– Обсудим это в другой раз, – даже не стала забивать себе голову подобной ерундой герцогиня. – Сейчас для нас главное – продавить решение о союзе с Лансом. Вот этим и займитесь…
– Не беспокойтесь, ваше высочество, – поспешил вслед за направившейся на выход Солой первый советник. – Все под контролем…
– Маркиз, – придержал за рукав поднявшегося из-за стола военачальника Ричард Йорк и, понизив голос, уточнил: – Насчет смерти Высшего – это достоверные сведения?
– Настолько достоверные, насколько они вообще могут быть достоверными в наше безумное время, – ответил Юдолис и ушел, не став вдаваться в подробности.
– Это очень хорошо, просто очень хорошо, – тихонько пропел себе под нос Ричард, впервые после получения известия о смерти гвардейцев испытавший нечто напоминающее воодушевление. Все пропало? Ну уж нет – все только начинается.
VI
Большой совет закончился вполне ожидаемо: единогласным одобрением союза с Лансом. Поддержали решение все – дворянство, цеха и даже представители несколько ошарашенного последними событиями духовенства.
Покинув церемониальный зал, Ричард Йорк направился в свои апартаменты, но в одном из коридоров его перехватил гвардеец, с утра посланный к скупщику краденого со Змеиного моста.
– Ильгис просил передать, что у него ничего нового нет, ваша милость, – вполне ожидаемо разочаровал командира тот и протянул Ричарду какой-то мешочек. – Это от него…
– Что там? – насторожился Йорк.
– Не смотрел.
– Хорошо, можешь быть свободен. – Оставшись в одиночестве, рыцарь вытряхнул на ладонь из мешочка исписанный странными символами серебряный полумесяц и задумчиво выругался.
С каких это пор агенты сыскной палаты Озерков начали сдавать свои знаки в ломбард соседнего герцогства? Очень, очень странно…
И, плюнув на бал, рыцарь зашагал на конюшню. Герцогиня его поймет. А даже если и не поймет, очередной выволочки Ричард Йорк нисколько не опасался. Куда больше его страшило оказаться в роли гончей, потерявшей у ручья след уже обессилевшей дичи…
К Змеиному мосту рыцарь прискакал затемно, но в окнах ломбарда, несмотря на поздний час, еще горел свет. Привязав уздечку к ограждению крыльца, Ричард распахнул дверь и вошел внутрь.
– Присмотри за конем его милости, – тут же приказал охраннику хозяин ломбарда, ничуть не удивленный визитом высокого гостя.
– Где взял? – кинул на прилавок серебряный полумесяц Белый рыцарь.
– Принесли.
– Кто именно?
– Не хотелось бы, ваша милость, этих людей зазря оговаривать, – замялся хозяин ломбарда, шмыгнув не до конца поджившим носом. Под глазами у него налились чернотой здоровенные синяки, да и держался Ильгис как-то неуверенно. Будто пошевелиться лишний раз опасался. – Хорошие люди, просто вещица эта через их руки прошла…
– Рассказывай, – распорядился рыцарь.
– Да нечего особенно рассказывать-то, – пожал плечами Ильгис. – Объявился на днях в городе залетный шулер. Играет, как бес, будто карты насквозь видит. Уже место в «Серебряном фазане» откупил.
– А полумесяц?
– Не хватало за место рассчитаться, вот и добавил.
– Выглядит как?
– Высокий, темноволосый, усы как у кошака. Выговор не здешний. Кличут тоже не по-нашему – Якобом Ланцем представляется.
– На днях в городе, говоришь, объявился? – задумался Ричард.
– Так и есть, ваша милость.
– А про убийство преподобного что говорят? – пристально глянул рыцарь на хозяина ломбарда.
– Может, чего и говорят, да только не с руки мне сейчас в такие дела лезть, – смутился тот. – Мигом голову оторвут. Вот пыль уляжется, попробую людей расспросить. Если что узнаю, непременно вашей милости сообщу.
– Уж будь любезен. – Ричард Йорк кинул на прилавок набитый серебряными грошами кошель и направился на выход.
– Непременно сообщу, ваша милость, – закивал пораженный щедростью капитана Гвардии Ильгис. – Вы уж не сомневайтесь…
В «Серебряном фазане» Ричард Йорк срисовал нужного шулера сразу, прямо от входной двери. Высокий мужчина в когда-то добротном, а теперь больше напоминающем застиранную тряпку камзоле увлеченно сдавал карты и даже не сразу сообразил, почему у его партнеров вдруг появились неотложные дела.
– Чем обязан? – внимательно оглядел он капитана Гвардии с головы до ног и, вероятно приняв его за бандита, заявил: – Место оплачено.
– И что мне с того? – уселся за стол Ричард и показал зажатый в руке полумесяц.
Замолчавшие было при появлении Белого рыцаря посетители питейного заведения поняли, что это не облава, и вновь вернулись к прерванным разговорам. А вот бравший немалые деньги с устраивавших игру в карты или кости ловкачей трактирщик выжидательно уставился из-за стойки на незваного гостя. Ричард обернулся, поймал его напряженный взгляд и едва заметно покачал головой. Тот намек понял и больше любопытства не проявлял.
– А, так вы из этих! – поморщился мошенник.
– Меня зовут Ричард Йорк, – уставился на картежника рыцарь. – Я…
– Капитан личной Гвардии ее высочества…
– Твое? – Рыцарь подтолкнул по столу к мошеннику серебряный полумесяц.
– Возможно, когда-то это и было моим, но сейчас уже определенно нет.
– Ты идиот? – стиснул кулаки Ричард.
– С чего вы взяли? – не став играть в гляделки, сразу же отвел взгляд в сторону мошенник. – Мне просто очень нужны деньги, чтобы убраться из вашего славного города. Поэтому, если вы сыграете со мной в карты, поставив на кон… ну, хотя бы десяток дукатов, можете твердо рассчитывать на мою откровенность.
– Если ты не перестанешь нести чушь, откровенничать будешь не здесь, а в пыточной!
– Вы скупец или садист?
– Что?!
– Думаю, десять дублонов – небольшая плата за те сведения, которые я могу вам поведать.
– Какие сведения?
– Ну, в итоге, все завязано на убийство преподобного, – впервые за время разговора взглянул собеседнику в глаза Ловкач. – И мне действительно очень нужны деньги. А общение с пыточных дел мастером…
– Говори, – одним стремительным движением ухватил мошенника за ворот камзола Ричард Йорк. – Немедленно.
– Десять золотых… – просипел в ответ Якоб Ланц.
– Ты ценишь деньги выше собственной жизни? – слегка ослабил хватку донельзя удивленный рыцарь.
– Если я не уберусь из Довласа, мне так и так конец, – прошептал картежник.
– Рассказывай! – прорычал Ричард, развязал кошель и принялся отсчитывать монеты.
– Все началось много лет назад, когда один молодой и наивный болван прибыл в поисках славы и богатства в Акраю, – растирая шею, начал рассказ Якоб Ланц. – И так уж получилось, что вместо всего этого он заполучил шрам поперек горла и желание свести кое с кем счеты…
