окружающего мира. Даже название - Стаячы Камень навевало мысли об одиночестве. Скрипнула Гордеичихина калитка, появился Дениска с трехлитровой банкой в руках. Он быстрым шагом пересек дорогу и бухнулся рядом с Максом, бросая на приятеля пытливые взгляды. Похоже, Дениске очень хотелось о чем- то спросить, но он пока не решался. Вместо этого, занялись кузнечиками. Оказалось, что вчера, после случившейся с Максом неприятности, Дениска не забыл про насекомых: набросал им листьев и веточек, чтобы кузнечики не умерли от голода и чтобы им было на чем сидеть. 'А то, - объяснял Дениска, - яны усё чэплялися адзин з одным, навит двох загрызли'. Нужно, предложил Макс, взять литровые банки и порассаживать кузнечиков по одному, максимум - по двое. Тогда и наблюдать за ними будет интереснее, и жить они будут дольше. 'Выпрыгнуць', - покачал головой Дениска. 'Возьмем пластиковые крышки, проколем дырки и накроем', - словно маленькому, объяснил ему Макс. Принялись за дело. Дениска пробивал дырки в крышечках, Макс вытаскивал из общей банки пленников и рассаживал по отдельным квартирам. Ловить кузнечиков оказалось занятием нелегким - они, само собой, в руки не давались и все время норовили лягнуть в ладонь. Одному даже удалось вывернуться и укусить Макса, так что тот непроизвольно вскрикнул и выпустил насекомое. - З табой усё гаразд? - спросил Дениска. - Було б прыкольна вылечыцца за дапамогаю чарцячника, а патом памерци ад кузнечыкавага укусу. Неловкая попытка завязать разговор на интересующую приятеля тему - это Макс понял сразу. И задумался: поддержать беседу или перевести в другое русло? С одной стороны, дядя Юра просил, чтобы Макс помалкивал о событиях этой ночи. Наверное, не зря просил - значит, были на то какие-то причины. Но это с одной стороны. А с другой - дядя ведь, похоже, не собирается объяснять Максу, что вчера случилось. А вот Дениска наверняка знает о 'чэрцячънике', или чертячнике. Может, и немного, может, только туманные слухи - но лучше туманные слухи, чем вообще ничего. И кстати, дядя Юра просил 'особенно не распространяться', а не молчать. Конечно, получается нечестно - ну так и с Максом поступили не совсем справедливо. Он оказался в должниках у этого чертячника, - выходит, должен постараться как можно больше разузнать о нем. Мальчик исподтишка взглянул на Дениску, делая вид, что занят выуживанием из банки очередного кузнечика. Тут ведь еще вот какая история: нужно разобраться, можно ли безоговорочно доверять новому приятелю. Дениска вызывал у Макса двоякое чувство. Сперва мальчика смутили напористость и энергичность Гордеичихиного внука. Макса, по природе своей спокойного и не подверженного неожиданным всплескам активности, чуть-чуть отталкивал темперамент Дениски, больше, наверное, подошедший бы какому-нибудь итальянцу. И еще это запанибратство... Но они-то - запанибратство, шедшее от природных простоты и открытости, да энергичность - и были теми чертами характера, которые делали Дениску симпатичным и привлекательным. И Максу почему-то казалось, что уж другом Дениска будет самым настоящим - другом, для которого немыслимы предательство или полумеры: дружить так дружить! И мальчик решился. - Послушай, - сказал он, - насчет чертячника... Ты ведь что-то о нем знаешь, правда? Дениска удивленно посмотрел на него: - А табе хиба не сказали?! И ошарашенно покачал головой, даже отложил камень, которым собирался в очередной раз стукнуть по шляпке гвоздя, чтобы пробить в крышке еще одну дырку. Макс вздохнул и, в свою очередь, перестал заниматься кузнечиками. Похоже, предстоял долгий и серьезный разговор.
2
- И что, если не секрет, ты намерен с ними делать? - поинтересовался Юрий Николаевич. Он стоял на веранде и наблюдал, как Макс приносит во двор одну за другой банки с кузнечиками и размещает их в тени под топчанчиком, рядом с умывальником. На вопрос дяди мальчик улыбнулся: - Неужели не понимаете? Наблюдать. Это ж интересно... Он рассеянно махнул рукой и ушел за следующей порцией банок. - А кормить чем будешь? - спросил Юрий Николаевич, когда племянник вернулся. - Они хищные. Насекомыми, наверное. Сейчас перенесу всех и пойду в сад ловить мух. Дядя Юра кивнул: - Ладно, я буду на огороде бабушке помогать. Если что, ищи нас там. А вдруг до обеда захочешь перекусить - на плите и в холодильнике посмотришь, что тебе понравится. Когда Макс пришел с очередными (на сей раз последними) банками, Юрия Николаевича на веранде уже не было. Мальчик облегченно вздохнул и понадеялся, что дядя не обратил внимания на скомканность его фраз и не заметил того смятения, которое сейчас переживал племянник. Макс еще не решил, как поступить; он даже не знал, как теперь относиться к дяде Юре и бабушке. Но в одном мальчик не сомневался: то, что случилось вчера, ему совсем не нравится. Особенно в свете Денискиного рассказа. Раздобыв мухобойку и пустую банку, в которую можно было бы складывать живых насекомых, мальчик отправился добывать пропитание своим многочисленным питомцам. Он хотел набрать корм для кузнечиков - и в то же время как следует поразмыслить. ('Амаль у кожным сяле жыве свой чарауник, - сказал Дениска. - Але чарауники буваюць розными'). Макс начал с туалета - там мух было столько, что хватило бы на сотню кузнечиков. Матерые, блестящие, они перелетали с места на место, садились на стены кабинки и заползали внутрь. Из книжек мальчик знал, что они откладывают яйца прямо в содержимое ямы. Хотя особой брезгливостью Макс не отличался, его все-таки передернуло при мысли о подобном способе размножения. С другой же стороны... Но тут он увидел особо жирную муху, которая прямо сама подставлялась под удар. Хлеп! Вот и первый трофей - сложим его в банку. ('Почему - разными? - спросил Макс. Неужели непонятно, удивился Дениска. Люди тоже разные, что уж тут говорить о чародеях. Книжки надо читать, фильмы смотреть. Чародеи бывают белые и черные. - То есть, одни творят добро, а другие зло? Нет, рассердился Дениска, ничего ты не понимаешь! При чем тут добро и зло? Важно, какой ценой они получили свое могущество, стали чародеями. Какими силами пользуются. Прикинь, например, что один какой-то магичит с помощью чертей. Он и добрые дела может совершать, и злые. Но он - все равно темный чародей. - Чертячник... - догадался Макс. Точно, подтвердил Дениска. Теперь понимаешь? Макс не понимал). Мух набралось уже солидное количество, причем некоторых даже удалось словить живыми. Оторвав им по крылышку, чтобы не улетели, Макс отправил пленниц в общую банку. Теперь он переместился к яблоням - низкорослым, приземистым, с ветками, клонящимися к земле. Здесь мальчик надеялся подсобрать немного гусениц. Гусеницы, как известно, бывают разными - например, пушистые не годятся, у них токсичные волоски, это еще Фабр доказал. Но (Макс совершенно точно помнил из 'Определителя насекомых') на яблоне обитает бабочка яблонная плодожорка, у которой гусеницы небольшие и неядовитые. Правда, живут они в плодах, где их и находят чаще всего, восклицая при этом: 'Яблоко-то червивое!' Но иногда гусеницы и ползают по дереву - когда перебираются с использованного плода к новому или собираются окуклиться. Вот, кстати, один из таких 'червячков' карабкается по коре, в пределах досягаемости. Ну-ка, в банку, дружище, в банку. (Значит, не понимаешь, вздохнул Дениска. Нет, ты что, с луны свалился? Вот скажи, вы ему чем-то заплатили? Макс покачал головой. Я так и думал, заявил Дениска. Теперь-то мог бы и догадаться! Отныне (со вчерашнего вечера) ты, дружище, должник чертячника. И я, честно говоря, не думаю, что тебе удастся расплатиться с ним, нарубав дровишек, насобирав лукошко мухоморов или принеся пару ведер воды из ближайшего болотца. Макс тоже так не думал). Гусениц набралось до обидного мало, и мальчик решил добавить еще пару-тройку дождевых червей. Он сомневался, станут ли кузнечики их кушать, но ведь могло попасться еще что-нибудь стоящее, кроме червей. К тому же, Макс никуда не торопился, до обеда времени оставалось что-то около часа, а кузнечики до той поры потерпят. Одним словом, он продолжал охоту. Макса всегда забавляло, когда кто-то начинал травить анекдоты про рыбаков, которые, кроме прочего, шли 'копать червей'. То есть, конечно, если рыбакам охота лопатой помахать, размяться - тогда да, тогда все понятно. А то ведь можно заподозрить, что дядьки просто не знали о существовании более легких способов запастись необходимым количеством приманки. Макс давно заприметил две старые-престарые доски, валявшиеся у бани, под заборчиком. Туда он и направился. (- А что ты еще знаешь про чертячника? Да так, пожал плечами Дениска. Что люди знают, то и я. Живет на окраине, наособицу от всех. Угрюмый, нелюдимый. Но если зовут, приходит, помогает. Плату берет охотно, деньгами или так, продуктами. А редко случается, как вот с тобой, что сам назначает цену. Ну вот, кажется, всё. Да ты не переживай, может, и не будет тебе ничего. - Ага, - мрачно кивнул Макс, - не будет. Как в анекдоте: ни сабли, ни папахи, ни коня - ничего мне не будет. Слушай, кашлянул тогда Дениска. Дело есть. Завтра, если тебя дядька отпустит, съездим, посмотрим? И он рассказал Максу про заброшенный дом). Доски, казалось, навсегда пропитались влагой; они были черные, но еще не разваливались от прикосновения. Как раз то, что надо. Макс поддел край одной пальцами, осторожненько приподнял и быстро поставил распорки - небольшие, приготовленные заранее палочки. Можно, конечно, было бы и просто откинуть доску, как крышку дряхлого сундука Природы, но так удобнее. Потому что, лежа на подпорках, доска создает тень, а многим тварюшкам важнее не прикосновение к их спинам деревянной поверхности, а именно тень - тогда они не будут беспокоиться и останутся на своих местах. Откуда их Макс и повыловит. По опыту он знал, что под такими вот досками обитает несметное количество разновеликих зверюг. Под этой, например, обнаружились: обыкновенный
