Эвинд оттолкнулся от изголовья ментоскопа и сел, борясь с головокружением:
— Теперь вы знаете все, что вам было угодно?
— Да. И сделали определенные выводы относительно личности этого… Шада Рониса.
— Я еще нужен вам?
— Вам бы следовало провести еще какое-то время под наблюдением нашей медтехники. Все же вы пока не до конца оправились.
— Я еще нужен вам?
— Мой флагман! Разумеется, мы найдем вас, если вы нам понадобитесь. Но вы совершенно вольны покинуть наш сектор… пока.
— Вызовите для меня транспорт, — вымолвил Эвинд, с трудом узнавая свой голос, — Мне сейчас вредно пользоваться гравитоннелем.
— Как угодно. Через пять сотых все будет готово. Одежда ждет вас у входа. К несчастью, ваш мундир погиб безвозвратно, мы приготовили вам другой.
Эвинд поднял на субмайора глаза:
— Тоже с наклеенными 'жучками'?
— Простите?..
Флагман готов был поклясться, что глаза у Аввакина на миг превратились в кусочки синей бездны.
— Я говорю, на новый мундир вы тоже наклеили 'жучки'? — ядовито повторил капитан 'Шквала'. — Роботы стреляли в меня по одной только вашей милости, ведь это вы, лично вы, субмайор, посадили мне на плечо подслушивающее устройство.
— Я не понимаю, о чем вы, мой флагман, — ледяным тоном заявил Лат Аввакин.
— Прекрасно вы все понимаете, мой субмайор! — отрезал Эвинд.
— Мы выясним, ради чего этот человек все затеял, — предупредил Страж Крови. — Он ускользнул от нас в смерть, но ниточки всегда остаются.
Эвинд провел рукой вдоль лица.
Ронис убил себя. И точно выбрал момент для этого — чтобы все сказать флагману, но не достаться Стражам Крови. Такой трезвый расчет… Непохоже на фанатика-сумасшедшего. Что же должен был понять теллариец из разговора с ним, если за это 'что-то' парень заплатил жизнью?
— Я не думаю, что этот человек был с кем-то связан, — медленно проговорил Эвинд. — Такие всегда действуют в одиночку.
— Мы разберемся в этом, мой флагман. Мы раскрутим вашего собеседника. — В голосе субмайора сновя мелькнула угроза. Я вижу, транспорт уже ждет вас, мой флагман. — Аввакин неожиданно сменил тон. — Не смею дольше вас задерживать.
Дверь беззвучно дала Эвинду дорогу.
Но покинуть штаб-квартиру сразу не удалось. Панго Рергастин перехватил Эвинда на выходе от Стражей Крови.
— Шад… Мой флагман… На тебе лица нет! Я уже слышал, что случилось. Ты герой, настоящий герой. Не знаю, хватило бы у меня духу отдать себя на милость безумных террористов!
— Что, все уже знают?
— Ну, такие новости имеют крылья…
— Этот человек был один. И он не был ни безумцем, ни террористом.
— Да? — чуть растерянно переспросил Гасти. — Наверное, это все равно. Без тебя штаб наверняка взлетел бы на воздух. Если бы ты не отвлек его разговором…
— Чего ты хочешь? — перебил Эвинд.
— Лично я? Ничего. Кроме как передать тебе пару слов от Джимарга. Он тоже уже обо всем слышал и обещал дать тебе три дня отпуска. Предоставь ему только отчет о происшедшем.
— Пусть запросит у Стражей Крови.
Рергастин засмеялся, будто услышал удачный образчик черного юмора.
— Шутник… Ну, пойдем. Провожу тебя до гравишахт.
— Спасибо, меня ждет транспорт. Не могу оказатьсй дома вот так… сразу. Нужно проехаться. Подумать.
Только покинув здание штаба, Эвинд заметил, что уже совсем поздно. Черно-голубой геликар вез флагмана вдоль хорошо освещенных, благоустроенных улиц охраняемого городка военных, дышащего внешним спокойствием. Пусть где-то далеко бушуют сражения и живущих здесь офицеров и солдат в любой момент может ждать их последнее боевое дежурство — сейчас здесь у них уютные, полные дорогих приборов, надежные крепости-дома, приветливые супруги, веселые дети… Империя щедро платит своим военным за услуги, которые они оказывают ей. И военные преданно служат своей Империи.
Уже подходя к дверям своего дома, Эвинд запоздало подумал, что нужно было бы позвонить жене, предупредить, извиниться…
Ощутив прибытие хозяина, искусственный интеллект дома — хранитель включил оранжевый свет, обычный уютный мягкий свет, который заставлял Эвинда вспоминать фонари из плотной бумаги, плывущие по тихой ночной реке. Бумажный шар на плоту продолжает излучать свет и кажется поэтому символом незыблемости, непотопляемости бытия, хотя никто не знает, что ожидает его за ближайшим поворотом, какая бездна может таиться под ним внизу.
— Тия, я здесь, — позвал Эвинд, войдя в холл.
Холл был пуст. Император чуть заметно усмехался Эвинду с дальней стены, но усмешка мало вязалась с преследующим, упорным взглядом скрытых в тени пронзительных глаз.
— Тия!..
Обида должна была быть сильна… но, даже обидевшись, Тиетар никогда не забывала, что должна встретить капитана у порога.
— Тия!
— Флагман Эвинд, вам личное сообщение, — мягким грудным голосом проговорил настенный коммуникатор.
— Завтра.
Стакан с янтарной жидкостью уже ждал на столе — хранитель хорошо знал оттенки голоса и настроения хозяина. Эвинд сбросил с плеч мундир и отправил его в утилизатор.
— Флагман Эвинд, вам личное сообщение. Мая Эвинд желала, чтобы вы просмотрели его.
— Мая Эвинд?..
Развернувшееся изображение возникло в одном шаге от командира 'Шквала' Тия была так близко, что, казалось, ее можно коснуться. Но рука Эвинда насквозь прошла через бесплотную толщу видеолуча; взгляд Тиетар был устремлен на портрет Императора за спиной флагмана.
— Я долго размышляла над нашей с тобой жизнью, флагман Эвинд. — Видно было, как нелегко давался Тие этот неэмоциональный внешне тон. — Все говорили, что мы хорошая пара, долгое время мне и самой так казалось. У нас было много счастливых минут, ты знаешь, — она перевела дыхание, — только перерывы между ними были слишком большими. Ты уходил в рейд и возвращался, и снова уходил через несколько дней после возвращения, а я оставалась и ждала… Нет, нет, не то. Дело не в этом.
Тиетар замолчала, подняла глаза, словно пытаясь получше подобрать слова, затем снова опустила глаза.
— Я люблю тебя, Шад. Я любила тебя, когда выходила замуж, люблю и сейчас, но у тебя никогда не было личной жизни. Наверное, все дело в том, что ты — Образцовый Военный, Живой Эталон, Лучший Флагман Империи, Тот Самый Эвинд. Даже когда мы бывали вместе, мы не принадлежали себе. Мы не были семьей, мы олицетворяли Идеальную Семью. Это было все равно что заниматься любовью в стеклянном кубе на главной площади! — вскрикнула она. Вздохнула пару раз и взяла себя в руки. — Наверное, именно поэтому я не решилась завести детей. Быть Детьми Флагмана Эвинда — слишком большая ответственность. Так же как быть Его Женой. Ты замечательный, Шад, но я… В общем… Мне нужно пока пожить отдельно. Я… Прости, наверное, я все-таки не слишком подходящая жена для такого человека, как ты… Этим сообщением я даю тебе право развестись со мной, если ты захочешь.
Тиетар немного помолчала.
