подарок барона гвардейцами. Выливавший из бочонка последние остатки Юрги совсем засмущался и обещал выпросить еще. – Не выспался или, наоборот, с зазнобой своей разругался?
– А? Нет, вымотался просто, – вздохнул Локис. – Усиление же. Да и преподобный этот…
– На кого ты его оставил, кстати?
– На Лациса.
– Проблем с охраной преподобного не было?
– Они только рады, – усмехнулся Локис. – Странное дело: все будто чуют что-то, а что именно – никто толком объяснить не может. И слухи о войне по городу поползли.
– Так всегда обычно и бывает, – нахмурился Ричард. – А случись что, так всем все наперед известно было.
– Еще Кястайла с утра кишки мотал…
– Насчет преподобного?
– Ага. Допытывался, зачем мы его охранять взялись. – Локис убрал на подоконник пустую кружку.
– А ты?
– А что я? К вам отправил.
– Я с ним поговорю, – пообещал рыцарь и допил пиво. Странно: начальник тайной жандармерии мог бы и сразу к нему прийти. Но не пришел, даже будучи посланным. Не похоже это на него. Тоже чует? Или уже знает?
– Когда Лациса меняешь?
– Как вестового пришлет, так и сменю.
– Поосторожней там. – Ричард Йорк поднялся с лавки, поставил кружку на край стола и, накинув белый плащ, зашагал к выходу. – Юрги, передавай отцу, что портным уже впору снимать мерки для гвардейского плаща!
– Спасибо, господин Йорк! – раскраснелся от похвалы юноша, который и в самом деле оказался на удивление неплохим мечником. С гвардейцами, конечно, он пока тягаться не мог, но и мальчиком для битья вовсе не был.
II
Для начала Ричард Йорк отправился проверить караул у задних ворот, потом через неприметную дверцу зашел в сложенную из потемневшего камня башню, по скрипучей винтовой лестнице поднялся на третий этаж и оказался неподалеку от апартаментов ее высочества.
– Все в порядке? – поинтересовался Ричард у гвардейцев, дежуривших в гостиной герцогини. Вечно запертая дверь в приемную оказалась распахнута настежь, и фрейлины украшали кабинет живыми цветами.
– Без происшествий, – коротко отрапортовал начальник караула.
– Господин Йорк, – оторвалась от вышивки дежурная фрейлина, – ее высочество желает вас видеть.
– Хорошо. – Белый рыцарь прошел в опочивальню и откашлялся: – Ваше высочество…
– Заходи, Ричард, – пригласила его в будуар Сола.
Герцогиня сидела на пуфике напротив огромного зеркала, а вокруг нее с щипчиками и кисточками порхала стайка служанок.
– Изволили меня видеть?
– Оставьте нас, – распорядилась герцогиня, и служанки незамедлительно покинули будуар. Сола поднялась с пуфика, оправила пышные юбки платья и обернулась к рыцарю, сверкнув крупными сапфирами в серьгах. – Посол Ланса попросил удостоить его аудиенции.
– Этого и следовало ожидать, – фыркнул Ричард.
– И это все, что ты можешь мне сказать?
– А что еще? Ах да! Сегодня вы просто обворожительны.
– Сволочь!
– Как вам угодно, – пряча улыбку, с неожиданным изяществом поклонился Белый рыцарь.
– Все, хватит! – Герцогиня выудила из резной шкатулки ожерелье и протянула его Ричарду. – Ты понимаешь, что нам придется принять ультиматум Ланса?
– Да.
– Тогда зачем отправил гвардейцев охранять преподобного Шумлиуса?
– А вы понимаете, что, перед тем как принимать ультиматум Ланса, нам придется избавиться от преподобного Шумлиуса?
– Раньше ты проще относился к подобным вещам, – пристально взглянула на капитана герцогиня.
– Раньше не требовалось избавляться от человека, малейшее подозрение в причастности к смерти которого закончится бунтом, – парировал скрестивший на груди руки Йорк.
– Бунтом? Ты полагаешь, это возможно? – задумалась Сола.
– Разумеется. Учитывая, что кое-кто весьма заинтересован в беспорядках.
– Стильг?
– Эти прохвосты никогда не вступают в игру без пары
– Да, маркиз воскрес как нельзя более кстати. – Девушка последний раз взглянула на свое отражение в зеркале и вышла в спальню. – Ты говорил, он не самозванец?
– После коронации я перекинулся с ним парой слов, когда передавал ваши поздравления, – направился рыцарь за герцогиней. – Это он. Никакой подмены.
– Ладно, теперь о хорошем, – обернулась к капитану немного встревоженная Сола. – Ланс обещает не размещать в Довласе своих войск.
– Обещает… – скривился Ричард, будто хлебнул скисшего пива.
– В нашем положении выбирать не приходится.
– Я все понимаю, – тяжело вздохнул Ричард Йорк. – Как скажешь, так и будет.
– Я уже сказала. – Сола Альдана Кайраони, великая герцогиня Довласа, направилась на выход. – И да помогут нам Святые…
III
В приемной стоял густой аромат свежесрезанных цветов, и первым делом Ричард Йорк распахнул пару окон. Герцогиня мельком глянула в одно из многочисленных зеркал, подошла к стулу с высокой резной спинкой, но садиться не стала и принялась нервно теребить батистовый платочек. Тут же поймала себя на этом занятии и кинула платок на секретер. Рыцарь безмятежно заложил руки за спину и принялся прохаживаться вдоль стены, мельком поглядывая на портреты великих герцогов династии Кайраони.
– Граф Кимберли, полномочный представитель Эдварда Второго, короля Ланса, в великом герцогстве Довлас, – распахнув дверь, представил гостя заменивший церемониймейстера гвардеец. К поручению он отнесся без особого пиетета и оттого упустил едва ли не половину положенных по этикету фраз.
– Ваше высочество, – поклонился благоразумно не ставший заострять на этом внимания граф Кимберли и протянул герцогине небольшую шкатулку. – Верительные грамоты…
– К чему эти церемонии, граф, – улыбнулась Сола. Посол ей понравился с первого взгляда. Высокий стройный брюнет походил на уроженцев Ланса разве что резкими чертами лица. Черные глаза, глубокие, будто пара бездонных омутов, так и вовсе больше подошли бы уроженцу Драгарна. А еще в графе чувствовалась внутренняя сила. Сила, заставляющая пасовать и бессознательно подчиняться не столь уверенных в себе людей. Впрочем, в приемной таковых не оказалось. – Поставьте на секретер. Официальная церемония назначена на вечер.
– Как скажете, ваше высочество.
Посол смерил пристальным взглядом стоявшего у окна молодого человека. На миг графу показалось, будто он уже встречал этого рано поседевшего мужчину прежде, но стоило тому шевельнуться, и иллюзия узнавания рассеялась без следа.
– Капитан гвардии Ричард вон Йорк, – указала на Белого рыцаря герцогиня.
– Отрадно видеть, что мой соотечественник занимает столь высокое положение при вашем дворе.
– О! – улыбнулась Сола. – Думаю, у вас найдется множество тем для обсуждения…
– Нисколько не сомневаюсь, ваше высочество…
