полиции. Прошлой ночью вы едва не стали жертвой убийства.
- Сегодня, ранним утром. Но давайте лучше называть это нападением лучше звучит, - с иронией поправил Ларкин.
- Вы правы. Итак, вы оказались вовлеченным в это дело. Опишите мне, что произошло.
Ларкин рассказывал в темпе диктовки, Баррагло слушал с непроницаемым лицом.
- Хм, - сказал он после, - это совпадает с тем, что рассказала ваша подружка.
- Она моя коллега.
- Прошу прощения. Вы оба работаете в местной газете?
- Да. Собственно говоря, для меня довольно непривычно давать интервью. Обычно все бывает наоборот.
- Вы разглядели нападавшего?
- К сожалению нет. Было темно.
- Девушка говорит, он держал что-то в руке.
- Она сказала то же самое в полиции. Что бы это ни было, слава Богу, он не успел им воспользоваться.
- Еще хорошо, что вы оказались рядом.
- Да, можно сказать так.
- А как это получилось?
- Простите?
- Было ведь два часа ночи, да? Удивительное совпадение.
- Не понимаю, к чему вы клоните.
- Вы же сказали, что она не была вашей подружкой...
- Ах, вот вы о чем. Мы все были на балу для прессы. Договорились так, что я... что она... Короче, мы остались до последнего и пошли домой вместе.
- Хм, - Баррагло кивнул, нисколько не впечатленный. - То есть какое-то время вы находились наедине?
- Гм-м.
- У неё есть друг?
- Да.
- А где был он?
- По моему, это никак не относится к делу.
- Так и есть, - согласился Баррагло к удивлению Ларкина, Собственно, я поражаюсь, что вы меня до сих пор терпите.
Ларкин рассмеялся. Они перекинулись ещё парой слов, потом Баррагло уехал, громогласно негодуя по поводу воскресной тишины. Ларкин вернулся в гостиную. Миссис Кеттл вытирала пыль. Он сообщил:
- Парень из 'Ситизен'.
- Да?
- Распрашивал про сегодняшнюю ночь.
- Сегодняшнюю ночь? - миссис Кеттл повернулась к нему.
- На нас напали. Ничего особенного.
- Напали? На улице?
- Он расспрашивал меня про это.
Хозяйка машинально водила тряпкой по спинке стула.
- Это как-то связано с убийцей?
- Я немногое смог рассказать. В два часа ночи ещё слишком темно.
Ее глаза смотрели умоляюще.
- Ах, все равно, - он встал и взял газету, - 'Ситизен' в любом случае все переврет. Я ещё немного побуду в своей комнате, миссис Кеттл.
Когда он поднимался, у него перед глазами стояло её лицо. Вдоволь насмеявшись, он снова принялся читать.
На пятой странице в дверь постучали.
- Да, миссис Кеттл?
- С вами хотят поговорить два господина.
- Два? Репортеры?
- Они сказали, что из полиции.
- Да? Не могли бы вы проводить их сюда?
- Сожалею, что приходится мешать вам в воскресенье, сказал инспектор Грегори.
- Входите, пожалуйста.
Джим предложил инспектору кресло, а его молодому помощнику стул рядом с умывальником, и стал внимательно их разглядывать.
- Мы узнали, что произошло сегодня ночью. И хотим попросить вас об одной услуге.
- Разумеется, если я чем-то могу помочь.
Молодой человек достал блокнот и ручку.
- Во всяком случае, - добавил Ларкин, - было слишком темно, чтобы...
- Хорошо. Это нам известно. Вы в 'Ревю' новичок?
- Да, я вообще здесь недавно.
- Ага, - инспектор почесал подбородок, - но ваша коллега, мисс Паттерсон... уже давно работает в газете?
- Да?
- Она так сказала. К тому же в городе она известна.
Ларкин вежливо кивнул.
- Я хочу поговорить с вами в открытую, - инспектор наклонился вперед и положил руки на колени. - На этом случае мы сломаем себе зубы, мистер Ларкин. Мы охотимся за убийцей и не знаем, почему он убивает, чем он убивает и - это самое важное - когда убьет в следующий раз. Предположим, что ваш вчерашний противник и есть тот, кого мы ищем. Тогда это неудачное нападение должно было порядком испортить ему настроение, вы не находите?
- Правильно. И, возможно, подтолкнуть к следующему убийству.
- Вы читали 'Уорлд Ньюс', - установил инспектор Грегори. Его круглое лицо побагровело. Юный помощник оторвался от блокнота и холодно посмотрел на него. Через мгновение инспектор Грегори продолжил:
- У меня есть к вам просьба, мистер Ларкин. Собственно говоря, я хотел обратиться с этой просьбой к мисс Паттерсон, но мой шеф против. Он, конечно, прав. Мисс Паттерсон нет ещё и двадцати... она... Могу я узнать ваш возраст?
- В прошлом месяце мне исполнилось тридцать четыре.
- Идет четвертый десяток... - инспектор испытующе посмотрел на него. Ларкин не отвел взгляда. - Вы когда-нибудь имели дело с полицией?
- Что?
- В вашей предыдущей газете? Есть подобный опыт?
- В некотором роде...
- Я просто хотел знать. С вами все в порядке? Ну, так вот что мы придумали...
Они разговаривали минут двадцать. Потом инспектор и его сопровождающий уехали, а миссис Кеттл поднялась, чтобы вытереть пыль.
- С чего вдруг вы пораздарили все приличные цитаты? спросил Смат.
Ларкин извинился:
- Я просто хотел помочь коллегам-газетчикам. Они многое дописали сами.
- А как дела с нашим материалом?
- Я как раз пишу.
- Вместе с Банти, да? Или вы уже написали?
- Я пишу за обоих.
