Ясно было, что ничего Вера больше не скажет, а будем настаивать – только насторожим ее, и так отношение к нам успело измениться от щедрого гостеприимства к настороженности, еще шаг – и настороженность перейдет в открытую враждебность.
– Нас слухи не интересуют, – пожала плечами Женька. – Мы хотим написать историю монастыря, а история – это наука и требует точности.
Вера никак на это не отреагировала, но продолжала смотреть настороженно. Я улыбнулась ей и спросила, желая сменить тему:
– Говорят, где-то здесь святой источник?
– Ага, – кивнула Вера. – Под горой. Туда тропинка ведет. Хотите посмотреть?
– Да. Прогуляемся, на красоты местные полюбуемся.
Я подмигнула Женьке, та подошла к Вере поближе и спросила:
– Где, вы говорите, тропинка?
– Идемте, я покажу.
– Я вас догоню, – сказала я. – Только панаму возьму. – И направилась к нашей комнате.
Вера с Женькой вышли на веранду, женщина объясняла моей подружке, как пройти к источнику, стоя ко мне спиной. Я быстро огляделась, Любы не видно, Надя то ли на кухне, то ли вовсе ушла из гостиницы. Я юркнула за стойку и открыла журнал регистрации. Записей было не так много, я быстро листала страницы, пока не нашла записи за май. И сразу же увидела знакомую фамилию. Кошкина Мария Степановна и адрес. Сомнений быть не могло. Я закрыла журнал и поспешила в нашу комнату, взяла панаму и отправилась к Женьке. Та стояла на дороге, подставив лицо солнышку с праздным видом отдыхающей, которая никуда не спешит. Вера попалась мне навстречу, я помахала ей рукой и сбежала вниз по ступенькам, чувствуя ее настороженный взгляд. Неужто заподозрила? Зря Женька сказала, что мы журналисты, любопытных здесь не жалуют. Впрочем, подруга права, если мы сказали матушке о том, что работаем в газете, местные наверняка об этом скоро узнают. Я поравнялась с Женькой и взяла ее за руку.
– Идем, – сказала я с улыбкой, бросив взгляд на веранду. Вера все еще стояла там, поглядывая на нас.
– Заглянула в журнал? – прошептала Женька.
– Конечно. Кошкина останавливалась у них на одну ночь. Что ты встала как вкопанная? – шикнула я. – Она на нас смотрит.
– Значит, тетка соврала? – пробормотала Женька. – Но почему? Какой смысл скрывать то, что нетрудно проверить?
– Должно быть, ей и в голову не пришло, что мы решим заглянуть в журнал.
Мы шли по тропинке, с двух сторон скрытой кустами. Пахло сыростью, чувствовалось, что где-то рядом болото. Вскоре под ногами стало чавкать. Тропинка сделала поворот, и мы увидели деревянный настил, он вывел нас к источнику. Часовня, справа купальня и сам источник, огороженный низким заборчиком. Ни души вокруг. Тишина, даже строительный шум из монастыря сюда не доходил. Здесь была скамейка, на ней мы и устроились. Несмотря на то что мы были одни, Женька заговорила шепотом:
– Ты говоришь, она останавливалась в гостинице на одну ночь? Но ведь Кошкина отсутствовала три дня?
– Ты забываешь о расстоянии до нашего города. Мы приехали на машине, а она скорее всего поездом, ей потребовалось гораздо больше времени. Допустим, она приехала утром, переночевала и часов до восьми вечера оставалась в гостинице. До последнего парома. Так что все сходится, два дня тут и сутки на дорогу. Вопрос, что ей понадобилось в этих местах?
– Анфиса, чует мое сердце, мы имеем дело с какой-то страшной тайной.
– А оно не чует, как нам ее узнать? Каким образом это связано с Кошкиной?
– Да, – вздохнула Женька. – Аборигены ведут себя загадочно, да и монастырские не лучше. Надо всерьез заняться историей монастыря. Давай для начала выспросим Волкова как следует. Он историк, должен знать. Идем?
– Сегодня, пожалуй, не стоит, – остудила я Женькин пыл. – Во-первых, человеку надо работать, во- вторых, матушке наше присутствие вряд ли понравится, и тогда что-то узнать будет еще сложнее.
Не успела я договорить, как где-то рядом хрустнула ветка, звук этот в тишине прозвучал оглушительно громко, а главное так неожиданно, что мы обе вздрогнули. Женька вдруг вскочила со скамьи и бросилась в ту сторону, откуда шел звук, но трава была высокой, а кусты столь плотно росли друг к другу, что это весьма затрудняло ее действия. Зато мы услышали, как некто несется прочь, пробираясь сквозь заросли и теперь совершенно не заботясь о том, что наделал много шума.
– Что это было? – ошарашенно спросила я.
– Не что, а кто! – гневно возвысила голос Женька. – Подслушивал нас, зараза такая.
– Ты думаешь, это был мужчина?
– Может, баба, мне без разницы, жаль, не попались мне в руки. – Женька с сомнением посмотрела на свои пальцы с безупречным маникюром, будто надеясь, что злопыхателю не удалось улизнуть целиком и кое-что от него осталось.
– А вдруг это какой-то зверь? – нахмурилась я. Женькино предположение о том, что нас подслушивали, казалось мне все-таки чересчур смелым.
– Какой, к примеру? – съязвила подруга.
– Ну, не знаю… собака…
– Не нервируй меня, – отмахнулась Женька, вновь устраиваясь на скамье. – Кому-то наше появление в Рождествене явно не по вкусу пришлось. А может, кто из этих упырих решил подслушать, о чем мы говорим?
