свет.
Их встретили во дворе тюрьмы. Из здания вывалила многочисленная группа вооруженных солдат Империи. Собрав оружие нападавших, они молча замерли в стороне, направив на пленных дула бластеров.
Наконец на площадке показался высокий широкоплечий мужчина с седыми, коротко стриженными волосами и волевым лицом.
Несмотря на то что на сей раз он был в форме, Рип сразу узнал этого человека. Это его разговор он подслушал тогда в доме. Перед ними стоял собственной персоной советник генерального президента по делам безопасности, а заодно и кавалер высшей имперской награды - ордена звезда-сердце, генерал Дэшил Гордон.
Военный медленным шагом прошелся перед строем нихонцев, а затем остановился возле Марико.
– Ваше величество, - отвесна шутливый поклон, произнес генерал, - я счастлив приветствовать на Адонисе представительницу императорского дома Нихонии.
Марико с ненавистью подняла глаза:
– Мне кажется, вы уже имели честь приветствовать члена императорской семьи. Моего отца! Генерал, казалось, искренне удивился:
– Кто это вам сказал, мне ни о чем подобном неизвестно.
– Не отпирайтесь, да и какой вам смысл.
– Вашего отца нет и не было на Адонисе, - совершенно серьезно ответил генерал, - в этом даю вам слово офицера. И потом, я слышал, он погиб что-то около года назад.
– Мы тоже так думали! - выкрикнула Марико. - Но теперь знаем, что он жив, и вы его держите здесь, в Бгонроте.
– Клянусь вам и совершенно официально заявляю, нет ни малейших оснований для подобных обвинений.
– Как же вы объясните разговор, подслушанный одним из наших людей в вашем доме. Во время юбилея. Припоминаете?
На лице Гордона было написано откровенное недоумение.
– Не понимаю, о чем вы говорите, но обещаю разобраться.
– Вы лжете! - зло выпалила ему в лицо Марико. Генерал сделал знак своим подчиненным и разъяренную девушку отделили от основного строя.
Дэшил Гордон двинулся дальше, пока не остановился напротив Винклера.
– Ну здравствуй, Рип, мальчик мой, - приветствовал он, - как я рад снова видеть тебя.
И неожиданно для всех советник президента подошел и совершенно по-отечески сердечно обнял обомлевшего Винклера.
– Что вы делаете? - Юноша оттолкнул его. Генерал отступил на шаг.
– Рип, что случилoсъ, ты не рад нашей встрече?
– Нет, я вас не знаю!
Брови генерала изумленно поползли вверх.
– Что они с тобой сделали, это, же я, Дэшил Гордон, мы так волновались за тебя.
– Я вас не знаю! - Рип был в бешенстве.
– Но ты же сам сказал, чтобы мы прилетели сюда освободить тебя.
– Нет, - крикнул Рип, - я никогда этого не делал! - Он огляделся по сторонам, его товарищи, некоторые с недоумением, а некоторые с ненавистью, смотрели в его сторону. Он перевел взгляд на принцессу. В глазах девушки светился немой вопрос...
– Зачем вы это делаете со мной!
– Что, Рип, что я делаю? Теперь я ничего не понимаю, объясни?
– Зачем черните в глазах этих людей. Мы сдались, чего вам еще нужно?
– Но Рип, - генерал всплеснул руками, - я и не думал. Мы считали, что ты в плену. Ты же сам,говорил, что они захватили тебя.
– Я такого никогда не говорил! - вновь закричал Рип. - Я вообще ни разу не разговаривал с вами.
– Как не разговаривал, ты что, не помнишь меня?
– Нет.
– А что ты помнишь?
– Я вообще ничего не помню и не знаю ни вас, ни о чем вы говорите.
Глаза военного расширились.
– А Надю, свою жену Надю, ты помнишь?
На этот раз пришла очередь Рипа расширять глаза.
– Надя... я женат? Нет! Вы лжете! Надя не моя жена! Она замужем за Сэмом.
Лицо военного расплылось в улыбке.
– За Сэмом, ничего смешнее не слышал, постой, - встрепенулся он, - в таком случае, откуда ты знаешь Надю и Сэма.
– Я помню их, потому что я знал их еще давно, еще до того.
– До чего?
– До того, как... как я потерял память.
Генерал вновь обнял его, а удивленный Рип был уже не в силах сопротивляться.
– О боже, Винклер, и давно это с тобой?
– Три месяца.
– А раньше ты все забыл?
– За исключением событий до двадцати лет и этих последних месяцев.
Генерал облегченно вздохнул.
– Ну это же все объясняет, почему от тебя не было ни слуxу ни духу cтолько времени. Мы сильно волновались.- я, Надя, Сэм. Мы считали тебя погибшим до твоего недавнего сообщения.
– Какого сообщения?
– С Нихонии, где ты говорил, что ожидается нападение на Бгонрот и что ты будешь среди нарушителей. Поэтому-то мы и здесь.
– Предатель! - услышал сзади Рип полный злости голос.
– Подлый ублюдок, лучше бы я тебя тогда пришил, когда мы еще не вылетели с Хонса.
Рип рассеянно досмотрел по сторонам:
– Эйсай...
– Как ты мог, - произнес юноша, - а я считал тебя своим другом.
Рип зло повернулся к генералу:
– Вы это подстроили! - И если бы не направленное на него со всех сторон оружие, он бы, не задумываясь, вцепился в глотку генералу.
– Рип, я понимаю, ты слишком возбужден, тебе многое пришлось пережить, начал военный. - давай сейчас ты просто поедешь со мной, и мы во всем разберемся, я ни о чем не прошу, просто выслушай мою историю, если хочешь, задашь вопросы, просто выслушай.
– Хорошо, я пойду с вами. - Рип прикинул, что он в любом случае ничего не теряет.
– Ну вот и отлично.
– А что вы сделаете с ними? - Он указал на обезоруженных товарищей.
– Они не являются гражданами Галактической Империи, и решение их судьбы находится вне моей компетенции. Однако, если хочешь знать мое мнение, во избежание межпланетных конфликтов и, учитывая присутствие члена императорского дома, ничего особо страшного не произойдет.
Рип упрямо стоял на своем.
– Если верить вам, то, получается, они действовали под принуждением с моей стороны.
– Справедливо, именно поэтому, я думаю, у тебя нет оснований волноваться за судьбу этих людей. А сейчас я прошу тебя, пойдем со мной и ты все поймешь...
– Ладно. - Винклер кивнул и как марионетка поплелся за генералом.
Проходя мимо принцессы, он протянул руку.
– Марико. - Но девушка демонстративно отвернулась. На миг мелькнули ее глаза, полные слез.
