Testigos del silencio

– Si. ?Podria explicarme algo acerca del mono que desaparecio de sus instalaciones, doctor Bailey?

Hizo caso omiso de mi brusca transicion.

– ?Como ha pasado de los huesos de los monos a los cadaveres?

– Biologia esqueletica. Es lo esencial en ambos.

– Si, cierto.

– ?Que me dice del mono?

– El mono. No puedo decirle gran cosa.

Froto una Nike contra la otra y luego se inclino y hojeo unos papeles.

– Una manana, cuando llegue, me encontre la jaula vacia. Pensamos que quizas alguien habria olvidado pasar el pestillo y que Alma, tal era su nombre, habria salido. Como sabe, suelen hacerlo. Era mas lista que el hambre y tenia una habilidad manual extraordinaria y unas manos sorprendentemente pequenas. Buscamos por el edificio, avisamos a seguridad del campus, registramos hasta el ultimo rincon, pero no logramos encontrarla. Luego vi el articulo que aparecia en el periodico. Ya conoce el resto.

– ?Que hacia con ella?

– En realidad Alma no era mi proyecto. Una estudiante trabajaba con ella. Me interesan los sistemas de comunicacion animal, en especial, aunque no de modo exclusivo, los que dependen de las feromonas y otras senales olfativas.

El cambio de cadencia junto con el giro a la jerga profesional me dieron la clave de que anteriormente habia hecho aquel resumen. Se habia lanzado en el juego de «mi investigacion consiste en», la abstraccion oral cientifica de cara al publico. «El juego» se basa en el principio de FSE: Formulacion Sencillamente Estupida. Se utiliza en cocteles, para obtencion de fondos, primeros encuentros y otras ocasiones sociales. Todos tenemos uno y me obsequiaba con el suyo.

– ?De que trataba el proyecto?

Basta de hablar de el.

Sonrio secamente al tiempo que ladeaba la cabeza.

– Concernia al lenguaje. La adquisicion de lenguaje en los primates del Nuevo Mundo. De ahi tomo su nombre el animal: aprendizaje de la lengua del mono americano: ALMA. Marie Lise debia representar la respuesta de Quebec a Penny Patterson, y Alma seria el KoKo de los monos sudamericanos.

Hizo una floritura con el boligrafo sobre su cabeza, profirio una risita burlona y por ultimo dejo caer bruscamente el brazo con un leve golpe sobre la mesa. Observe su rostro. No pude discernir si parecia cansado o desanimado.

– ?Quien era Marie Lise?

– Mi alumna.

– ?Iba bien el proyecto?

– ?Quien sabe? Lo cierto es que ella no tuvo tiempo suficiente. La mona desaparecio a los cinco meses de iniciarse el proyecto.

Con mas sequedad anadio:

– Y poco despues tambien desaparecio Marie Lise.

– ?Dejo los estudios?

El hombre asintio.

– ?Conoce la razon?

Se tomo una larga pausa para responder.

– Marie Lise era buena estudiante. Aun tenia que comenzar su tesis, pero no me cabia duda alguna de que podria realizarla perfectamente y licenciarse. Le gustaba lo que hacia. Si, cuando Alma fue asesinada, se quedo desolada. Pero no creo que fuera por eso.

– ?A que lo atribuye entonces?

Dibujo pequenos triangulos en uno de los libros. Aguarde a que se tomara su tiempo.

– Su novio la agobiaba constantemente y le insistia para que dejara los estudios. Ella solo me lo habia confesado en una o dos ocasiones, pero creo que la preocupaba mucho. Me lo encontre en un par de fiestas de curso y me parecio un tipo escalofriante.

– ?En que sentido?

– Pues… no se. Antisocial, cinico, hostil, grosero. Como si nunca hubiera asimilado los modales basicos. Me recordaba constantemente a un mono de Harlow, ?sabe? Como si hubiera sido criado de manera aislada y nunca hubiese aprendido a tratar con sus semejantes. Dijera uno lo que le dijera sonreia despectivo con aire de suficiencia. Resultaba odioso.

– ?Sospecho que el hubiera matado a Alma para sabotear el proyecto de Marie Lise e impulsarla a dejar los estudios?

Su silencio me hizo comprender que asi habia sido.

– Se suponia que en aquellos momentos se encontraba en Toronto.

– ?Pudo demostrarlo?

– Marie Lise le creyo y nosotros no hicimos averiguaciones. ?Con que finalidad? Ella estaba demasiado afectada, y Alma habia muerto.

No sabia si atreverme a formular la siguiente pregunta.

– ?Vio usted en algun momento notas del proyecto de Marie Lise?

Dejo de divagar y me miro con dureza.

– ?Que quiere decir?

– ?Existe alguna posibilidad de que ella deseara encubrir algo? ?Alguna razon por la que quisiera abandonar?

– No, en absoluto.

Se expresaba con una conviccion que sus ojos desmentian.

– ?Sigue en contacto con usted?

– No.

– ?Es eso corriente?

– Algunos mantienen relacion; otros, no.

Seguia dibujando triangulos. Cambie de tactica.

– ?Quien mas tenia acceso al… es un laboratorio?

– Muy pequeno. En el campus tenemos muy pocos animales para estudio. Carecemos de espacio y cada especie debe mantenerse en lugares separados.

– ?Si?

– Si. El CCPA ha establecido pautas especificas en cuanto a control de temperatura, espacio, dieta, parametros sociales y de comportamiento, en fin, ya sabe.

– ?El CCPA?

– El Consejo Canadiense para la Proteccion Animal publica una guia sobre la proteccion y utilizacion de animales con fines experimentales que constituye nuestra biblia y a la que debemos atenernos cuantos trabajamos con ellos: cientificos, criadores e industriales, y asimismo comprende la sanidad y seguridad del personal que trabaja con ellos.

– ?Y que especifica en cuanto a seguridad?

– Las normas son muy concretas.

– ?Que medidas seguia usted en ese sentido?

– Ahora trabajo con picones, peces.

Se volvio y senalo el pescado de la pared con el boligrafo.

– No requieren grandes exigencias. Algunos colegas se dedican a los ratones que tampoco son complicados. Los defensores de animales no suelen ponerse nerviosos con los peces y los roedores.

Su rostro expresaba una extraordinaria sequedad.

– Alma era mamifera, por lo que la seguridad era muy estricta. Disponia de una pequena habitacion que manteniamos cerrada. Y, desde luego, cerrabamos la jaula y la puerta del laboratorio.

Se interrumpio.

– He pensado en ello muchas veces. No logro recordar quien fue el ultimo que salio aquella noche. Me consta que mi clase no era nocturna por lo que no creo que fuese muy tarde. Probablemente algun alumno realizo la