— Хороший план, мой адмирал. Пи-ар, не так ли? Тому Самому Эвинду предстоит доказать Ангри серьезность положения и одновременно стать гарантией того, что у имперских военных нет иного способа 'отвести угрозу вторжения', кроме блокады.
Холодными, злыми глазами Джимарг посмотрел на Эвинда:
— Нравится влезать в суть вещей, флагман? Всегда и везде. Это ваше стремление вознесло вас на высоты карьеры. Но оно же вас погубит. Вы сунули голову в бездну. Вдруг не сумеете ее оттуда вытащить?
Предупреждение было недвусмысленным. Или, по крайней мере, выглядело таковым. У Эвинда и прежде случались стычки с Бьозом Джимаргом, а адмирал никогда не отличался мягкостью нрава.
— Мне нет дела до ваших домыслов и догадок, — переведя дух, отрезал командующий. — Я лишь желаю знать. Посылать мне в авангард флота другой корабль? Или координатором все-таки будет 'Шквал'?
Пока это был только вопрос.
— Если мне будет отдан приказ стать координатором операции, мой адмирал, я им стану.
Джимарг взглянул на него исподлобья.
— Так-то лучше, мой флагман… Я всегда знал, что преданность Империи в вас сильнее строптивости.
— Благодарю вас, мой адмирал, — с едва уловимой иронией откликнулся флагман.
— С завтрашнего дня начинайте принимать на борт дозапасы боекомплекта и довольствия. Операция может продлиться немало…
Эвинд заглянул в глаза адмиралу. Последний кусочек мозаики лег на место, превратив ее в цельную картину. Кажется, адмирал и впрямь верит в то, что в этой операции есть только один военный, оборонный аспект, а злится он потому, что ему не дали разработать операцию самому, а весь план прислали из Императорского штаба.
Но Джимарг, очевидно, не интересуется никакими иными сторонами дела. Нападут рааны через неделю или через год? Кто знает. Все должны быть готовы сколь угодно долго держать блокаду. Адмирал сотрет в порошок каждого, кто попытается помешать ему выполнить повеление Великого Дома.
— Можете идти, мой флагман. — Джимарг по-своему истолковал молчание подчиненного. — Вы меня правильно поняли. Я рад. Просто выполняйте приказ. И никакой самодеятельности! Помните — сектор останется в кольце, пока мы не поймаем этих тварей.
Эвинд поднялся и строго по уставу сдвинул каблуки:
— Слушаюсь, мой адмирал.
Покинув конференц-зал, Эвинд взвесил на ладони информноситель с подготовленными для совещания документами. Умнее всего было бы швырнуть их в ближайший утилизатор и распылить на атомы. Слава Того Самого Эвинда делала его своим заложником уже в который раз. Флагман криво усмехнулся. Бьоз Джимарг был прав: только Эвинд мог выполнить возложенную на него миссию. Присутствие героя войны — настоящей войны — должно было показать серьезность положения и одновременно стать гарантией того, что имперские военные честны в своем сремлении 'оказать посильную помощь' находящемуся под угрозой сектору. Слову Эвинда ангриане будут верить. Даже когда тяжелые крейсеры класса 'С' и 'N' 'Щитоносцы' и 'Громовики' — начнут утюжить небо над их головой.
Сирена тревоги резанула по нервам, как ножом. Отрывистые команды, стук каблуков, тяжелый топот боевых машин, алые вспышки сигналов…
— Аварийным командам всех секторов штаба — занять свои места! Посторонним — пройти на территорию своих отделов! Выход из помещений штаба временно блокирован! Повторяю…
Взгляд Эвинда выхватил среди множества людей в форме знакомое лицо секретаря адмирала.
— Премьер-лейтенант?
— Флагман Эвинд! — Девушка устремилась к нему так, словно он был ее с детства потерянным родственником. — Тревогу подняли в арсенале… Черные Шлемы должны скоро разрешить ситуацию. Совершенно ни к чему было закрывать все здание!
— Возвращайтесь в отдел, премьер-лейтенант, — посоветовал Эвинд, — больше никуда вам пройти не дадут.
— Но я…
Флагман ее уже не слушал. Развернувшись, он стремительно зашагал по коридору к гравилифтам.
Арсенал — неприкосновенный запас оружия и боеприпасов на случай, если штаб Редет II вдруг подвергнется нападению, — был проплавлен в бесконечно толстой скале, служившей основанием городу, и у него не было стационарного входа только шахта гравилифта соединяла оружейный склад с остальными помещениями штаба. Приемник лифта был сейчас заблокирован изнутри, и команда Черных Шлемов в тяжелой боевой броне спешно подтаскивала вдоль коридора какие-то агрегаты, чтобы снова взять происходящее под свой контроль. Несколько старших офицеров стояли чуть поодаль. Двое из них были Стражами Крови в малиновых мундирах, оружейные пояса на них казались удавками из рыжего металла. 'Красная медь', подразделение чрезвычайных расследований внутренней безопасности Империи.
— Посторонним покинуть помещение! — прорычал полковник штурмовиков, затем, узнав Эвинда, чуть заметно смягчил тон: — Мой флагман?
— Я подумал, что могу быть вам полезен, мой полковник.
На самом деле он готов был делать все, что угодно, лишь бы это было действие, лишь бы не возвращаться обратно к команде Джимарга.
Старший из службы безопасности обернулся. Он был примерно одного возраста с Эвиндом, красивый, подтянутый, бесстрастный — настоящий чистокровный имперец.
— Я субмайор Лат Аввакин, — представился он, окидывая Эвинда холодным взглядом. — Принял на себя командование задержанием.
ЧП такого уровня впервые объявлялось в штабе;
Стражам Крови, и только им одним, предстояло по завершении инцидента заниматься расследованием. С какими целями был захвачен арсенал? Нет ли со общников у террориста? Не руководствовался ли он мотивами, идущими вразрез с политикой Империи? Если только парня удастся взять живым, Стражи Крови извлекут содержимое его мозга, после изучат и препарируют, прежде чем вынести свой окончательный приговор. Но техническую сторону дела обеспечивали Черные Шлемы, им же скорей всего пред стояло подставлять головы, вламываясь в захваченный сумасшедшим арсенал. Эвинд заметил, как на скулах полковника штурмовиков от ярости заиграли желваки.
— Мне придется попросить вас покинуть эту зону, мой флагман, — сухо сказал субмайор. — Боюсь, я не смогу позволить вам находиться здесь… при всем уважении.
— Нет, пусть остается! — потребовал штурмовик, получив предлог хоть в чем-то досадить 'красной меди'. — Парням потом будет приятно узнать, что они выполняли задание на глазах у Того Самого Эвинда.
Аввакин еще раз оглядел флагмана и отвернулся. Черный Шлем подал Эвинду руку:
— Полковник Шай Мерк.
— Я сказал бы, что мне приятно познакомиться, мой полковник, если бы повод к знакомству был иным… Что здесь происходит?
— Оператор арсенала. Расстрелял всех своих напарников, захватил пульт управления и заперся внутри. Мы не можем пока ни проникнуть в арсенал, ни даже заглянуть туда: мерзавец отключил все точки внутреннего обзора. Зато он нас видит прекрасно. — Полковник кивнул на подсоединенный к его стере- обраслету большой монитор, где мелькали знакомые Эвинду значки. — Наши сканеры регистрируют активность внутреннего терминала.
— Наверняка он сумасшедший, — вполголоса проговорил другой офицер-штурмовик, спаарти с блестящей, словно покрытой жидким серебром кожей, но у него все очень хорошо продумано. К любому другому помещению у нас был бы код доступа, мы пустили бы туда направленный луч и выжгли бы все термитными гранатами, но в арсенал… Нам к нему не подступиться — по крайней мере, сразу.
Полковник поглядел на монитор, на ударный отряд, колдующий над своей техникой:
— Командир группы Дэй Лонг! Доложите обстановку.
