офицера имперской безопасности!
— Ну и дурак же ты, — вздохнула Орна. — Ох и дурак! Ну ладно, чтобы тебя успокоить… — Она приподнялась на софе и звонко щелкнула пальцами: — Каюта! Видео- и аудиоконтроль свернуть, режим управления выключить. Повторное включение только после тактильного подтверждения… Теперь доволен, глупыш?
— Не-а. — Эвинд с дразнящей улыбкой покачал головой. — Мы ведь находимся на Астро, корабле в режиме боевого дежурства, а он автоматически фиксирует все, что происходит у него внутри. У него своя, автономная система наблюдения, и ему плевать на то, что ты приказываешь своей каюте.
— Какой ты умный! — вздохнула Орна. — И что ты предлагаешь? Чтобы я злоупотребила служебными полномочиями?
— Точно.
— Ну, будь по-твоему, разбойник! — Орна прошлепала босыми ногами через всю каюту к противоположной стене, провела по ней рукой сверху вниз. Защитное поле опало, как белая пелена, и в полукруглой нише открылся подмигивающий разноцветными огнями маленький пульт. Орна провела ладонью по терминалу, и воздух внутри каюты задрожал, сделавшись радужным и почти непрозрачным премьер-лейтенант включила полагающуюся только Стражам Крови защиту, 'купол', отрезав всякую возможность наблюдения снаружи. Теперь отсек превратился в обособленный, независимый мирок.
Орна обернулась — Эвинд уже стоял рядом.
— Ну, теперь-то нам никто не помешает! — шепнул он. Два тела устремились друг к другу, руки и губы сплелись… Эвинд и Орна не теряли времени даже на то, чтобы добраться до софы — они повалились прямо на пол, в коричневый толстый, с длинным ворсом ковер…
— Выпей. — Орна протянула любовнику запотевший стакан какого-то коктейля. — Это тебя взбодрит.
— Да я и так уже бодрее некуда, — усмехнулся Эвинд. Это было не совсем правдой — когда страстные объятия наконец разжимались, его всегда охватывала непреодолимая сонливость. Но Эвинд научился не обижать своих подруг: часть его сознания ненадолго отключалась, в то время как глаза оставались открытыми, он мог разговаривать и даже что-то делать. Секунд-лейтенант привлек Орну к себе и поцеловал в губы. — На какой планете производят таких, как ты, куколка? Я хочу провести там остаток жизни.
— На этой планете любят молодых героев в шрамах и наградах, — засмеялась Орна, взъерошив ему волосы. — Героизм налицо, шрамы тоже, а вот наград что-то не видать.
— Таким, как я, созвездия на грудь не падают. Я в черном списке, дорогая.
— Почему, позволь спросить?
— Если даже по дороге на свидание я умудрился с кем-то схлестнуться…
— И с кем же ты схлестнулся в имперской академии, что тебя выбросили из нее на истребитель?
— Разве ты не прочла об этом у меня в мозгах или в личном деле? Ах да, я и забыл, коммодор ведь не велел посылать запрос на базу нашей приписки…
— Тебе не говорили, что не вовремя проявленная осведомленность вредит карьере и здоровью?
— Я в этом уже на опыте убедился, так что теперь моей карьере больше ничто повредить не может.
— И все-таки за что тебе устроили такой праздник жизни?
Эвинд криво усмехнулся и вновь потянулся за стаканом:
— Я чуть больше, чем нужно, интересовался раанами… и проявлял слишком оригинальные мысли касательно того, как их следует бить. Вот мне и дали возможность проверить свои теории на практике.
— Кажется, ты прав — быть отправленным в охрану такой базы, как Кризи…
— Правда, не тогда, когда на ней торчит начальник стратегической разведки.
Тело Орны в объятиях Эвинда чуть заметно напряглось — и тут же расслабилось.
— Ты знаешь его в лицо?
— Да. Собственно, мне не полагалось знать, был он там или нет, я просто случайно оказался в доке, когда он улетал.
Премьер-лейтенант приподнялась на постели.
— Странно, да? — протянула она. — Ты единственный человек на базе Кризи, который знает истинное местонахождение полковника Мориана, и прямехонько на тебя выскакивает некий перебежчик, которому полковник Мориан зачем-то нужен позарез. А ты, вместо того чтобы доложить об этом Ки-Маар кому следует, решаешь доставить его начальнику разведки лично.
— Ну, все было не совсем так, — все еще беспечно пожал плечами Эвинд, — я еще и не о таких совпадениях слышал. Ты же сама проверяла: этот парень выскочил на нас случайно.
— Кое-кто сомневается, что это было совпадение.
Эвинд нахмурился:
— Я говорил тебе, что не все шутки Стражей Крови кажутся смешными?
— А я вовсе не шучу, — безмятежно откликнулась Орна. — Как ты думаешь, отчего мы с тобой так мило беседуем и никто нам не мешает? Оттого, что коммодор Глесс Грамеан уверен, будто я сейчас допрашиваю тебя… в очень интимной обстановке, правда.
Сонливость Эвинда словно унесло порывом ледяного ветра. Сердце забухало в груди, как кузнечный молот, но миг неконтролируемого ужаса сменился ледяным спокойствием и необычайной ясностью мысли. Секунд-лейтенант продолжал лежать как прежде — расслабленный, с полузакрытыми глазами.
— Грамеан, верно, решил, будто никто, кроме раанского шпиона, не осмелится ему перечить. — Эвинд сам удивился, до чего ровно звучит его голос. — Так если я раанский шпион, нечего было и церемониться — обратно под ментоскоп, и дело с концом!
— Раанские шпионы бывают разного сорта, — усмехнулась Орна. — У некоторых в мозгах стоит блок- программа: задашь им 'не тот' вопрос — и у тебя на руках свеженький покойник.
— Вы с коммодором мне льстите, — приподнял брови секунд-лейтенант. Женшина засмеялась:
— Ну, я — то уверена в некоем юном секунд-лейтенанте: если у тебя и был тайный умысел доставить этого беднягу к полковнику Мориану лично, то только для того, чтобы получить за свой бессмертный подвиг какой-нибудь орден или медаль, и я постараюсь доказать это Грамеану. Но лучше бы ты изложил мне все с самого начала… и был при этом очень убедительным.
— Послушай-ка, — Эвинд наконец дал себе труд приподняться и сесть, опираясь спиной о подушки на постели, — я вот чего не пойму: что такое особенное представляет собой этот патлатый мадьчишка, что у коммодора из-за него так разболелась голова?
— С чего ты взял, будто она у него разболелась?
— С чего? — Эвинд знал, что ступает на очень тонкий лед, но заставил себя казаться доверчивым, открытым и даже наивным. — Пожалуйста. То, что после появления этого парня Глесс Грамеан перекрыл всякую связь со своим кораблем и нырнул в подпространство, как крыса в нору. Мерзко, конечно, но понятно: Грамеан в немилости, дальше падать ему некуда, а если тайна стратегической разведки, которая случайно проплывала мимо него, окажется стоящей и он доложит о своем открытии Императору прежде полковника Мориана, ему многое могут простить.
— Ну и фантазия у тебя, — промурлыкала Орна Сардкойн. — Никогда такой не встречала.
— Не фантазия, а логика, — усмехнулся Эвинд. — Отчего коммодор не попытался связаться с Морианом там же, где подобрал нас? Из соображений стратегической безопасности? Но ведь эти соображения не помешали бы ему запросить ид-коды на меня и моих пилотов… Ты ведь не стала возражать, когда в начале вечера я предположил, что мой ид-код все еще не подтвержден? Значит, Грамеан не хотел, чтобы вообще хоть кто-то знал о том, что мы с нашим пленником у него на борту. Значит, он надеялся сперва прощупать этого парнишку, а уж потом докладывать о нем. Но наш приятель оказался крепче, чем рассчитывал твой шеф: он молчал все эти галачасы и молчит до сих пор.
— Ты пьян или спятил? — ледяным тоном осведомилась премьер-лейтенант.
— Ни то, ни другое, — откровенно улыбнулся Эвинд. — Просто коммодору нужно торопиться — ведь находиться в подпространстве крейсеру остается все меньше и меньше, а по выходе в реальный космос Грамеану придется доложить о своем пленнике. Поэтому твой командир приказал тебе еще разок потрясти меня. Но он ошибся, детка. Я не тот парень, который может помочь ему с этим делом. Извини.
Страж Крови глубоко вздохнула и погладила юношу по щеке:
