и защищающей меня от опасного и грозного мира.
Когда заканчивалось это праздничное чаепитие, Максим Павлов неожиданно предлагает:
— Есть идея: всем пойти в наш клуб на дискотеку.
— Всем? — дядя Олег и тетя Оля поперхнулись тортом.
— А что, потанцуем? Вальс, танго…
— Нет уж, молодые люди, — отвечает Ольга Васильевна. — Танцуйте без нас.
— Маша, а ты как? — обращается любитель вальса и танго. — Не устала?
Я хочу ответить, мол, я всегда готова развлечься, да вдруг чувствую, кто-то топчет мою ногу. Наверное, так слон наступает на дрессировщика.
— Нет, Машенька устала, — говорит моя двоюродная сестра с таким любезным гюрзовым видом, что я понимаю: лучше будет отказаться от приглашения. — Мы все устали, — добавляет Евгения. — Тем более завтра её ждет трудный день. Да, Маруся?
— Очень трудный, — не без легкого вызова отвечаю я.
— Вот видишь, милый, — говорит Женя. — Так что, допивай чай и бай-бай, — «делает» ручкой.
Родители осуждающе качают головой, мол, что за поведение, дочь родная. Впрочем, Максим не обижается и говорит, что его «невеста» абсолютно права: у него самого завтра зачет по стрельбе.
— И когда стрельба? — проявляю интерес.
— В девять часов.
— Вечера?
— Утра, конечно, Маша. А что?
— А можно я тоже постреляю, — поднимаю руку как в школе.
Евгения закатывает глаза к потолку. Павлов делает вид, что задумывается над моей просьбой. Я невинно хлопаю ресницами, как пластмассовая кукла. Олег Павлович с женой, сказав, что по телевизору начинается интересный отечественный фильм «Шальная баба» с прелестной Еленой Яковлевой, удаляются из кухни от греха подальше.
— Твое дело, Маруся, — с нажимом говорит сестра, — стрелять глазками. И это ты умеешь делать, как я вижу.
— Мать, прекрати, — заступается за меня Максим. — Ребенку интересно пострелять… из оружия…
— Ребенку, — фыркает Евгения. — Кобылка она фигурная.
— Жарко будет завтра, — нелогично говорит Павлов, пытаясь снять напряжение между двумя клеммами, как это делает похмельный электрик в подстанции, когда неделю идет дождь.
— Маша, будь добра, выйти, — требует двоюродная сестра.
— Откуда, — валяю дурочку.
— Пока, — говорит недобро, — из кухни.
Я это делаю с независимым видом, не понимая приступа ревности. Что за чертовщина? Кажется, я веду себя прилично и не пристаю к её доблестному ухажеру? В чем тогда дело? Не понимаю?
Из гостиной доносятся напряженные голоса телевизионных героев — они живут своей, сочиненной сценаристами жизнью; героям куда проще, чем всем нам — их судьбы уже расписаны до последего вздоха. А мы не знаем даже того, что будет завтра.
Завтра будет жарко, вспоминаю предположение Максима Павлова и улыбаюсь: нет, это не герой моего романа — слишком он верный, правильный и… добрый. Во всяком случае, делает все, чтобы попасть под каблучок Евгении. И зачем ему это надо? Любовь? Не знаю-не знаю.
Я снова сажусь в кресло и глазею в открытое окно на потемневшее небо. Здесь оно другое — сыроватое, часто с кучевыми облаками, из-за которых не видно звезд. А зачем здесь звезды, размышляю, если большинство граждан смотрит себе под ноги на пыльный асфальт. Не из-за этого ли у многих плесневеют мозги и возникают извращенные желания?
И заметно вздрагиваю — телефон! Ну, если это снова сладострастный любитель клубнички по телефону…
Я хватаю трубку, готовая разродиться тирадой о том, что сейчас ему пропишу лечение электрошоком, да слышу родной голос мамы… и тут же оправдываюсь: закрутилась и позабыла сообщить о своих успехах! А они есть и рассказываю (без подробностей) о посещение Недели моды и своем поступлении в группу модельера Мунтян.
— Мунтян? — пугается мама. — Это мужчина?
— Это женщина, — успокаиваю. — Карина Арменовна. Мама, не волнуйся, я тут под защитой ФСБ?
— Под защитой кого? — вновь пугается.
Я смеюсь и объясняю, что шучу, хотя «жених» моей двоюродной сестры Павлов на самом деле заканчивает академию службы безопасности. Мама вздыхает, словно чувствуя, что её дочь закрутит такую интригу — без помощи боевых служб не разобраться.
— Как там папа? — спрашиваю.
— Папа пьет. Третий день как ты уехала.
— Плохо.
— Плохо.
— Скажи, что вернусь, если он будет продолжать.
Мама смеется моей шутке и говорит, что скоро папа уходит в море, а там пить можно только компот из сухофруктов.
— Семь футов под килем ему, — желаю, и на этом наш разговор заканчивается.
Я опускаю трубку на рычаги — и вовремя: появляется Евгения, которая тут же не без агрессии интересуется, мол, не очередной ли это мой поклонник?
— Угу, — отвечаю, — поклонник.
— Машка, сколько можно! — взрывается сестра. — Прекрати флиртовать! Ты не знаешь меры!
— Да, в чем дело, черт подери, — не выдерживаю. — Можно объяснить, а не пучить глаза и орать?
— Я ору?!
— Нет, это я ору?
— Крас-с-сотка!..
— Сама такая!
— Ах ты!..
Здесь лучше опустить занавес театра жизни и абсурда. Когда две молоденькие девицы начинают выяснять отношения, то свидетели могут потерять веру в чарующие создания. И поэтому в подобных случаях надо отделить эмоции и передать только суть конфликта. И что же выяснилось?
Я смеялась в голос, узнав в конце концов причину ярости двоюродной сестры. Оказывается, во время последней любви Максим якобы обозвал Евгению моим именем.
— Я тут при чем?! — позволила себе возмутиться. — И вообще, ты уверена? Может послышалось?
— Ага, — отмахнулась сестра. — Послышалось. Нет, прикинь, а? успокоившись, рассказывала. — Сопит и называет меня Манечкой…
— А, может, он имел ввиду другую? Машу, в смысле.
— Что-то за ним это не водилось. До тебя.
— Как же он так прокололся, разведчик, — смеялась я. — Плохо их учат в академии, плохо.
— Увлекся, гад! — в сердцах говорила сестра. — А тут ты еще: хочу стрелять!
— И хочу.
— Зачем?
— Отстреливаться от маньяков, — и пересказала телефонный разговор с «поклонником».
Поступила так только по той причине, что хотела ободрить сестру, мол, видишь сама, какие отвязные и экстремальные дураки на меня западают. Однако эта история окончательно расстроила Женю — не хватало, чтобы я влипла в криминальную историю. Мало ли что в черепе у подобных типов, которые без труда нашли номер телефона этой московской квартиры.
