охоте всякое случается. – Он стал ощупывать мою ногу, то и дело спрашивая: «Здесь больно?» Я старательно прислушивалась к своему организму и отвечала, очень надеясь, что мое притворство не разоблачат. – На щиколотку надо наложить тугую повязку, и все будет нормально, – заверил он по окончании осмотра, посмотрел на меня и вдруг заявил: – А у вас очень красивое лицо, и необычное.
– Что в нем такого необычного? – удивилась я.
– Глаза. Я бы хотел написать ваш портрет.
– Вот здорово, она об этом просто мечтала, – влезла Женька. – Правда, Анфиса?
Тему развить не удалось, потому что дверь снова хлопнула и мужской голос спросил:
– Валентин, что случилось?
Мы с Женькой в недоумении переглянулись, потому что голос показался знакомым. Тут калитка распахнулась, и мы увидели Петренко. Павел Ильич, одетый в старенький спортивный костюм, шагнул нам навстречу, и физиономия его начала вытягиваться.
– Женя, – прошептал он. – Откуда ты здесь?
– Не поверишь, дорогой, но у меня тот же вопрос к тебе, – растянув губы в улыбке, сказала Женька. Улыбка у нее, к слову, вышла зловещей.
– Я… – Павел развел руками. – Приехал к своему другу, погода прекрасная, взял отпуск, чтобы немного порыбачить. Кстати, я тебе звонил раз сто, ты постоянно была в зоне недосягаемости.
– Какое совпадение, – ответила Женька. – И я звонила. Мы тоже рыбу ловим… в мутной воде.
– Вот так встреча. Где вы остановились?
– В гостинице, в шести километрах отсюда.
– Я так понял, вы хорошо знакомы? – вмешался Валентин.
– Вот этот тип не так давно клялся мне в любви, – сурово произнесла Женька.
– Да я и сейчас готов. А в чем, собственно, дело?
Мы замолчали, переглядываясь, наверное, каждый искал ответ на этот вопрос.
– Моя нога, – робко пискнула я.
– Ах ты господи, – опомнился Валентин. – Надо внести девушку в дом.
– Нет, нет, я сама… попробую.
Он подхватил меня под локоть, и я заковыляла к калитке, не забыв скорчить страдальческую гримасу. Женька бросала гневные взгляды на Павла, а тот суетливо забежал вперед, распахивая перед нами двери. Мы вошли в дом. Просторный холл был завешан картинами: пейзажи, портреты старушек на завалинках, натюрморты из связок лука, рыбы и горшков. Я начала с интересом оглядываться, на мгновение забыв про больную ногу.
– Это ваши картины?
– Мои, конечно. Нравятся?
– Очень.
– Великая сила искусства. Анфиса почти не хромает, – заметил Павел. Я попыталась уловить издевку и от избытка старания стала припадать не на ту ногу.
– Ваша живопись действует… освежающе, – нашла подходящее слово Женька. – Сейчас все больше нас, бедных, такой мазней потчуют, а здесь все понятно и с настроением. Слава богу, не перевелись еще таланты на Руси.
– Золотые слова, – заявил еще один мужчина, появляясь в холле. Крупный, небритый, в шортах и майке, которая с трудом облегала его огромный живот. – Ну вот, Паша, а ты на скуку жаловался, смотри, какие красавицы, – сказал он и представился: – Симонов Егор Алексеевич.
– Анфиса, – сказала я, протягивая руку.
– Между прочим, она популярный писатель, – влез Павел. – Детективы пишет.
– Красивая девушка – дар небес, а когда она еще и талантлива… у меня профессия прозаическая, инженер-технолог.
– Это он прибедняется, Жора пишет прекрасные стихи, – сказал Валентин.
– Евгения Петровна, – все еще суетясь, представил Женьку Павел. – Журналист и просто красавица.
– Вот и славненько, прошу к столу, – предложил Валентин.
Мы вошли в кухню. На самодельном крепком столе с толстыми ножками стоял самовар – вопреки устоявшемуся мнению, что рыбаки и художники пьяницы, все трое предпочитали чай с баранками.
Меня, как пострадавшую, устроили в кресле и перетянули щиколотку бинтом, после чего все расселись на стульях.
– Значит, ты решил отдохнуть, – выпив чашку чая, полезла Женька к Павлу с расспросами.
– Да, а что такого? Я собирался пригласить тебя с собой, но не мог дозвониться, все гадал, куда ты исчезла, а ты, оказывается, здесь.
– То, что я здесь, неудивительно, а вот ты…
Стало ясно, что Женька намерена выяснять отношения, и если она сейчас все выложит Павлу, можно оставить надежду, что нам удастся узнать, кто был другом Натальи. Я умоляюще смотрела на подругу,
