через мнгновение он возник на том же месте.
- Вот значит как, - пробормотал эльф. - Интересно.
- Что интересно? - буркнул гном, стягивая с себя куртку. - Уфффф -жарища. Пойдемте в тень.
- Зачем в тень? - эльф кивнул на развалины здания. - Давайте туда.
Они двинулись через площадь, огибая разбросанные то тут, то там камни и остатки каких-то статуй, к широкой лестнице ведущей к зданию. Вдоль лестнице стояло несколько статуй изображавших эльфов и людей, замерших в величественных позах. Олрад подошел поближе пытаясь разглядеть их лица, но, увы, время не пощадило их - ветра и песок сделали свое дело, превратив лица статуй в странные маски.
- Интересное строение, - сказал гном, подходя к Олраду.
Тот кивнул. Действительно он раньше не видел подобной архитектуры. В основании здания был пирамида, по одной из сторон которой они сейчас и поднимались, однако верхушка ее была срезана, и вместо нее вздымалось четыре отливающих металлом купола. А из центра, вокруг которого групировались эти купола, в небо устремлялся тонкий длинный шпиль. Конечно, отсюда они этого увидеть не могли, но у самого основания лестницы стояла большая плита, на котором уцелело полустертое изображение здания целиком, судя по постаментам, рядом должно было стоять еще пара плит, но, увы, они не сохранились. Гном предположил, что на них должен был быть внутренний план здания.
- Мы тоже так делаем в некоторых наших сооружениях, чтобы гости приходящие туда не заблудились.
Эльф, ушедший вперед, остановился и, обернувшись, крикнул, чтобы те не отставали.
Лестница привела прямо к темному провалу входа, около которого наши путешественники остановились, чтобы перевести дыхания и напиться воды.
- Металл, - констатировал гном, буквально обнюхивая стену.
- А раньше видно не было? - съязвил эльф, озабоченно глядя в полутемный корридор.
- Ну, всякое могло быть, - Дорин почесал в бороде. - Однако все же интересно, что это за особый металл, если они смогли возвести из него такие строения.
- А разве из обычного нельзя? - удивился Эрик, протягивая флягу с водой Олраду. - Вон у нас в Арке ворота из металла тоже не маленькие.
- Ворота, - фыркнул гном. - Ты хоть представляешь, сколько металла ушло на эти купола? Да этот купол должен был развалиться, под собственным весом, сделай его из того же железа, что и ворота Арка. Нет, чтобы построить такие строения этот металл должен быть не только прочным, но и легким.
- Согласен с тобой, - кивнул эльф. - К тому же я не чувствую чтобы это здание потдерживала магия, да и выдохлась бы она за прошедшие века.
- Вообще странно, что тут хоть что-то уцелело, - вставил Олрад, отхлебывая из фляги. - Ведь этим строениям около восемьсот лет.
- Вообще-то если судить по летописям - меньше. Они были возведены во время первой войны с Мраком, где-то лет пятьсот назад.
- Ого, - удивился Эрик. - Море времени и как они уцелели до сих пор?
- Не знаю, - пожал плечами эльф. - Вообще, чем я больше сталкиваюсь с остатками эльдоринской культуры, тем более жалею, что она перестала существовать. Такая бездна знаний.
- Странно, - неожиданно сказал Олрад.
- Что странно?
- Странно. Вот вш отец, Лейнос, жил практически в тоже время, что и эльдоринцы и, тем не менее, он о них ничего не знал.
- Ничего странного, - усмехнулся эльф. - Во-первых,- не в то же время. Он родился спустя полтора столетия после заката их государства. К тому же, большенство их городов находилось по эту сторону Дымных гор, в то время уже принадлежавших Темной империи. Да и наши архивариусы постарались изжить память о так называемых 'технарях-эльфах'.
- Понятно, - кивнул юный маг. - Мы идем?
- Да, - эльф засветил магический огонек на верхушке посоха. - Вперед.
Огни магических посохов отбрасывали на металлические стены тонеля причудливые тени. В отличие от жары, царившей снаружи, здесь было довольно прохладно, а по ногам отчетливо тянул легкий ветерок. Лейн шел, впереди, освещая путь, за ним с обнаженным мечом следовал Эрик и гном, Олрад с эльфийкой замыкали их небольшой строй. Эльф часто останавливался и внимательно осматривал стены помещения, в которых частенько возникали ответвления, пару раз они даже останавливались, чтобы проверить эти проходы и оба раза натыкались на череду комнат тянущихся в темноту. В основном эти комнаты были пусты, только в одной из них они увидели металлическую коробку заболненную каким-то проржавевшим хламом. Гном, с интересом поковырявшись в этом хламе, лишь разочарованно вздохнул:
- Похоже, какие-то инструменты, но столько лет прошло, ржавчина почти все съела.
- М-да удивительно, - Олрад поднял посох повыше, стараясь осветить все пространство комнаты.
- Что удивительно?
- Удивительно, что эти железяки проржавели, а стены здания нет. А они ведь тоже металлические.
- Ну, железо, железу - рознь, я же уже говорил, - буркнул гном. - Тем более, ты не так уж и прав говоря, что стены невредимы, посветика сюда.
Гном подошел к одной из стен и, дождавшись пока Олрад подойдет поближе ткнул пальцем:
- Смотри.
Стена в этом месте была не ржавой, а какой-то черной, точно обгоревшей и в ней сияли большие дыры с рваными краями за котрыми, в свете посоха, были видны какие-то балки и распорки. Гном протянул руку и с легкостью отломил кусочек металла, который запросто раскрашился в его руках.
- Ржавчина тоже бывает разной, - нравоучительно сказал он. - Хотя в одном ты прав, это удивительный материал. И хотя, по словам Лейна, в этих строениях нет магии, я убежден, что и без нее здесь не обошлось.
Больше они на изучение боковых тонелей не отвлекались. Лейнолас упорно шагал вперед, точно чувствовал местонахождение 'сердца'. Лишь один раз он замер у развилки, но тут же резко завернул в правый проход, который резко шел вниз. Спустившись по нескольким шатким мостикам, перекинутым через проемы в полу, они неожиданно оказались в большой комнате.
- Свет, - неожиданно сказала молчавшая все это время эльфийка.
И точно, в дальнем углу помещения явственно виднелась вертикальная щель, сквозь которую падала полоса ослепительного света. Эльф подошел поближе и, обернувшись, крикнул:
- Похоже здесь дверь.
Это и вправду была дверь. Лейнолас решительно взялся за нее и потянул на себя, однако тщетно, дверь не сдвинулась ни на миллиметр.
- Подожди, дай я.
Гном поставил свой молот у стены и, вцепившись обеими руками в дверь уперся ногой в стену и рванул, мышцы на его руках вздулись буграми, а дверь дернулась и с протяжным скрипом отодвинулась на несколько сантиметров.
- Все равно не пролезть, - констатировал эльф.
- Вижу, - буркнул гном вытерая выступивший пот. - Эрик давай ты тоже помогай.
Взявшись вместе с рыцарем, они несколько минут натужно тянули дверь на себя и та, вдруг, с громким щелчком, резко распахнулась, от чего 'открыватели' грохнулись на пол. Эльф, не дожидаясь пока те поднимуться, перешагнул через встающего Райтону и вошел внутрь. За дверью оказался огромный зал в центре которого находилась колонна из небесно - голубого камня, вздымающаяся ввысь. Олрад задрал голову и несколько минут глазел вверх, пытаясь представить высоту этой колонны.
- Наверное, это тот шпиль, что мы видели снаружи на рисунке, а значит мы в ценре сооружения, - наконец сказал магик.
- Похоже, - кивнул гном, поглаживая бороду и оглядывая помещение.
А оно было огромно. Олрад, прикинув расстояние до стен с другой стороны шпиля, только присвистнул. Выходило, что дворцовая площадь Роданской столицы, вмещающая в праздники до пяти тысяч
