку.
— Ты сказало, что я могу выбирать. И я сделал свой выбор.
— Да, ты свой выбор сделал.
Распахнув на нем куртку своими многопалыми подлинными руками, Никани мгновенно стянуло с Джозефа одежду. Он пытался оттолкнуть оолой, но оно держало его крепко. Никани прилегло на кровать, притянув с собой Джозефа, который больше не сопротивлялся.
— Вот видишь. Теперь твой выбор изменился. На прямо противоположный. Твое тело сделало выбор за тебя.
Несколько секунд Джозеф бился и яростно вырывался, потом затих.
— Зачем ты это делаешь?
— Закрой глаза.
— Что?
— Закрой глаза и полежи здесь немного рядом со мной.
— Что ты собираешься делать?
— Ничего особенного. Закрой глаза.
— Я не верю тебе.
— Но ты ведь не боишься меня? Закрой глаза.
Молчание.
Лишь через некоторое время Джозеф послушался и закрыл глаза, и он и Никани долго лежали рядом вместе. Скованное и напряженное поначалу тело Джозефа медленно, как будто и не было недавно яростного отпора, начало расслабляться. Чуть погодя его дыхание стало ровным, и он погрузился в сон.
Лилит терпеливо ждала, сидя на столе, наблюдая. Ей хотелось дождаться конца. Возможно это была ее первая и последняя возможность увидеть, как оолой усыпляет и овладевает сознанием кого-то. Она испытывала легкое беспокойство по поводу того, что этим «кто-то» на этот раз оказался Джозеф. Успев хорошо его узнать, она могла представить себе водоворот противоречивых ощущений, который сечас наверняка бурлил в нем.
И тем не менее в подобном вопросе она доверяла Никани целиком и полностью. Общение с Джозефом наверняка доставляло тому огромное удовольствие. А оолой никогда не станет портить себе удовольствие, причиняя кому-то вред или боль. Можно сказать, что неким извращенным образом Джозеф получал удовольствия от общения с самим собой, хотя он, конечно же, никогда не признался бы в этом.
