- Что же ему еще делать, старик? На самом деле провалиться сквозь землю?
- Он ведь юрист, пускай защищается, пускай правдой ответит на правдивое слово.
- Невестка, невестка, невестка! Она вырывает сына из рук матери. Нурийя разволновалась и готова была прослезиться.
- А только что ты заступалась за сына. Говорила, он ни в чем не виноват...
- Таков уж удел матери. Она должна сына отдать другой...
- А дочь? А если бы у тебя была дочь? Тогда как?
- Дочь всегда ближе.
33
Мехман добрался до фабрики. Его направили к главному инженеру. Мехман постучал, осторожно приоткрыл дверь.
- Можно?
- Можно, - ответила молодая девушка в тюбетейке, сидевшая за столом.
- Простите, мне нужно видеть главного инженера.
- Входите. Прошу.
- А он скоро будет? - спросил Мехман.
- Кто?
- Главный инженер.
- Главный инженер - это я. - Девушка чуть усмехнулась. - В чем дело?
- Я хочу повидаться со своей матерью, Хатун Агададаш кызы. Приехал сегодня из района и не застал дома. Говорят, она работает на вашей фабрике.
Девушка взглянула на часы.
- Вам придется двадцать пять минут подождать.
- Но я очень спешу. Именно поэтому я и зашел к вам...
- К сожалению, я не имею права нарушать трудовую дисциплину. Ведь у нас производство. Ваша мать работает на конвейере. Через двадцать пять минут будет перерыв.
- Как я смогу ее найти?
- Ну, мы вызовем ее сюда... - Девушка заглянула в какой-то список. - Ей передадут, что вы здесь.
- Я подожду... - Мехман встал, собираясь выйти.
- Можете посидеть здесь. Вы мне не помешаете. - И девушка углубилась в свою работу.
Шум и грохот машин сотрясали здание. И где-то в шуме и грохоте, думал Мехман, была его старая мать, женщина, которой он был всем обязан и которую ничем не отблагодарил. Мехман томился. Каждая минута казалась ему часом. Наконец раздался гудок. Работницы высыпали из цехов на обеденный перерыв. Вскоре взволнованная Хатун вошла в кабинет. Она не заметила сына.
- Вы меня вызывали, Дильгуше? - с тревогой спросила она. - Может, плохие вести?
- Плохие вести? - девушка ласково улыбнулась. -Хорошие вести, отличные. Сын ваш приехал. Вот он...
Хатун обернулась, увидела Мехмана и схватила его за руки, точно боясь, что он сейчас исчезнет.
- Почему ты не написала, мама? - с упреком спросил Мехман. - Ведь ты обещала вернуться. Почему ты здесь? Да, я плохой сын, но не такой плохой, как ты думаешь...
Глаза у Хатун стали влажными.
- Что ты, что ты, сынок? Я не хотела мешать вам. Пусть у тебя будет свой дом, своя семья, дети.
Дильгуше деликатно вмешалась.
- Вашей матери у нас хорошо. Мы ее любим. Молодые работницы учатся у нее... - Она пошутила. - Мы не позволим обижать нашу Хатун...
- Вот видишь, Мехман, - не утерпела мать, - здесь я нужна.
- А мне разве ты не нужна? Разве я обидел тебя чем-нибудь? - Мехман снова взглянул на Дильгуше, как бы ожидая ее помощи.
Та поняла это.
- Очевидно, обидели. Иначе наша Хатун говорила бы иначе.
У Мехмана опустились руки.
- Конечно, я во многом виноват.
- Но если человек искренне признает свою вину, его прощают, не так, Хатун? - Дильгуше ласково положила руку на плечо старухи.
Мехман стал просить Дильгуше освободить его старую мать от работы.
- Не хочется отпускать такую работницу. Трудно.
- Но я прошу, товарищ инженер. Я хочу взять ее к себе.
- Нет, Мехман! - Хатун многозначительно посмотрела на сына. - Нет!
Дильгуше вдруг спросила:
- Простите, где вы учились?
- Я окончил юридический факультет.
- Вы, наверное, тот Мехман, о котором часто вспоминает мой отец.
- Ваш отец?
- Профессор Меликзаде.
- Профессор? Я очень хотел бы повидаться с ним, если можно.
- Отец болен. Он так слаб... - На карих глазах девушки выступили слезы. - Как хорошо, что вы приехали. Откровенно говоря, я даже хотела написать вам. Просить вас навестить его...
- Я рад, очень рад познакомиться с вами. Я очень многим обязан вашему отцу.
Раздался гудок... Хатун достала из кармана ключ и отдала Мехману.
- Смотри же, ночевать приходи домой...
- А куда же еще? Где еще я могу ночевать, если не дома.
Хатун вышла, и сразу же маленькая ее фигура затерялась среди женщин, входивших в цех.
34
Снова зашумели колеса машин, сотрясая все здание.
На улицах уже зажгли фонари, когда Мехман подошел к дому профессора... Ему открыла женщина с добрым утомленным лицом.
- Я хотел бы видеть профессора.
- Он болен, - нерешительно ответила женщина. - Я не знаю... я...
Через полуотворенную дверь донесся знакомый Мехману голос. Но какой слабый, какой хриплый!
- Кто это? - профессор закашлялся. - Пусть войдет... впустите...
Мехман переступил порог.
На тахте, на высоко взбитых подушках полулежал, полусидел профессор. На его изможденном бледном лице играла слабая улыбка.
- Это ты, друг мой? - произнес он и пожал своей горячей рукой руку Мехмана. - Как я рад.
Он попытался подняться.
- Лежи, лежи. Умоляю тебя... - стала просить жена. Но профессор не слушал ее.
- Жестоко с твоей стороны, Мехман, жестоко. Я ждал от тебя письма, подробных писем, но ты предпочел молчать...
- Профессор, простите. - смутился Мехман. - Я не думал, что вам будет интересно. Время так незаметно прошло. Очень много работы.
- А что тебе я говорил? - Только теперь профессор вспомнил: Зивер-ханум, познакомься. Это Мехман, которого я люблю, как сына. Но он оказался непокорным сыном.
- О, так это вы? - обрадовалась Зивер-ханум - Я слышала о вас. Мелик вспоминает вас очень часто... Так вот вы какой...
- Зачем скрывать, вспоминаю, - подтвердил профессор. - Я старый человек, моту признаться, хоть и не приятно. Когда-то я хотел познакомить вас с нашей дочерью. Что ж, думал я, у нас одна дочь, пусть будет и сын. Потом я узнал у нашей секретарши... Словом, поздравляю вас, будьте счастливы. Счастливы! Ничего большего и лучшего нельзя пожелать... - Больной закашлялся. Кашель сотрясал его худое тело. Зивер-ханум поспешно подала ему стакан с питьем.
И все же на Мехмана смотрели живые, горящие энергией глаза.
- Но ни ты, ни моя дочь Дильгуше не послушались меня. Девочка вообще не хотела учиться юридическим наукам, а ты не остался верным этой науке, не стал научным работником, ученым... Я не противник практической работы... Отнюдь. Но у тебя такие способности! Я от души желаю тебе сделаться исследователем... Моя Дильгуше выше всего ставит повседневную работу на производстве. Но служить теории - это значит озарять практическую работу, освещать ее путь факелом.
- Я хотел бы связать, сочетать и практику и научную теорию. Это лучше всего, ведь верно, профессор? - спросил Мехман.
- Если тебе это удастся. Но врядли. У Дильгуше совершенно не остается времени. Так она связала себя с производством, такое получает наслаждение от работы, что с трудом успевает перелистать книгу.
- Сегодня я познакомился с вашей дочерью на фабрике.
- Девочка пропадает там целые дни. В такие годы стать главным инженером - подумайте только! - всплеснула Зивер-ханум руками.
Мать долго говорила бы о дочери, но профессор прервал ее.
- Зивер-ханум! Ты позабыла про чай. А ведь в гости к нам пришел молодой прокурор. Неужели ты не напоишь его хорошим чаем?
Зивер-ханум, виновато улыбнувшись, вышла. Подмигнув Мехману, профессор шепнул:
