жертв-носителей, в которых можно было бы выстрелить шипом. Специальным образом изолировав территорию, эльфам удалось в течение сравнительно короткого срока почти полностью вытравить эту страшную форму растительно-животного существования...'
Дальше было что-то еще, но этого Дрей уже не стал читать, потому что теперь наконец понял, что же хранилось в том маленьком цилиндрике из черного дерева - в том, что стоял на столе, рядом с бумагами и угощением. Он протянул руку, взял цилиндрик и приоткрыл со всей возможной осторожностью.
- Там уже ничего нет, - сообщил Биммин. - Это был последний шип.
- Но почему? Умопомешательство?
- ...Нет, - покачал головой бывший Первый советник. - Трезвый расчет, ничего более. Он не хотел делать этого, но других способов не существовало, по крайней мере мы их не нашли.
- Не понимаю, - развел руками Дрей.
- Ты, наверное, догадался еще по прошлому разу, что к нам завел моду наведываться Темный бог. Мы очень долго не могли сообразить, как он это делает. А уже с самого начала он продемонстрировал нам свои возможности, так что противиться его воле было невозможно. Правитель подчинялся, но искал способ противостоять. И вот однажды ему удалось подсмотреть за Темным богом, и выяснилось, что между тем местом, где тот обитает, и Нисом он перемещается с помощью мыслей; догадаться об этом Правителю помогли приказы, отданные Богом тогда, при охоте на вас. А вамва, как ты уже понял, накрывает весь Брарт-О-Дейн завесой, так что теперь мы недостижимы.
- До тех пор, пока не наступит период размножения, - уточнил Дрей.
- Ты не дочитал до конца, а там указано, что оный период наступает не так уж скоро. Совсем не скоро, иначе бы эльфы никогда не справились с вамвой.
- Но... он же питается вашими мыслями, - растерянно сказал бессмертный.
- Лучше так, чем... - Рыжеволосый гном покачал головой, словно припоминая что-то крайне неприятное. - Уж лучше так, чем исчезающие навсегда города. Он старается не слишком давить... на головы... нас вообще не трогает, да и в государстве, кроме столицы, положение более или менее нормальное. Ты пойми, у нас в то время не было другого выхода!
- Да, - согласился Дрей. - Все понимаю. Но Гритон-Сдраул гибнет. Как мы решим этот вопрос?
- Ты обещал, что не станешь убивать его, - напомнил Биммин.
- Именно поэтому и спрашиваю. И кстати, как ему удается накрывать колпаком такую огромную территорию?
- Не знаю. И еще раз не знаю.
- Великолепно. - Бессмертный отхлебнул из чашки и откусил еще немного от булочки. - Просто великолепно.
- Помоги нам, - попросил гном, наклоняясь над столом и хватая Дрея за руку. - Помоги, ты же можешь!
- Что, интересно, я могу? - Бессмертный высвободился из хватки гнома.
- Ну, вызови его на поединок...
- Кого?! Темного бога?! Кажется, уважаемый, ты переохладился там, на колокольне.
- Ну придумай что-нибудь! - взмолился Биммин. - Мы так долго не проживем, все равно рано или поздно завеса спадет, и тогда...
- Тогда сделаете новую вамву.
Гном промолчал, только опустил взгляд да горестно качнул головой.
Бессмертный отставил чашку в сторону.
- Может, я и способен помочь, - произнес он тихо. - Может быть. Но я раздал достаточно обещаний, которые так и не выполнил. Нынче к ним присоединилось еще одно. В конце концов, нужно ведь когда-то платить по счетам. Поэтому я не стану вам ничего обещать, я просто уйду и, когда закончу с остальным, может быть - может быть! слышишь! - может быть, вернусь. Надеюсь, вы к тому времени сами со всем разберетесь.
- Не раньше, чем возвратится Создатель, - саркастически улыбнулся Биммин.
Дрей развел руками:
- Ничего не поделаешь.
Гном опустил голову.
6
На лестнице загремели шаги, и в библиотеку вошел Ломмэн.
- Учитель пожелал остаться и понаблюдать лично, - сообщил молодой гном, приставляя к столу еще один стул и присаживаясь. Стопку бумаг, которую Ломмэн принес с собой, он отложил в сторонку.
- Замерзнет там, - сказал Биммин ровным голосом, словно и не было только что напряженного разговора, - нужно отнести старику что-нибудь потеплее.
- Там есть, - успокоил его Ломмэн. - Я оставил свою куртку, а у колонны, в ящике, где все мои вещи, лежит несколько одеял, в которые он сможет при желании укутаться.
- Ведь забудет, - досадливо махнул рукой бывший Первый советник. - Все равно забудет.
Ломмэн пожал плечами и налил себе цаха:
- Здесь никакие слова не помогут. Я сбегаю чуть позже, проверю, как он там. Вот только немного отогреюсь.
Он откусил булочку, из тех, что лежали рядом с кувшином цаха, и причмокнул:
- Все-таки прекрасно, что у тебя такая жена! Этим булочкам нет цены, никак не могу наесться.
- Кушай, - кивнул Биммин. - Завтра испечет еще. А к ужину обещала сделать, кроме прочего, пирог.
- С орехами?
- С орехами.
- Это здорово!
На некоторое время наступило молчание, все ели и прихлебывали цах. Дрей смотрел на цилиндрик из черного дерева и размышлял о том, каким путем этот предмет попал сюда, на далекий север. Праздные мысли, но они помогли снять напряжение. Немного.
Потом поднялся и сказал, что ему нужно идти. Ломмэн удивленно посмотрел сначала на бессмертного, затем на Биммина. Тут до него дошло, что уговорить Дрея не удалось, и на лице паренька проступило прямо-таки детское разочарование.
- Пойдем, я провожу тебя, - глухо молвил бывший Первый советник и тоже поднялся.
Дрей подобрал с пола свой дорожный мешок и вышел из библиотеки. Сзади его сопровождал рыжеволосый гном. Оказавшись наверху, в заброшенных комнатах дворца-крепости, бессмертный неожиданно даже для самого себя свернул в сторону колокольни. Что-то тянуло его еще раз взглянуть на Дэррина, по собственной воле превратившегося в вамву.
Он одолел разваливающиеся ступеньки и открыл люк, который Хоффин, видимо, по рассеянности забыл запереть. Впрочем, запираться здесь было не от кого.
Наверху по-прежнему дул ветер. Старый хранитель архивов, накинув на плечи одно из одеял Ломмэна, сгорбился на деревянном ящике у колонны и что-то вписывал в бумаги, норовившие разлететься в разные стороны. Услышав стук люка, Хоффин поднял голову. Он тоже надеялся на лучшее, но по выражению лица Биммина, явившегося следом за бессмертным, все понял.
Вамва, как и прежде, стояла на месте и возносила к небесам свои белесо-алые лепестки. Дрей приблизился так, чтобы существо увидело его. Глаза того, что раньше звалось Правителем Брарт-О-Дейна, внезапно ожили. В них зародилась искра узнавания, и искра эта разгоралась все сильнее. Вдруг из-под коры, окутывавшей большую часть вамвы, выплыла маленькая струйка тумана; она потянулась к бессмертному - слишком быстро, чтобы тот успел отскочить в сторону.
Он и не успел. Только отшатнулся - но уже тогда, когда струйка прикоснулась к его лицу, а потом скользнула в ноздри. Дрей попытался задержать дыхание, но чувствовал, как эта самая дымная змейка уже ползет вниз, к легким, или куда там еще ей хотелось попасть.
'Приди ко мне, когда настанет время, - прошелестел в голове чужой, безликий голос. - Приди ко мне'.
- Зачем?
'Чтобы убить. К тому моменту я уже буду не нужен стране'.
