он стоял ошарашенный, усиленно глотая воздух, затем посмотрел на замерших друзей, которые с непониманием смотрели на него. Махнув рукой, что у него все впорядке Олрад посмотрел вслед спокойно шагающему эльфу и медленно побрел всед за ним. Вскоре его догнала Хельдин и Дорин.
- Воздух мало, - сообщил гном. - Я думал такое может быть только высоко в горах.
- А Лейноласу точно все непочем, - кивнул вслед эльфу магик.
- Да нет парень, просто мы с Лейном прожженные бродяги, где только не бывали - привычка.
- Разве к этому можно привыкнуть? - раздался позади запыхавшийся голос Эрика.
- Ко всему можно, - ласково улыбнулся гном. - Тем более Лейн давно уже наложил на себя заклинание, помогающее легче дышать, а мне выросшему в горах - это и ненадо.
Он одобряюще похлопал парня по плечу и побежал догонять, ушедшего далеко вперед архимага. Олрад обозвал себя последними словами и быстро сформировал вокруг головы сферу дыхания. Таким приемам их обучали еще в школе. Олрад вспомнил, как изучив это простенькое заклинание, он с друзьями несколько дней исследовали дно пришкольного пруда. От этих веселых мыслей его оторвал голос Хельдин.
- Может ты и о нас собогоизволишь позаботиться?
Магик оторвался от своих детских воспоминаний и непонимающе посмотрел на тяжело дышащую эльфийку.
- Ах да, - он быстро сотворил заклятие для Хельдин и Эрика.
- Спасибо, - фыркнула эльфика, вдыхая полной грудью и развернувшись, быстрым шагом направилась вперед.
- А надолго хватит? - спросил отдышавшийся рыцарь.
- Думаю часа на два, - почесал в голове Олрад. - Если бы под водой, - то на полчаса, а тут воздух все же есть, я его просто как бы сгущаю вокруг головы.
- Хорошо, - улыбнулся ободренный Эрик.- Значит, жить можно, а то я себя чувствовал, прям как рыба, выброшенная на сушу. Ладно, пошли догонять.
Шли довольно быстро. Ровная, как стол, поверхность пустыни была действительно - пуста. Просто ровная плоскость, покрытая серой растрескавшейся коркой почвы. Ни растений, ни живоных, ни даже насекомых на ней не наблюдалось. Лишь иногда из этой ровной, как столешница, поверхности торчали вверх странные камни, похожие на гигантские кристаллы хрусталя бирюзового цвета. Увидев первый раз такой кристалл, они около получаса рассматривали это чудо. Гном даже попытался отколоть от него кусочек, но, увы, - тщетно, даже гномий инструмент, закаленный по специальным рецептам подземных жителей, оказался здесь беспомощен. Этот факт произвел на Дорина такое впечатление, что он совсем уж было собрался остаться у этого странного камня, дабы получше исследовать его, и друзъям с трудом удалось заставить гнома двигаться дальше. А вот эльф никого не ждал, бывший верховный маг точно превратился в неодушевленную машину, которая тупо двигалась к намеченной цели. Лишь пару раз он останавливался и, подождав отставших товарищей, сверялся со сделанной гномом путеводной картой, а затем молча шагал дальше. Дышать кстати стало легче и Олрад с облегчением снял заклятия, которые, хоть и не отличались особой изощеренностью, все же вытягивали из магика силы. К тому же неожиданно стало смеркаться. Олрад остановился и с трегвогой посмотрел на темнееющее небо, на котором уже стали высыпать первые звезды. Они двинулись в путь утром, и с этих пор прошло не более пяти часов, до ночи было еще далеко, однако…
- Странно, да? - Эрик остановился рядом с магиком. - До ночи еще часов шесть, а тут уже темнеет.
- Очень странно.
Олрад перешел на внутреннее зрение и несколько минут оглядывал все вокруг, однако кроме друзей никого кругом не было, кроме того у него создалось такое впечатление, что вокруг вообще никого и ничего небыло, на мнгновение он точно завис в пустоте. Эта пустота вдруг шевельнулась и, выбросив тонкие черные нити, попыталась впиться в магика, однако он быстро возвел вокруг себя барьер и несколько мнгновений с ужасом наблюдал за тем, как темнота плещется за светящимися стенами, пытаясь найти хоть малейшую щель. Потом так же резко видение пропало.
- Олрад, Олрад, - магик открыл глаза и увидел склонившегося над ним Лейноласа. - Что ты видел?
- Не знаю, - парень тряхнул головой и резко сел. - Что случилось?
- Ты стоял рядом со мной и вдруг, вокруг тебя, вспыхнула стена света, которая откинула меня, - принялся рассказывать Райтона. - Я попытался пробиться к тебе и сам потерял сознание.
- Я тоже, - раздался сбоку голос Хельдин.
- Хорошо, хоть я заметил, как вы валитесь точно деревья в ураган, - хмыкнул гном. - Пришлось тормошить этого остроухого и срочно спешить вам на помощь.
- Ясно, - сказал Олрад и поднялся на ноги. - Магистр, я пытался выяснить,- почему вдруг стало темнеть? Стал осматриваться в магическом поле и тут на меня кто-то или что-то напало.
Олрад подробно рассказал то, что он видел и описал свои ощущения. Эльф несколько минут напряженно о чем-то думал, затем неожиданно глубоко вздохнул, а плечи его поникли.
- Извените меня, точно зтмение какое-то нашло, я так долго искал это проклятое 'сердце', что теперь, когда чувствую что оно рядом, просто не могу остановиться, - он горько усмехнулся. - Надо становиться на ночлег, Олрад зажги магический огонь.
- Где?
- Да хоть где, - маг обвел рукой пустынную поверхность. - Хоть прямо тут. Ночь будет не слижком длинная, но чую, что поспать долго не придеться.
- А почему вообще стемнело? - спросил Эрик, облегченно скидывая свой мешок и плюхаясь на землю.
- Не знаю, - Лейнолас покачал головой. - Похоже, время в этой пустыне идет несколько иначе и сейчас действительно уже ночь.
- А почему, спать-то непридеться? Ты же сам сказал, что эта земля мертвая.
- Сказал, - Лейн зыркнул в сторону гнома. - Эта земля действительно мертва, но я не говорил, что жизни здесь нет.
Как ни странно, все уснули довольно таки быстро. Лишь Лейнолас привычно застыл неподалеку от разбитого бивака, - вглядываясь в ночь. Олрад долго не спал а, скрестив ноги, сидел на расстеленном на земле плаще, бездумно следя за синим пламенем магического огня. Хельдин, свернувшись калачиком, примостилась рядом и уже безмятежно посапывала. Олрад перевел взгляд на сладко спящую девушку и улыбнулся. В его глазах эльфийка все меньше походила на воинственног война - убийцу, а все больше на обыкновенную девушку- подростка. Он с нежностью провел рукой по серебенным волосам и, осторожно поправив одеяло, поднялся и направился к стоящему на страже магу.
- Что нибудь есть?
Архимаг вздрогнул и резко обернулся, однако, увидев Олрада, быстро притушил вспыхнувшие в глазах огни.
- А это ты.
- А вы ждали кого-то другого?
- Да нет, - отмахнулся эльф. - Хотя мне как-то неспокойно.
Олрад быстро перешел на внутреннее зрение.
- Я ничего не вижу.
- Ну так-то вроде все тихо, - согласился Лейн. - Не знаю, может просто мое воображение?
Магик саркастически хмыкнул.
- Кстати Олрад, - эльф наклонился и, подняв стоящую у ног сумку, извлек из нее пару светящихся в темноте яйцеобразных предметов, затем протянул их магику.
- Портальные камни? - удивился парень.
- Они самые, - эльф тяжело вздохнул. - Скоро конец нашего пути и я не хочу вас больше в это впутывать, как только мы найдем 'сердце' я хочу, чтобы ты увел всех.
- А как же вы, Лейн? - растерялся Олрад, беря камни.
- У меня есть, - он продемонстрировал еще пару камней. - Взял про запас. Они привязаны к порталу в
