тритон, огромный пестрый слизнячище, улитка с желто-черной раковиной, несколько улиточек поменьше, толпище мокриц (эти тут же дали деру со всех своих многочисленных ног), несколько кивсяков, парочка рыжевато-бурых, словно лакированных, уховерток, мрачная жужелица, юркнувшая в щель между доской и землей, ну и, разумеется, черви (в том числе и дождевые), самых разных размеров и окраски, пугливые и самоуверенные, вялые и активные... В общем, как сказали бы древние, сия нерукотворная сокровищница природы была заполнена до пределов. Макс привычно оглядел возможных претендентов на обед кузнечикам и кое-кого отправил в ловчую банку. Потом убрал распорки и опустил доску обратно, следуя заветам талантливейшего зверолова всех времен и народов, Джеральда Даррелла: 'всегда возвращай на место перевернутые бревна, потому что под каждым - дом множества живых созданий'. Теперь следовало бы уже идти кормить кузнечиков, но Макс ведь был рядом с баней - ну как устоять от соблазна! Он оставил ловчий инвентарь у корней молоденькой яблони, что росла почти у дверей, и шагнул к черному, чуть перекошенному и как будто вбитому в землю зданьицу. Стоя у порога, пригляделся. Внутри было темно, пахло как-то по-особенному, шампунями, мылом, но и чем-то еще, совсем незнакомым. Пригнувшись (дверной проем даже для Макса оказался низковат), мальчик проник в первую комнатку. Первое, что сразу бросалось в глаза - большущий металлический цилиндр с дверцей на боку и трубой, проколовшей крышу. Справа - скамейка, дальше, у цилиндра - широкая полка ('Полок', - догадался Макс). А слева в стене виднелась еще одна дверка, но запертая на массивный амбарный замок. Мальчик подобрался поближе к полоку, с интересом разглядывая его - да и вообще само устройство бани. - Мам, я вот о чем... - Ды ведаю, пра што ты, ведаю. Самой, гадаешь, лёгка? Скрипнула калитка. Та самая, что рядом с баней, та самая, через которую на огород ходят. Или - с огорода. - Что теперь будет? Знаешь, я хочу пойти к нему и... договориться, спокойно произнес Юрий Николаевич. - Пускай оставит ребенка в покое, а вместо этого... - Не патрэбен ты яму! - отрезала баба Настя. - Кали був бы патрэбен, так и таргавау бы ён цябе. А яму Максимка знадабиуся... абы б тольки ведаць, навошта! - А может, просто старик на всякий случай о долге говорил, а на самом деле... - Ты, сынку, начэбта и жыу тут, але, гляджу, штось з табою сталася. Забыу пра усё, зусим забыу. Нешта ён 'на всякий случай' рызыкувау бы жыццём? - Не видел я что-то, чтобы чертячник жизнью рисковал. - Так то ты не бачыу. Табе й не палагаецца. Але ж я табе кажу: рызыкувау. Павер ужо мамцы - яна ведае, што гаворыць. Бабушка и дядя остановились на веранде, но Максу до сих пор было слышно их разговор; правда, для этого ему пришлось подкрасться к самым дверям бани. Он, конечно, не собирался подслушивать, но и получилось-то все само собой. Зато теперь Макс лучше сможет понять, почему дядя и бабушка поступили так, а не иначе, почему позвали чертячника. - Но знаешь, мам, меня даже не колдун наш пугает. Я, если честно, в городе разучился верить в колдунов. Есть законы, милиция, и ничего он не сделает против них. А вот то, как Макс отнесется ко всему этому, когда узнает... Я боюсь потерять его доверие. И так у паренька близких почти не осталось, Семка, правда, пытается выкарабкаться, но неясно еще.... А если он и от меня замкнется. Отчуждение в таком возрасте - это ж у него на всю жизнь останется, шрамом на душе. Вот чего я боюсь. - Верна баишся, - одобрительно кивнула бабушка. - А тольки пра чарцячника забываць не варта, ой не варта! С этими словами она отправилась в дом, и дядя - вслед за ней. А Макс выбрался из бани, подобрал свой охотничий инвентарь и пошел кормить кузнечиков.
3
В соседней ('печной', как ее называл Макс) комнате громко смеялись. Разные люди, много людей. Но и знакомые голоса есть: дядя, бабушка, Дениска, Светланка и Марина. Макс сладко потянулся, лениво размышляя, вставать или не торопиться? ...После обеда он решил лечь и немного вздремнуть, а перед сном поразмыслить над услышанным сегодня. Теперь, после подслушанного у бани разговора, мальчик мог по- прежнему доверять дяде и бабушке. Он понял, что у родных попросту не оставалось другого выхода. Доктора звать не стоило все равно бы он ничего не сделал: выписал бы какие-нибудь таблетки или забрал в больницу, но в любом случае лечил бы следствия (высокую температуру, головную боль и т.п.), а не причину. Потому что вряд ли его, доктора, в институте учили снимать злое чародейство. А как, скажите, можно вылечить болезнь, не веря в ее существование? (Макс и сам не поверил бы, если б не был тогда в электричке, если бы не его прокляли!) Да, это объясняло и оправдывало поступок бабушки и дяди, - но ни на вот столечки не помогало ответить на вопрос, чего хочет чертячник. Но не идти же к чародею, спрашивать! 'А-а, ладно. Скоро уеду - и все, пускай тогда ищет меня в городе. У него, наверное, и денег таких нету, чтобы билет купить на поезд, даже в один конец'. 'А нужен ли ему билет? - мелькнула шальная мыслишка, такой себе здравый дядечка, который иногда высовывался откуда-то из-за порьтер сознания и очень любил портить Максу настроение. - Билет, говоришь? Ну-ну! Он же чародей, он с чертями знается (по крайней мере, все тут так считают). На кой черт - ой, извини за словоблудие! - но - на кой ему билет, а?' 'Это мы еще посмотрим, - неуверенно заявил дядечке Макс. - В городе все по-другому. Может, и черти там бессильны, и вообще. Колдуны ж почему-то в городах не живут'. 'Уверен?' Максу так и не удалось возразить, потому что он заснул, а проснулся только сейчас, из-за смеха людей в 'печной' комнате. Мальчик уже позабыл о своих сомнениях и страхах - и сомнения, и страхи сгинули, растворились во сне. Наверное, хорошо, что так получилось. Много ли толку в размышлениях о том, сохраняется ли сила колдуна в городе, могут ли там помочь ему черти? - что толку, если до города еще нужно добраться?..
4
Отсмеявшись, начали прощаться. Пока Макс оделся и вышел в 'печную' комнату, почти все ушли; но все равно там было тесновато. На диванчике у печи сидели Светланка и Марина, а также еще какой-то молодой паренек (оказалось, Маринин муж), за столом - бабушка и дядя. - Славик хочаць, абы я у горад ехала, - говорила Марина, нежно обнимая мужа одной рукой, прижимая вторую к объемистому животу, туда, где уже жил новый человечек. - Але я кажу: не паеду. Правильна, цётка Насця? Мне яшчэ доуга чакаць, месячышка точна ёсць у запаси. А так - адпачну, на прыродзи пабуду. И не кажы ничога, - повернулась она к Славику. - Вун лепш пазнаёмся, гэта цётки Насци унук. - Добры дзень, - улыбнулся тот, протягивая Максу руку. - Добрый день. Мальчик рассеянно отметил, что за окном уже темнеет. Он пересек комнату и сел рядом с дядей и бабушкой на лавке, за столом. - А усё ж таки, - покачал головой Славик, - лепш бы ты паехала з нами. Потым - тольки ж праз нядзелю змагу прыехаць. А кали што станецца? Сама ж на аутобусе не паедзеш, знаю я цябе. - Ай, який жа ты! Кажу ж, усё будзе у парадку, - отмахнулась Марина. - Гэта ён перажавае, што ты кагось тут сабе знайдзешь, - хмыкнула Светланка. - Як у тым анекдоци. И она рассказала про бабку с дедом; как дед все приставал к бабке с распросами, мол, не изменяла ли она ему с кем в юности. Бабка отнекивалась, даже сердилась, и тогда дед напомнил: 'А Митька? Когда я на два дня раньше с командировки вернулся? - мне тогда показалось, что кто-то у тебя был. Не он ли? Ну, признавайся, старая! Был?! Где прятала?' Ну а бабка руками всплеснула: 'Ах ты ж, скляроз-скляроз!', подбежала к шкафу, открыла... - а оттуда скелет вывалился. При этом Светланка не просто рассказывала анекдот, а еще и показывала. Она как будто играла героиню: и руками всплеснула, и к шкафу, что стоял в комнате, подбежала, и открыла его... - с одной из полок что-то упало: раз, другой, третий. - Косточки скелетные сыпятся, - улыбнулся Юрий Николаевич. Светланка наклонилась, подняла упавшее. Это оказались карты, и девушка, извиняясь, положила их на стол. - Дык ты ужо б усю калоду выцягнула, - сказала бабушка. - И згуляли б. Пока девушка доставала колоду (она лежала там же, на полке, просто почему-то верхние карты не удержались и соскользнули), Макс потянулся к желтевшим на столе кусочкам картона. Замусоленные, потрепанные. Шестерка пик, шестерка крестовая. И тройка пиковая... нет, тройка пиковая и тройка крестовая, просто последние две слиплись между собой и, казалось, что это одна карта. - Ну, - сказал Славик, - мяне б ужо час идци - а то сами паедуць, мяне пакинуць. Он попрощался со всеми, нежно поцеловал жену и отправился на двор Гордеичихи, откуда уже доносилось тарахтение мотора. Сели играть - Макс и дядя против девушек. Бабушка расслаблено наблюдала за 'дзяцьми', улыбалась их веселым репликам; потом вспомнила о чем-то, ушла на веранду и оттуда было слышно, как гремит посуда, стучит нож и что-то шкварчит на плите. Вся эта атмосфера уюта и покоя неожиданно убаюкала Макса. Очень давно уже он не чувствовал ничего подобного: дома ведь все с некоторых пор переменилось, и отнюдь не в лучшую сторону. А здесь - в неспешном благодушии шелестящих карт, кухонных шумов, шуток, которыми обменивались игроки, - мальчик ощутил причастность и сродненность со всем: с окружающими людьми, с вещами, с деревьями за окном, с черной кошкой, выглядывавшей из-за печи, с домами, протянувшимися вдоль дороги, - с целым миром... Вспомнился Маугли: 'Мы с тобой одной крови, ты и...' /я ведаю, што кроу моцная, магутная. Наследничак. Ён усё адно не зможа атстараницца. Гэта немажлива/ Мальчик вздрогнул. Точно, чертячник что-то говорил о крови! Может, ему нужна Максова кровь?.. И вдруг, словно отзываясь на мысли мальчика, скрипнула калитка во дворе, зарычал, а потом сорвался на лай Рябый. 'Наверняка он! За мной!' Но это был Дениска - Гордеичихин внук прибежал напомнить Максу, что на завтра они договорились о прогулке. Заодно мальчики получили от дяди разрешения на эту самую прогулку. Разобравшись с деталями
