– Вот и я говорю, – загрустила Женька. – Ясно, как божий день, что он тут не случайно… Черт, Анфиса, когда мы провожали Полину Ивановну, а художник с Жорой возвращались домой, Валентин спросил, где Павел? Помнишь?
– Помню.
– Ему еще ответили, что он пошел на озеро их искать. Это было в ту ночь, когда погибла Наталья. Значит, Павел был один и запросто мог…
– Наталья погибла ночью, а разговор мы слышали вечером. Друзья подтвердят, что он был с ними.
– Не сомневаюсь. Но так ли это? Анфиса, я уверена, что он любовник Натальи и…
– Мотив? – деловито поинтересовался Илья. – Если она для него шпионила, зачем ему ее убивать?
– Не хотел он ее убивать, они просто поссорились. Он назначил ей свидание…
– В монастыре возле раскопа? – удивился Илья.
– И правда место не очень подходящее. Но ты же сам говоришь, что в совпадения не веришь? – возмутилась Женька.
– Я бы на вашем месте потолковал с жителями Прохоровки. Они-то наверняка знают, кто ее приятель. Хотя, конечно, у нее мог быть не один возлюбленный…
– Илья прав, – сказала Женька, обращаясь ко мне.
– Пойдем опрашивать? – вздохнула я.
– Сейчас Козлов придет, мы же договаривались.
– Зачем вам Козлов? – полюбопытствовал Илья.
– Хотим взглянуть на аномальную зону.
– О господи. Это-то вам зачем?
– Интересно же.
– Я бы не советовал разбрасываться. Так вы и к Новому году ничего не узнаете.
– Пойдем с нами, – вдруг предложила Женька.
– Куда? Аномальную зону искать?
– На самом деле мы надеемся найти Велесово, деревню, где живет колдун.
– И Козлов обещал вас туда отвести?
– Про Велесово он ничего не говорил, но там точно есть брошенная деревня. Пойдешь?
– Нет ни малейшего желания, – покачал головой Илья. – И вам идти не советую.
– Почему?
– Время впустую потратите, вот и все. О колдуне проще справиться в милиции.
– О нем никто ничего не знает.
– Ерунда. В двадцать первом веке такого просто не бывает. Надо проявить настойчивость.
– Вот ты и проявляй, – обиделась Женька.
Нежелание Ильи болтаться с нами по лесу было мне вполне понятно, если честно, и самой идти не хотелось, но его отказ меня огорчил. Я бы все-таки предпочла, чтобы он пошел с нами. Все-таки работник прокуратуры, хоть и бывший, на мистику такой не поведется, а аномальная зона вызывала у меня смутное беспокойство. Женька обиженно молчала, Илья тоже, – в общем, обед закончился невесело.
Я пошла в номер переодеться, Женька купила в магазине две бутылки воды и села ждать на ступеньках Козлова. Он явился ровно в два.
– Не передумали? – спросил серьезно.
– Нет.
– По самой жаре идти придется. Воды взяли? Хорошо. Ну что ж, тогда пошли.
– Счастливо, – помахал нам рукой Илья, он все еще сидел на веранде и листал какой-то журнал.
– Что ж он с вами не пошел? – спросил Козлов.
– Ему не интересно.
Насчет жары Козлов оказался прав, еще проходя через деревню, мы поняли: легкой прогулки не получится. Дорога шла в гору, мы изрядно запыхались, а проводник нас подгонял:
– Вы живее идите, не то засветло не вернемся.
Деревня кончилась, и мы вошли в лес, но желанной прохлады не почувствовали. Было душно, от земли шел одуряющий запах, ко всему прочему под ногами вскоре захлюпало.
– Это не надолго, – утешил Козлов. – Напрямик пойдем, дальше лес хороший, сосны да ели, почва песчаная, идти легко будет.
Воодушевленные, мы зашагали веселее. Вскоре частый подлесок и правда сменили вековые ели. То ли мы попривыкли, то ли жара спала, но идти действительно стало легче. Ни одной тропинки я не увидела, как Козлов здесь ориентировался, для меня загадка, но шел он уверенно. «Человек он бывалый, – утешала я себя. – Охотник, значит, не заблудимся». В вышине крикнула какая-то птица, от неожиданности я вздрогнула