de la esquina y aparecieron las palabras Rayos Equis en blanco contra un fondo rojo. Al mismo tiempo se ilumino un panel de botones que indicaban la situacion en que se encontraba la maquina. Rojo: rayos equis; blanco: en marcha; anaranjado: obturador abierto.
Lacroix paso unos momentos ajustando los diales y a continuacion cerro la tapa y se instalo en una silla frente a los monitores.
– S'il vous plait -me invito, senalandome otra silla.
En el primer monitor aparecio un paisaje desierto, un fondo granulado de anticlinales y sinclinales, con sombras y cantos rodados diseminados por doquier y por encima una serie de circulos concentricos, los dos menores y mas centrales configurados como balones de futbol. Dos lineas confusas se cruzaban en angulos rectos y formaban una cruz directamente sobre los circulos de ojo de buey.
Lacroix ajusto la imagen manipulando un pulsor de mando. Los cantos rodados entraron y salieron de los circulos.
– Este es el guante que estamos examinando aumentado ochenta veces. Trato de escoger una localizacion adecuada. Cada serie muestra una zona de unas trescientas mieras, aproximadamente la zona interior del circulo moteado. De modo que puede dirigir los rayos equis a la zona mas conveniente de la muestra.
Se desvio de las reticulas unos momentos y se instalo en una zona libre de cantos rodados.
– Aqui esta. Este sera adecuado.
Conecto un interruptor y la maquina entro en funcionamiento.
– Ahora estamos creando un vacio. Esto costara unos minutos. Luego el escaner es muy rapido.
– Y eso determinara que existe en el guante.
– Oui. Es un sistema de analisis por rayos equis. La micro-fluorescencia de los rayos equis puede determinar los elementos que se hallan presentes en una muestra.
El zumbido de la maquina se interrumpio y comenzo a formarse un esquema en el monitor de la derecha. Por el fondo de la pantalla comenzaron a brotar una serie de diminutos monticulos rojos que a continuacion se remontaron contra un fondo de viva intensidad azulada separados por una tenue franja amarilla en el centro de cada uno. En la esquina inferior, a la izquierda, se veia la imagen de un teclado y cada una de las teclas estaba marcada con la abreviatura de un elemento.
Lacroix tecleo unas ordenes, y en la pantalla aparecieron letras. Algunos monticulos siguieron siendo pequenos; otros se remontaron hasta formar altas cumbres como los gigantescos castillos de termitas que habia visto en Australia.
– C'est ca. Eso es.
Lacroix senalo una columna del extremo derecho que se levantaba desde el fondo hasta lo alto de la pantalla, donde se truncaba su parte superior. Un pico mas reducido a su derecha se remontaba hasta un cuarto de su altura. Ambos estaban marcados con las letras «Zn».
– Zinc. Es un elemento estandar que aparece en todos estos guantes.
Senalo un par de picos en el extremo izquierdo, uno bajo, el otro que se levantaba a tres cuartos de distancia hacia lo alto de la pantalla.
– Este punto mas bajo es magnesio. «Mg». El alto, marcado con «Si», es silicio.
Mas lejos, a la derecha, un doble pico mostraba la letra S.
– Azufre.
Un pico con «Ca» se remontaba hasta la mitad de la pantalla.
– Una pizca de calcio.
Mas alla del calcio aparecia un hueco y luego una serie de monticulos bajos, estribaciones del pinaculo del zinc: «Fe».
– Un poco de hierro.
Se recosto en su silla y resumio.
– Un combinado bastante corriente. Mucho zinc, con silicio y calcio son los restantes y mas importantes componentes. Imprimire estos y luego probaremos otro punto.
Hicimos diez pruebas y todas mostraron igual combinacion de elementos.
– Ahora examinaremos el otro guante.
Repetimos el sistema con el guante hallado en la cocina de Tanguay.
Los picos que revelaban la presencia de zinc y azufre eran similares, pero este contenia mas calcio y no contaba con hierro, silicio ni magnesio. Una pequena punta indicaba la presencia de potasio. Sucedio de igual modo en cada serie.
– ?Que significa eso? -pregunte, aunque ya creia conocer la respuesta.
– Cada fabricante utiliza una formula algo distinta para el latex. Incluso se producen variaciones entre ejemplares de la misma empresa, pero ello dentro de unos limites.
– ?De modo que esos guantes no son de la misma pareja?
– Ni siquiera proceden del mismo fabricante.
Se levanto para retirar el guante. Yo centraba mis pensamientos en nuestro hallazgo.
– ?Facilitaria mas informacion la difraccion de rayos equis?
– Con lo que hemos hecho, la microfluorescencia de rayos equis, se revelan los elementos presentes en un objeto. La difraccion por rayos equis puede describir la real mezcla de elementos, la estructura quimica. Por ejemplo, con microfluorescencia podemos saber si algo contiene sodio y cloruro; con la difraccion averiguamos si esta confeccionado de cristales de sodio-cloruro.
«Para simplificar, en el difractometro de rayos equis se hace girar una muestra y se la somete a rayos equis, que rebotan en los cristales y cuya pauta de difraccion indica la estructura de tales cristales.
»La unica limitacion en la difraccion consiste en que solo puede realizarse con materiales que cuenten con estructura cristalina, aproximadamente el ochenta por ciento de todo cuanto llega. Por desdicha el latex no es de estructura cristalina y la difraccion probablemente no anadira gran cosa. En definitiva, esos guantes proceden de diferentes fabricantes.
– ?Y si solo han salido de distintas cajas? Sin duda deben de variar los lotes individuales de latex.
Guardo silencio unos momentos.
– Aguarde -dijo-. Voy a mostrarle algo.
Desaparecio en el laboratorio principal y lo oi hablar con el tecnico. A continuacion regreso con un monton de impresos, cada uno compuesto por siete u ocho paginas, que mostraban la familiar sucesion de agujas. Desplego cada serie y observamos las variaciones de las pautas.
– Cada uno de ellos muestra una secuencia de pruebas realizadas en guantes de un solo fabricante pero extraidos de distintas cajas. Existe variacion, pero las diferencias nunca son tan grandes como las de los guantes que acabamos de analizar. Examine varias series. El tamano de los picos variaba, pero los componentes aparecian con regularidad, de modo coherente.
– Ahora, fijese en esto.
Desplego otra serie de impresos. De nuevo surgian algunas diferencias, pero en general la mezcla era la misma.
De pronto algo llamo mi atencion: la configuracion parecia familiar. Observe los simbolos: «Zn, Fe, Ca, S, Si, Mg.» Gran contenido en zinc, silicona y calcio. Rastros de otros elementos. Deposite el impreso del guante de Gabby sobre aquella serie: la pauta era casi identica.
– ?Seran estos guantes del mismo fabricante, senor Lacroix?
– Si, si, esa es mi idea. Y probablemente proceden de la misma caja. Lo recuerdo muy bien.
– ?De que caso se trata?
El corazon me latia tumultuosamente.
– Llego hace pocas semanas.
Hojeo hasta la primera hoja de la serie. Numero d'evenement: 327468.
– Puedo sacarlo en la pantalla del ordenador.
– Hagalo, por favor.
La pantalla se lleno de datos en unos segundos. Los revise. Numero d'evenement: 327468. Numero del LML: 29427. Agencia solicitante: CUM. Investigadores: L. Claudel y M. Charbonneau. Lugar de localizacion: 1422 de la rue Berger. Fecha de recuperacion: 24 de junio de 1994.
«Un viejo guante de caucho. Tal vez al tipo le preocupaban sus unas», habia dicho Claudel. Y yo habia
