хотел, но она была девушкой верующей и рассудила так: уж если пришлось ей стать Христовой невестой, значит, так богу угодно. Но любовь-то из сердца не выкинешь, и стала она чахнуть в монастыре. Как свечка зажженная истаяла, года не прошло, и ее похоронили. А дяде только этого и надо. Однако недолго он радовался. Пропал в одночасье. И он, и богатство его несметное, и никто не знал, куда он девался. А потом и имение его заполыхало, сгорело все, ничегошеньки не осталось, вот тогда и поняли, что не обошлось без парня, что мстит он за смерть своей возлюбленной. Стали его искать, да не нашли, ушел он отсюда в дальние края вместе со своими друзьями. И пошла легенда, что Ефросинья в лунные ночи из могилы своей выходит да ищет его. Чтоб хоть на том свете рядом быть. Вот и все.
– И что, часто ищет? – насторожилась Женька.
– Да сказки все это, – настаивала Вера. – Бывает, кому-то с перепугу привидится, ну и давай языками молоть.
– А могила ее где? – спросила я.
– Кто ж знает. Говорю, сказки это.
– Сказка ложь, да в ней намек, – процитировала Женька. – Значит, где могила, неизвестно? Жаль.
Я взглянула на часы, если мы хотели успеть на паром, пора было отправляться.
На паром мы въехали одними из последних, впрочем, на этот раз машин было немного, самой первой стояла старенькая «Нива». Еще сидя на веранде, я заметила ее на дороге, ведущей от монастыря, и спросила о ней Веру.
– Монастырская, – кивнула та. – Матушка сама рулит получше любого мужика.
Но за рулем «Нивы» сидела вовсе не матушка, а Наталья. Открыв окно, она читала евангелие. Я хотела подойти и поздороваться, но Женька меня остановила:
– Она нас не заметила – и хорошо.
Судя по сосредоточенному лицу подруги, она что-то задумала, и я уточнила:
– Зачем тебе Наталья?
– Не худо бы знать, куда ее матушка отправила.
Женька не успела развить свою мысль, как возле нас появился паромщик, тот самый парень.
– Отдохнули? – с ухмылкой спросил он.
– Отдохнули, – ответила я и широко улыбнулась.
– Да? А я вас вчера ждал. Ефросинью не видели? Ночь лунная была.
У меня вдруг мелькнула мысль: а не этот ли придурок решил над нами подшутить? Однако здравый смысл протестовал, от переправы до деревни тридцать километров, опять же, заночевать ему пришлось бы на той стороне, и на работу он с утра не попал бы. И что ему могло ночью в монастыре понадобиться? Нет, шутка явно обрастала большими сложностями, которые охладили бы пыл любого энтузиаста.
– Видели, – наливаясь краской, ответила Женька. – Привет она тебе передавала. Ждет тебя на брачном ложе в своей могилке, так что поспеши.
Парень перестал улыбаться и вроде даже обиделся. Но от нас не отходил, и я решила этим воспользоваться:
– Кроме Ефросиньи, с которой мы успели свести знакомство, в Рождествене достопримечательности есть?
– Я же говорил, там аномальная зона рядом, – воспрял духом парень.
– Мобильные не работают? Таких зон по России, как луж после дождя, – усмехнулась Женька.
– Чего вы, я серьезно, там целая деревня, в которую попасть невозможно, у Черного озера.
– Заметь, озеро непременно Черное, – подмигнула мне Женька
– Не хотите, не верьте, – обиделся парень. – В округе об этом все знают. Те, кто в той деревне живет, могут выйти куда угодно, а к ним не пройдешь, если они не захотят.
– Ты с этими сказками для учеников младших классов шел бы куда подальше, – не выдержала Женька. Парень сердито засопел и в самом деле ушел.
Вскоре мы причалили. «Нива» выехала на берег первой, вереница машин направилась в город. Мы старались не упустить Наталью из вида, однако держаться на близком расстоянии не рискнули. Она могла обратить внимание на нашу машину, когда мы вчера приезжали в монастырь. Наблюдать за Натальей было нетрудно, но когда въехали в город, возникла проблема: машин здесь было мало.
– Она нас засечет, – волновалась Женька.
Если честно, я не очень верила, что слежка за Натальей что-то прояснит в нашем деле, но тут «Нива» остановилась возле двухэтажного здания, недавно отремонтированного, и нам сразу стало интересно, потому что на здании была вывеска, из которой мы узнали, что это управление архитектуры.
– Что я тебе говорила? – обрадовалась Женька.
– Не могу разделить твоего восторга, – осадила я. – Мы же не знаем, зачем она сюда приехала.
– Я уверена, чтобы предупредить архитектора о нашем интересе.
– Предупредить и по телефону можно. Наверняка матушка ее отправила по каким-то монастырским делам.
Вернулась Наталья минут через сорок с папкой под мышкой, что лишь убедило меня в правильности моей догадки. Следующим пунктом ее маршрута стала церковь в центре города. Там Наталья пробыла чуть больше часа. Потом отправилась в продуктовый магазин. Через несколько минут грузчик вывез ей на тележке мешок муки, который и погрузил в «Ниву». А вот дальше… дальше начались дела занятные.
