оказалась замечательной экономкой, такой и не сыщешь! Она распоряжалась всеми нашими финансами в этом очень дорогом путешествии, и теперь, когда мы сошли с самолета, оказалось, что у нее остались, похоже, все деньги, которые мы взяли с собой. Просто изумительно! Не знаю, как ей это удалось!
— Да-а, вам здорово повезло с этой покупкой, это уж точно, — позавидовал мне таксист. — К тому же еще и дешево. Больше таких рабынь не производят. За нее сейчас дали бы почти столько же, сколько за новенькую. Хотите, я обменяю ее на новую модель?
— Никогда! — сказал я твердо. — Даже если их будут выпускать с новым задником.
Мы подъезжали к вилле. Рядом с ней на дороге стояло изрядное количество припаркованных машин. Таксист выбрал местечко и остановился.
Я вылез — со скрипом. Прошел через ворота. Во дворе было полно мужчин.
Моя реакция — ведь, в конце концов, я был почти полутрупом — не отличалась быстротой. Я не сделал никакой попытки к отступлению.
Один здоровенный детина зашел ко мне со спины.
Другой бугай угрожающе медленно подошел ко мне и произнес турецкое имя, принятое мною на Земле:
— Вы Султан-бей?
— Это он, — сказал еще один. — Я его знаю.
Ко мне подскочил еще какой-то громила:
— Я из американской компании «Гнет». Пожалте ваш счет. Он просрочен!
Еще один протолкнулся ко мне, орудуя плечом:
— Я из клуба «Гони должок». Пожалте ваш счет.
Он просрочен!
Протиснулся еще один, представляясь:
— Я из «Мастер-Карп»! Что вы намерены делать
С этим вот счетом?
К толпе, толкаясь, присоединился еще один:
— Я из кредитной корпорации «Соковыжималка».
Процент на покупки, сделанные вами в первом месяце, уже превысил первоначальную сумму!
Все вместе они проревели угрожающим хором:
— Когда нам заплатят?
Я, шатаясь, отступил назад. Впрочем, недалеко, поскольку они взяли меня в кольцо. Все они размахивали счетами!
И тут до меня дошло! Как обухом по голове ударило. Ютанк перед отъездом набрала кредитных карточек, пользуясь, очевидно, моим солидным именем и положением. Она, стало быть, проделала всю эту поездку на одни кредитные карточки!
Я видел, какие суммы мелькали перед моим носом. Огромные! Лучшие отели, поездки — сплошь по первому классу, все самые лучшие магазины… Несмотря на слабость, я, тем не менее, сообразил. Мое золото! Как ни печально, но с частью его придется расстаться.
Я поднял вверх забинтованную руку.
— Довольно! — крикнул я. — Вам будет заплачено! — Главное — сохранить свое старое жилище.
Я поспешно пересек двор, внутренний дворик, вошел в свою спальню, залез в стенной шкаф и распахнул потайную дверь.
Все было на месте — груда ящиков в углу моего тайника, все с пометкой «Радиоактивно — опасно для жизни», чтобы отпугнуть людей.
Невзирая на боль в руках и мучение, испытываемое при наклоне, я оторвал крышку от ящика. Желтое сияние! Я вынул слиток весом в пятьдесят фунтов. На Земле он весил бы 41,6 фунта. При двенадцати тройских унциях на фунт это составило бы 499,99 унции. Золото, когда я в последний раз интересовался его курсом, стоило семьсот долларов. Стоимость этого слитка, следовательно, превышала 349 999,99 доллара! Это должно удовлетворить кредиторов!
Я выбрался со слитком из дома. Когда я снова появился на лужайке, они рты пораскрывали от изумления. Я уронил слиток на землю.
— Это золото, если превратить его в деньги, по кроет все мои долги. И не забудьте вернуть мне разницу.
Они бросились к нему, отталкивая друг друга. Один здоровенный бугай завладел им первым. Он достал из кармана перочинный ножик и пошкрябал слиток лезвием.
Поглядел, поглядел.
Показал другим.
Я тоже посмотрел.
Срезанная им тонкая стружка оказалась свинцовой!
— Султан-бей, — проговорил он низким угрожающим голосом, — этот слиток — свинец, покрытый золотистой краской! Вы что, хотите нас одурачить?
Я не мог в это поверить!
Я сам проверил слиток. Свинец под слоем золотистой краски — и ничего более.
Кредиторы тут же принялись вытаскивать из дома ковры.
— Подождите! Подождите! — крикнул я и снова устремился к своему тайнику.
Я стал распечатывать ящики и вытаскивать слитки. Девять ящиков. Еще семнадцать пятидесятифунтовых слитков. Еще восемьсот пятьдесят фунтов. Ножик остервенело срезает стружку за стружкой!
Везде оказался свинец под слоем золотистой краски! Но ведь перед моим отъездом в Нью-Йорк это было настоящее золото! Я же проверял!
Страдая от боли, с развязавшимися на руках бинтами, я снова вернулся на лужайку.
Кредиторы не только собрали груды ковров и мебели, но и выгнали из дома моих слуг. Они надевали им на ноги кандалы и связывали их вместе длинной цепью. Один здоровенный амбал крикнул:
— На невольничьих рынках Аравии за них заплатят хорошие деньги.
— Постойте! Постойте! — упрашивал я. — Я вам заплачу. Просто у меня сейчас немного побаливает голова.
Таксист был еще на месте. Я вскочил в машину. Мне хотелось сохранить свое старое жилище.
— Строительная компания «Мадлик»! — крикнул я ему. — И к черту верблюдов!
Подскакивая на ухабах и кренясь на поворотах — что явилось серьезным испытанием для моих синяков, — машина помчалась назад, в Афьон. Визжа тормозами, она остановилась у «Мадлика», и я влетел в контору.
— Я вас ждал, — сказал управляющий.
Я сразу же устремился к сейфу, открыл его и достал пачки долларов США. Ох, как больно было видеть эти деньги, исчезающие в мешке, и знать, что мне уж никогда не гладить их руками.
Четверть миллиона долларов! Моя половина комиссионных от стоимости этого строительного проекта. Я расписался в получении, и мы рванули назад на виллу.
Здорово намучившись от тряски, я вылез из дымящегося такси.
Гордо я вступил во двор.
Они ждали. Еще лежали сваленные в кучу ковры. Еще стояли слуги в ножных кандалах.
Торжествуя, я бросил им мешок с деньгами.
Кредиторы бросились к нему, растерзали его на части и принялись считать.
Представитель клуба «Гони должок» прокричал:
— Здесь только четверть миллиона! — и повернулся к деньгам спиной. У подручного он взял лист бумаги и помахал им, говоря: — Вот мое предписание на лишение права выкупа закладной! Повесь замок на эти ворота!
— Постойте! Постойте! — взвизгнул я. — Я заплачу! Заплачу! — О боги! Сколько же было в этих банковских счетах?
