и утвердив время сбора, Дениска умчался к себе. 'Бацьки паехали, то и носицца, як скажэный', - прокомментировала Светланка. Вечер постепенно набирал глубину и мощь ночи. Вовсю заходились сверчки, на чердаке шебуршили мыши, а в окно стучался мохнатый мотылек-бражник. Приехал с работы дедушка; закончили играть, сели ужинать, а Светланка с Мариной ушли к себе. После еды Николай Михайлович, прихлебывая из громаднющей кружки молоко, внимательно поглядел на Макса и велел: - Разпавядай. - О чем? - растерялся Макс. - Як табе жывёцца у горадзе, - объяснил дед. - Ты ж у нас ня быу дауненька. Саскучылися мы па табе ды па бацьку твайму. Так што разпавядай. И никуда не денешься - пришлось Максу рассказывать, долго и обстоятельно, отвечая на многочисленные дедовы 'А як?..'. Он понимал дедушку, хотя, конечно, был не в восторге от этого вечера вопросов-ответов. Но наконец Николай Михайлович успокоился, похлопал внука по плечу ('Маладец, унучык') и пошел во двор, запереть калитку. Перед тем, как отправиться в кровати, мыли в тазу ноги. Растревоженный собственным рассказом, Макс засиделся, вспоминая об отце: все ли у него в порядке, хорошо ли себя чувствует, удачно ли лечится. Даже не заметил, как подошел и опустился рядом на скамейку дядя Юра: - Ну что, козаче, о чем думу думаешь? - Про папу. Юрий Николаевич приобнял племянника за плечи, похлопал: - Все у него будет хорошо. Вот увидишь. Кстати, надо будет нам с тобой на почту сходить, позвонить ему. Завтра навряд ли получится, а вот во вторник обязательно сходим, договорились? Ну, - он поднялся, - не засиживайся тут, а то замерзнешь. Да и завтра тебе рано вставать - Дениска ж тебя вроде на экскурсию поведет, а? Не забыл? Скоро Макс вытер ноги и пошел спать. Мальчик заснул быстро и легко, и ему снились баня, и хоббиты, и голодные кузнечики - но к утру он обо всем забыл. А завтра они с Дениской отправились к заброшенному ведьминому дому.
Глава четвертая
Что за дом стоит, погружен во мрак, на семи лихих продувных ветрах всеми окнами обратясь в овраг, а воротами - на проезжий тракт?! В. Высоцкий
1
Мечта о велосипеде была у Макса из разряда тех невыполнимых грез, которым если и суждено сбыться, то уж никак не в обозримом будущем. Причем мальчик с прозорливостью, свойственной подросткам его возроста, подзревал, что когда велосипед-таки появится, необходимости в нем уже не будет. Однажды по телевизору Макс даже слышал некую песенку в исполнении старого барда (передача как раз и была посвящена памяти оного), где звучали такие строки: 'Теперь у меня в передней пылится велосипед - пылится уже, наверно, с добрый десяток лет. Вот только того мальчишки больше на свете нет, а взрослому мне не нужен взрослый велосипед!' Песня была, конечно, совсем о другом, но именно эти слова запали Максу в душу. При маминой жизни мальчик еще мог надеяться, что родители купят ему 'машину', теперь же... а-а, и говорить не нужно! И так все понятно. Изредка Макс утолял свою жажду к быстрой езде, выпрашивая у Кольки Зайко его 'Десну' - и тот почти всегда давал другу покататься; но не будешь же всю жизнь ездить на Зайковской 'Десне'! И все-таки Макс никогда не переставал надеяться, что вдруг случится чудо и он обзаведется собственным велосипедом. К сожалению, с каждым годом чудесам в его жизни оставалось все меньше и меньше места. Первым дезертировал Дед Мороз (со Снегурочкой, но Снегурочка в представлении Макса никогда особой волшебницей не была, а вот Дед...). Потом пришел черед некоторых сказочных персонажей, в существование которых Макс с детства верил. Потом... Да, следующей жертвой оказались всяческие конкурсы, якобы проводимые газетами и телевидением. Колька однажды рассказал другу, что на самом-то деле там заранее знают победителей - 'и уж поверь, среди них нету посторонних и случайных людей'. А после потери веры в конкурсы - на что еще оставалось надеяться? Да кажется, не на что... Поэтому сейчас, глядя на новенький Денискин 'Аист', небрежно прислоненный к стенке гаража, Макс мысленно вздохнул - а потом вздохнул и вслух: - Дашь покататься? - А чаго ж не даць? - искренне удивился Дениска. - Бяры. Гордеичихин внук с самого утра был сегодня в приподнятом настроении: родители вместе с младшим братом-нытиком 'свалили' в город, и Дениска на целую неделю остался один (Светланка послезавтра тоже должна уехать). Правда, бабушка Александра Трофимовна - женщина суровая и тяжелая на руку, особо сорвиголовничать внуку не позволяла, но в то же время свободы давала больше, нежели родители. Сейчас Гордеичиха стояла на веранде и с интересом рассматривала Макса. Была Александра Трофимовна телом мощной, монолитной и оттого издалека могла бы даже показаться стариком, если бы не простое полотняное платье да белый, с бахромой, платок. Кстати, и лицо Гордеичихи, широкое, грубое, с черными волосиками над верхней губой, больше годилось бы мужчине. Только глаза Денисковой бабушки были по-женски проницательны и цепки; и сейчас они неотрывно следили за Максом. - Добрый день, - тот немного растерялся от такого неприкрытого внимания. - Добры, - великодушно согласилась Гордеичиха. - Мне пра цебя Дзяниска гаварыу - казау, ты у кузнечыках знаесся. В сказанном прозвучал вопрос, так что Максу пришлось кивнуть: - Да, немного разбираюсь. - Тады, можа, и пра каларацких жукоу ведаешь - як вывесци? - Нет, - развел руками мальчик. - Тут даже ученые затрудняются... - Ба, - вмешался Дениска, - мы паездем, добра? - Ды едце ужо, едце, ня церпицца им. Штоб к вечару не забылися павярнуцца, - велела вдогонку Гордеичиха. Подхватив велосипед под одну руку, а Макса - под другую, Дениска спешно покинул бабушкин двор. - Ну яе, - пояснил он, когда приятели оказались на дороге. - Яшчэ прычэпицца да чагось - и не выберамся зусим. Макс несмело взглянул на 'Аист'. - Бяры, бяры, - отозвался Дениска. - Я ж абяцау. Если честно, то он был сегодня очень заинтересован в том, чтобы расположить к себе Макса. Кто их знает, городских, а вдруг забоится в последний момент... Лучше подстраховаться. Макс же, не отягчая свою душу ненужными подозрениями, попросту взобрался на 'Аист', кивнул Дениске - и ребята отправились в путь, по дороге, навстречу приключениям. Мальчики не видели, как наблюдавшая за ними из окна Гордеичиха, перекрестилась и тоже вышла на дорогу - вот только побрела совсем в другую сторону.
2
Ах какая была погодка, какое великолепное летнее утро заполонило все вокруг! Макс цокал звоночком и с налаждением крутил педали, то вырываясь далеко вперед, то возвращаясь назад и описывая вокруг Дениски восторженные круги. А воздух! - ай, что за воздух, так и просится в легкие, распирает грудь, превращает ее в большой воздушный шарик!.. А солнце! - зверек мохнатый, а не солнце, пушистый, улыбчивый, благостный!.. А ветер! - разве ж в городе бывают такие ветра, чтобы, уподобляясь чистой речке, омывали твое лицо, приятельски взлохмачивали вихры, чтобы вышибали из глаз слезу, но слезу не болезненную, а приятную!.. А трава вокруг, а птицы! - да что говорить, не о чем говорить; и слов-то таких не существует еще, не придуманы людьми! Да здравствует лето! Да здравствуют каникулы! Да здравствует велосипед - лучшее изобретение человечества всех времен и народов! Дениска размеренно шагал позади и таинственно улыбался, наблюдая за Максовыми пируэтами. Пускай приятель 'отрывается', а ему, Дениске, не жалко, он уже свое наездил. Велосипед-то, по сути, не роскошь, а средство передвижения, - для владельца, конечно. Грунтовка, по которой двигались мальчики, была главной (и вообще одной из двух существующих) улиц села. Именно по ней, только с другой стороны, в пятницу вечером Ягор Василич ввез в Стаячы Камень дядю Юру и его племянника. То, что сейчас ребята направлялись не к дому чертячника, вызвало у Макса невероятное облегчение. По собственной воле мальчик не собирался лишний раз дразнить судьбу, более того, он втайне надеялся, что и уезжать из деревни они с Юрием Николаевичем будут другим путем. Мало ли как сложатся обстоятельства... В любом случае, до того еще уйма времени, а теперь можно просто расслабиться и получать удовольствие от блаженности момента. Макс и получал: подставлял лицо солнцу и ветру, двигая вперед 'машину' и легонько улыбаясь миру уголками губ. И даже Дениска в конце концов не выдержал, заразился приятелевой восторженностью - подгикнул, хлопнул в ладоши и помчался за велосипедом, разбойничьи улюлюкая и хохоча. Мимо проносились дворы, обиженно рявкал ('Чего дразнитесь, кое-кто вон на цепи сидит!') за забором пес, с умиротворенностью запечного сфинкса провожала взбаламошных мальчишек взглядом кошка, брела к колонке какая-то согбенная старуха - да так и остановилась, приложила к похожему на позавчерашний блин лицу ладонь, вздохнула. Вперед! вперед!! вперед!!! - шуршали под шинами камешки, барабанил подошвами Дениска, удивленно прогудел над ухом шмель - вперед! вперед!! вперед!!! - навстречу лету, навстречу таинственным местам, загадочным случаям, навстречу жизни - вперед! вперед!! вперед!!! - Дзяниска! - крикнула сидевшая на лавочке у желто-зеленого дома женщина. - Куды бяжыцё? - Да лесу! - отозвался тот, ни на миг не останавливаясь. Дорога постепенно забирала чуть влево, и скоро за домами уже проступило поле, а за ним - влажный изгиб речки. 'Струйная', - догадался Макс. Он поневоле притормозил, чтобы полюбоваться открывшейся картиной. Пшеница здесь подступала к самой грунтовке, широкая полоса поля как бы разбивала деревню на две части - потому что за ним снова вдоль дороги выстраивались дома, но уже в меньшем количестве; потом их разделяла река, а после, у самого горизонта, грунтовка терялась в голубоватой дымке леса. - Кстати, - обернулся Макс к Дениске, - а почему ты сказал той тетке, что мы едем в лес? - Таму што да лесу и едзем, - отмахнулся приятель. Он немного запыхался от дикой пробежки и теперь явно не горел желанием вести длинные разговоры. Зразумеешь, кали прыбудзем. В конце концов Дениска забрался на багажник, и ребята
